Мэри Кларк - Помни меня

Миловидное лицо Мардж стало серьезным. Пятидесятилетняя домохозяйка, она начала работать у Элейн в начале лета и обнаружила, что ей очень нравится заниматься недвижимостью. Она любила посплетничать и, как шутила Элейн, могла впитывать слухи из воздуха.

— О Скотте Ковее ходит много разговоров.

Элейн сделала быстрый нетерпеливый жест.

— Почему бы не оставить беднягу в покое? Если бы Вивиан не владела целевым фондом, все бы оплакивали его. Беда с людьми в этих краях. Они принципиально не терпят, чтобы фамильные деньги доставались чужаку.

Мардж кивнула.

— Бог знает правду.

Их прервал звон колокольчика над входной дверью, возвещающий о приходе клиента. Все утро они были заняты. В час Элейн встала, прошла в ванную и вскоре вышла с новой прической и свежим макияжем.

Мардж изучающе посмотрела на нее. Белое льняное платье и сандалии красиво оттеняли темный загар на руках и ногах. Темно-русые волосы с выгоревшими прядями открывали лоб.

— Если я еще не говорила это, вы потрясающе выглядите, — заметила Мардж. — Совершенно очевидно, что вам идет быть помолвленной.

Элейн пошевелила пальцем с кольцом — сверкнул крупный бриллиант.

— Согласна. Я завтракаю с Джоном в «Импудент-Ойстер». Защищайте крепость.

Когда через час Элейн вернулась, Мардж сказала:

— Была куча звонков. Но последний самый интересный.

Звонил детектив Нэт Куган. Он настоятельно хотел поговорить с мисс Аткинс при первой же возможности.

Ближе к полудню Менли начала убеждать себя, что кошмар, разбудивший ее, был просто ярким сновидением. Крепко держа Ханну на руках, она прошла к краю обрыва. Ярко-синее небо отражалось в воде, мягко набегающей на берег. Наступил прилив, и длинный песчаный пляж был пуст.

Если бы даже не было океана, здесь чудесно, подумала Менли, оглядывая окрестности. Многие годы дом был в запустении, акации и дубы разрослись. Теперь их густая листва естественно сочеталась с бархатистыми стволами сосен.

Роскошь середины лета, мелькнуло у Менли. Потом она заметила уже пожелтевший лист с покрасневшими краями. Осень здесь тоже будет прекрасной, размышляла она.

Ее отец умер, когда брату Джеку было одиннадцать, а ей всего три года. Ее мать считала, что образование важнее дома, и все, что смогла откладывать от скромной зарплаты старшей сестры в больнице Белльвью, потратила на то, чтобы послать детей в Джорджтаун. Она все еще жила в четырехкомнатной квартире, где выросли они с Джеком.

Менли всегда хотелось жить в доме. Маленькой девочкой она рисовала такой дом, который когда-нибудь будет у нее. И он очень похож на это место, признала она. У нее было столько планов для того дома, который они купили в Рае. Но там слишком многое напоминало о Бобби.

— Для нас лучше остаться в Манхеттене, — громко сказала она Ханне. — Папе добираться до дома десять минут. Бабушка обожает сидеть с детьми, а я вообще городская стиляга. Но папочкина семья всегда жила на Кейпе. Они из первых поселенцев. Было бы чудесно иметь этот дом для лета, праздников и длинных уик-эндов. Как ты думаешь?

Девочка повернула головку и они вместе посмотрели на дом за ними.

— Здесь еще полно работы, — сказала Менли. — Но было бы действительно интересно вернуть дому его первоначальный вид. Мне кажется, что только то, что мы здесь вдвоем, сделало мой сон таким реальным. Ты не согласна?

Ханна нетерпеливо изогнулась, ее губка надулась.

— Ну хорошо, ты устала, — пробормотала она. — Боже, что за капризуля.

Менли направилась к дому, потом остановилась и снова посмотрела на него.

— У него удивительно приветливый вид, правда! — шепнула она.

Женщина почувствовала себя успокоенной, полной надежд.

Сегодня днем приедет Адам и их отпуск пойдет, как было задумано. Если…

Если Адам не решит защищать Скотта Ковея, подумала она. Адам ничего не делает в полсилы. Это отнимет много времени. Даже при этом, я надеюсь, что он будет представлять Скотта Ковея. Она вспомнила кошмар, когда через две недели после похорон Бобби Адаму позвонили из прокуратуры. Помощник районного прокурора рассматривал обвинение против Менли в нарушении правил движения, повлекшем непредумышленное убийство.

— Он сказал, что у тебя пара превышений скорости. Он полагает, что сможет доказать, что ты не обратила внимание на световой сигнал на переезде, потому что ехала быстро, чтобы обогнать поезд, — лицо его помрачнело. — Не волнуйся, родная. До дела он не дойдет.

Районный прокурор отозвал дело, когда Адам предъявил ему внушительный список других смертельных несчастных случаев на этом переезде.

Элейн сказала им, что одной из причин, по которой осуждают Скотта Ковея, было то, что ему следовало бы знать о шторме.

Менли подумала, что ей все равно, если из-за Ковея прервется отпуск. Ему нужна помощь, так же как была нужна ей.

Летний дом Карпентеров в Остервилле с дороги виден не был. Когда детектив Нэт Куган проехал через ворота вдоль широкой аллеи, он увидел ухоженный газон и цветочные клумбы. Впечатляет, подумал он. Большие, очень большие деньги, но старые. Ничего вызывающе пестрого.

Он остановился перед домом. Старое здание в викторианском стиле с большим портиком и вычурными решетками. Трещины на стенах стали темно-серыми, но ставни и оконные переплеты сверкали белизной под ярким солнцем.

Позвонив утром с просьбой о встрече, он был удивлен готовностью, с которой отец Вивиан Карпентер согласился увидеться с ним.

— Вы хотите приехать сегодня, детектив Куган? Мы собирались днем поиграть в гольф, но для этого хватит времени.

Это была совсем не та реакция, которую ожидал Нэт. Карпентеры имели репутацию замкнутых людей. Он предвидел холодный прием, вопросы о цели визита.

Интересно, подумал он.

Горничная провела его в лоджию, где Грехем и Анна Карпентеры сидели на ярких подушках плетеных стульев, потягивая холодный чай. Во время панихиды у Нэта сложилось впечатление, что это черствые холодные люди. Единственные слезы, пропитые о Вивиан Карпентер Ковей, принадлежали ее мужу.

Глядя на пару перед ним, он со смущением понял, как был неправ. Их аристократические лица были явно напряжены и печальны.

Они спокойно поздоровались с ним, предложили охлажденный чай или другой напиток, какой он предпочтет. Когда он отказался, Грехем Карпентер сразу приступил к делу.

— Вы ведь здесь не для того, чтобы выражать соболезнование, мистер Куган.

Нэт выбрал стул с прямой спинкой. Он наклонился вперед с руками, сжатыми вместе, подсознательная привычка, показывающая его коллегам, что он напал на след.

— Я все-таки выражу вам свое соболезнование, но вы правы, мистер Карпентер. Я здесь не по этой причине. Буду краток. Меня не удовлетворяет, что смерть вашей дочери произошла из-за несчастного случая, и пока я не буду удовлетворен, я буду спрашивать многих людей и задавать много вопросов.