Саймон Тойн - Ключ

В качестве жертвы той божественной силе, которой наделяла их Карта, каждый из великих правителей закапывал в священном месте часть своих несметных богатств. Они не только полагали, что это умилостивит ту силу, которая ниспослала им богатство и власть, но и верили, что святость и заклятия, окружающие такое место, охранят сокровища от любых похитителей. Неудивительно, что после смерти этих царей значительная часть их несметных богатств бесследно исчезла. Если такое место существует на самом деле — и если все еще есть возможность отыскать его, — то тот, кто обнаружит его, откроет величайший в истории человечества древний клад. Золото, драгоценные камни… Бесценные сокровища.

— Что же случилось с картой?

— Последние две с половиной тысячи лет этот вопрос задавали себе все императоры, все ученые и все кладоискатели на свете. По правде говоря, никто не знает ответа. В последний раз о карте упоминалось в источниках в четвертом веке до нашей эры, когда умер Александр Македонский. Созданное им царство разделили на части, а Звездная карта пропала. Кое-кто считает, что ее похитили и переправили в Персию, другие полагают, что она была спрятана и в итоге оказалась где-то в хранилищах великой Александрийской библиотеки, построенной в Египте в память о покойном царе. Римляне думали именно так. Юлий Цезарь в поисках Звездной карты сжег библиотеку до основания, но так ничего и не нашел. Существует распространенная гипотеза, что карта и есть Таинство, но в этом тексте ясно говорится, что они суть две разные вещи. Две разделенные между собой вещи, которые однажды должны, согласно этому пророчеству, соединиться. Интересно, как оно попало к Оскару?..

Она перевернула страницу и нашла ответ на свой вопрос. Габриель тоже прочитал, и давний гнев вновь ярко запылал в его душе, когда он увидел слова, написанные на обороте фотографии:

Вот что мы нашли. Вот из-за чего нас убили.

Они прочитали письмо до конца и поняли, что это еще не все. Габриель придвинул свечу и держал следующую чистую страницу над огнем до тех пор, пока не проступил заполнивший собой весь лист дневника рисунок, изображающий густую паутину туннелей и пещер.

— Вы хотели узнать, как выглядит Цитадель изнутри, — сказал он доктору Анате. — Вот вам и ответ.

Даже на такой примитивной схеме масштабы и сложность лабиринтов Цитадели внушали невольное почтение, даже страх. Карта изображала монастырь в разрезе, причем чем выше, тем меньше места занимал каждый новый этаж.

На самом маленьком Габриель разглядел контур двери, а рядом — подпись: «Зпртн хд вдщ в часовню Тнств» . Вот по этой лестнице он поднимался, через эту дверь проходил. Сделав ее отправной точкой, он стал отыскивать другие туннели, по которым пробирался от двери потайного сада по незнакомым лестницам и переходам, до самого нижнего уровня на карте, где у отдаленной пещеры, помеченной крестиком, был нарисован череп. Было похоже на карту с зарытым кладом, какие рисуют дети, когда играют в пиратов.

— Вот, — проговорил Габриель. — Звездная карта спрятана здесь.

— А что означает вот это? — спросила Аната, указывая на символ, начертанный рядом — XIV — число «четырнадцать» римскими цифрами.

Габриель присмотрелся к крестику и римским цифрам и как-то отстраненно, испытывая ужасную усталость, подумал о том, что ему придется делать. Не прошло еще и двух недель с той минуты, как ему чудом удалось вырваться из монастыря, откуда никто и никогда не сбегал, кроме его деда, а теперь надо снова проникнуть в Цитадель, чтобы забрать спрятанные Оскаром реликвии.

К тому времени, когда Афанасиус с братом Акселем добрались до пещеры приношений, там собралась уже немалая толпа. Монахи стояли кучками, взволнованно переговариваясь, либо разбирали попадавшие с полок во время землетрясений мешки с рисом и ящики с консервами. Их оттаскивали подальше от большого деревянного колеса в самом центре помещения, приводившего в движение подъемник.

— Немедленно поднимите платформу! — скомандовал Аксель, пробираясь сквозь толпу к отвечавшим за Вознесение монахам в коричневых сутанах. Те налегали изо всех сил на рукояти колеса. — Вы о чем думали, когда в ответ на звон колокола сразу опустили платформу? Сейчас что, время принимать пожертвования? — Он обернулся к Афанасиусу: — Видишь, к чему ведет отступление от традиций? Все начинает рушиться.

Один из монахов ударил ногой по рычагу тормоза и обратился к Акселю:

— Понимаете, мы думали, что после землетрясения кто-нибудь принес новости или пришел предложить свою помощь.

— А откуда вам известно, что это было землетрясение? Кто-нибудь сказал наверняка? А если это был взрыв еще одной бомбы, чтобы запугать нас и прогнать отсюда? — Аксель протолкался к стене и ткнул пальцем в маленький экран, обычно показывающий, что происходит внизу. Сейчас, когда электричество работало не во всей Цитадели, экран был темным. — Вам же не видно, кто там звонит в колокол, а вы уже спешите опустить платформу! Так вы сюда что угодно притащите.

— Полагаю, — выступил вперед Афанасиус, — мы спокойно можем считать, что это было землетрясение. — Он указал на широкую щель, прорубленную в толще скалы. — Смотрите сами — почти во всем городе нет света. У них, видно, тоже выключилось электричество. Если бы бомба взорвалась у нас, весь город, думаю, от нее бы не пострадал. А толчки, которые мы ощущали, были долгими, не такими резкими и короткими, как при взрыве. Уверен, мы все теперь хорошо знаем, как это бывает при взрыве.

Аксель всмотрелся в непроглядную тьму ночи, которую обычно разгонял залитый яркими огнями город. Сейчас же о его существовании можно было лишь догадаться по немногим пятнам света, разбросанным там и сям. Аксель повернулся лицом к столпившимся за ним монахам, переводя глаза с одного лица на другое, словно хотел запомнить каждого поименно.

— Ладно, — решил он, — опускайте подъемник, но пусть отсюда уйдут все, кто впрямую не занят подъемом. И не поднимайте платформу, пока я не расставлю здесь стражей. Пусть и землетрясение, но рисковать я не желаю.

Монахи Вознесения напряглись, тормоз отпустили. Деревянная платформа подъемника, висевшая на тросах, заскрипела, как мачты парусника под шквалом бури, и скрылась из виду.

За долгие годы Цитадель обзавелась многими новшествами, но принципы работы платформы Вознесения практически не изменились. Точно так же здесь встречали посланцев племен, приходивших десятки тысяч лет назад издалека, чтобы внести посильный вклад в дело святых праведников, живущих на горе. Пищу и разнообразные вещи, приносимые в дар, клали на деревянную платформу, а потом она вручную поднималась в пещеру, получившую название «Пещера доброхотных приношений».