Сара Шепард - Безупречные

Она набрала номер Шона, но включился автоответчик.

"Привет, Шон," сказала она, надеясь, что ее голос не был слишком монотонным.

"Это Ария Монтгомери.

Я. ээ, позвонила потому, что просто хотела сказать "Привет", и, мм…У меня есть для тебя философская рекомендация.

Это Айн Рэнд.

Она как будто суперсложная, но действительно легко читается.

Проверь это.

Она назвала ему свой номер телефона и IM screen name (единая учетная запись для AOL, MSN или Yahoo), повесила трубку, и сразу захотела удалить сообщение.

Вероятно, у Шона были тонны не спазматических звонков от девушек Розвуда.

"Ария!" Позвола Элла, стоя внизу лестницы.

"Обед"

Она бросила телефон на кровать и медленно спустилась

Она заметила странный звуковой сигнал с кухни и стала нему прислушиваться.

Что это… это таймер духовки? Но это невозможно.

Их кухня была сделана в ретро-стиле 1950 годов, и духовка была оригинальной модели Magic Chef 1956 года.

Элла редко пользовалась ею, потому что боялась, что печь была настолько стара, что могла вызвать пожар.

Но к удивлению Арии Элла что-то в ней готовила, и ее брат с отцом были за столом.

Это были первые выходные, когда вся ее семья была вместе.

Майк последни три дня ночевал у товарищей по команде в лакросс, а ее отец был слишком занят "преподаванием"

Жареная курица, картофельное пюре и блюдо из зеленой фасоли стояли на середине стола.

Все тарелки и посуда сочетались и были даже подставки.

Ария напряглась.

Это казалось слишком нормальным…Особенно для ее семьи.

Что- то было не так.

Кто- то умер? Если бы Э сказал?

Но ее родители выглядели безмятежными.

Ее мама вытащила лоток с рулетами из духовки, от которых, удивительно, не шел огонь, а ее папа листал страницы Ney York Times

Он бы всегда занят чтением: за столом, на спортивных играх Майка и даже за рулем автомобиля.

Ария повернулась к папе, которого она едва видела с понедельника в баре Победы.

"Эй, Байрон," сказала она

Ее отец одарил Арию искренней улыбкой.

"Привет, обезьянка"

Время от времени он называл ее Обезьянкой; он так же говорил ей волосатая обезьянка, пока она не попросила его прекратить.

Она всегда выглядел так, как будто только что скатился с кровати: он носил дырявые футболки из магазина эконом класса, боксеры "Филадельфийские 76ые" или клетчатые пижамные штаны, и старые меховые шлепанцы.

Его густые темно-коричневые волосы всегда были слишком грязными.

Арии казалось, что он похож на коалу.

"Хей, Майк!" радостно сказала Ария, ероша его волосы.

Майк отшатнулся.

"Не трогай, блин, меня!"

"Майк," сказала Элла, указывая на него палочкой для еды, которая, обычно, держала пучок ее коричнево-черных волос.

- Я просто буду милой,

- Ария удержала себя от обычного саркастичного ответа Майку.

Вместо этого она села, развернула на коленях украшенную вышивкой цветочную салфетку и подхватила бакелитовую вилку.

"курица пахнет очень хорошо, Элла.

Элла разложила каждому на тарелку картофель.

- Это всего лишь одна из этих штучек из гастрономического отдела.

- С каких пор ты считаешь, что курица хорошо пахнет? - проворчал Майк.

- Ты же такое не ешь.

Это была правда.

Ария стала вегетарианкой в свою вторую неделю в Исландии, когда Халбьорн, ее первый парень, купил ей у тележки с закусками что-то, что она приняла за хот-дог.

За него можно было умереть, но когда она доела, она сказала ей, что это было мясо буревестника.

С тех пор каждый раз, когда перед ней оказывалось мясо, она представляла прелестного птенчика буревестника.

- Что ж, но тем не менее, - сказала Ария.

- Я ем картофель.

Она отправила дымящуюся полную ложку в рот.

- И это невероятно.

Элла наморщила лоб.

- Просто быстрорастворимая.

Вы знаете, я не умею готовить.

Ариа знала,что старалась слишком сильно.

Но если она будет образцовой дочерью, вместо ворчуньи, Байрон возможно поймет от чего отказывается.

Она опять повернулась к Байрону.

Ариа не хотела ненавидеть своего отца.

В нем была масса хорошего: она всегда выслушивал ее проблемы, он был умен, он придумывал для нее домашние программки "Поправляйся скорее", когда она болела гриппом.

Она пыталась придумать логически, не романтические причины того, что произошло с Мередит.

Она не хотела думать, что он любил кого-нибудь еще или что он пытался разбить семью.

Тем не менее было тяжело не принимать это близко к сердцу.

Когда она зачерпнула ложку зеленых бобов, начал звонить телефон Эллы, лежащий на кухонном столе.

Элла взглянула на Байрона.

- Мне ответить?

Байрон нахмурился.

- Кто стал бы звонить тебе в обеденное время?

- Может, это Оливер из галереи?

Вдруг, Ария почувствовала, что ее горло сжимается.

Что если это Э?

Телефон вновь зазвонил.

Ария встала.

"Я отвечу".

Ария вытерла рот и отодвинула стул.

"Нет, я возьму".

- Нет! - Ария бросилась к столу.

Телефон зазвонил в третий раз.

- Я…мм…это…

Она дико замахала руками, пытаясь думать.

Ничего не придумав, она схватила телефон и швырнула его в гостиную.

Он проскользил по полу, остановился у кушетки и перестал звонить.

Кот Монтгомери, Поло, подкрался к нему и потрогал кнопки полосатой лапой.

Когда Ария обернулась, вся семья таращилась на нее.

"Что с тобой?" Элла спросила.

Ария покрылась потом, все ее тело пульсировало.

Майк скрестил руки за головой.

- Чокнутая, - произнес он одними губами.

Элла прошелестела мимо нее в гостиную и присела, чтобы взглянуть на экран телефона.

Ее гофрированная юбка коснулась пола, собирая пыль.

"Это был Оливер.

В то же время, Байрон встал.

"Я должен идти.

- Идти? - голос Эллы покрылся льдом.

"Но мы только начали есть.

Байрон нес пустую тарелку в раковину.

Он всегда был быстрый едок на планете, еще быстрее чем Майк.

- Я должен заполнить кое-что на работе.

- Но… - Элла сжала руками свою узкую талию.

Они все беспомощно наблюдали как Байрон исчезает на лестнице и затем через пол минуты спускается вниз в помятых серых штанах и синей форменной рубашке.

Его волосы все еще были абсолютно растрепаны.

Он схватил свой поношенный кожаный портфель и ключи.

- Скоро увидимся.

- Можешь захватить апельсиновый сок? - крикнула Элла, но Байрон хлопнул парадной дверью без ответа.

Секунду спустя Майк умчался из кухни, не поставив свою тарелку в раковину.

Он схватил свою куртку и палку для лакросса, и втиснулся в кеды не расшнуровывая их.

"Куда ты идешь?" - спросила Элла.

"На тренировку", - выпалил Майк.

Он опустил голову и жевал губу, как будто пытался удержаться от слез.

Ария хотела подбежать к брату и обнять его, и попытаться пояснить ему то, что тут произошло, вот только она как будто застряла, как будто прикрепленная раствором к шахматным плиткам на кухонном полу.