Ридли Пиерсон - Двойная ложь

Альварес продолжал следить за перемещениями охранников и периодичностью их появления, и при первой же представившейся возможности, пригнувшись, с рюкзаком на плече, быстро пересек небольшое открытое пространство. Он не надеялся на то, что униформа его выручит, подозревая, что члены немногочисленной команды охраны знают друг друга в лицо.

Он бесшумно пробрался под замыкающий состав вагон-ресторан, любуясь изящной механикой вагонных колес. До этого Альварес видел только чертежи.

Теперь он действовал по памяти. Он десятки раз упражнялся в выполнении этой процедуры, иногда в полной темноте, на ощупь распознавая различные детали оборудования. Необходимый навык легко пришел к нему, и это не было похоже на генеральную репетицию, скорее, на само представление. Альварес все проделал безукоризненно.

Проскользнув вперед и устроившись поудобнее, он отыскал закрытое пустое пространство между фекальным баком и резервуаром со сжатым воздухом, используемым при торможении. Первый из двух магнитных прижимов он поднес к днищу вагона, щелкнул переключателем и прикрепил его к стальной пластине. Установив вторую присоску примерно в шести футах от первой, он соединил их сеткой из черных нейлоновых ремней. Через две минуты импровизированный гамак был готов, и Альварес разложил его вдоль насыпи. Забравшись внутрь, он подтянул два концевых ремня и оказался всего в нескольких дюймах от днища вагона.

Охранники, которые будут осматривать вагон с любой из сторон, увидят только днище фекального бака или цилиндр со сжатым воздухом. Чтобы обнаружить Альвареса, они должны проползти до самого центра вагона. Еще через несколько минут он развернет оконную штору, которая послужит маскировочным экраном и спрячет его еще лучше. Раскраска шторы тщательно имитировала днище вагона и должна была послужить прикрытием снизу. Служба безопасности «Нозерн Юнион» использовала специальные зеркала для проверки нижней части вагонов. О’Мейли позаимствовал эту идею у военных служб безопасности.

После того как Альварес надежно устроился в своем подвесном убежище, оставалась самая сложная задача — ожидание.

Скорчившись в багажнике «Форда Тауруса», Тайлер отчаянно боролся с клаустрофобией, боясь, что может потерять сознание. Его крайне неудобное положение усугублялось еще и тем, что за последние несколько минут рельеф местности изменился далеко не к лучшему, из чего Тайлер сделал вывод, что Прист уже подъезжает к железнодорожной станции Раритан. Дверца багажника была приоткрыта, так как замок разобрали, чтобы он не мог защелкнуться. Тайлер придерживал дверцу правой рукой, поскольку она могла распахнуться на каждом ухабе.

Когда машина остановилась, Тайлер услышал урчание двигателя, сопровождаемое звуком опускающегося стекла. Он судорожно сжался, опасаясь, что его обнаружат, отчаянно пытаясь совладать с очередным приступом клаустрофобии, отогнать тошноту и справиться с комом, подступающим к горлу. Приглушенные голоса, доносившиеся до него, могли означать проходную, возможно, какие-нибудь ворота, а возможно, всего лишь пару оранжевых дорожных конусов и замерзших охранников, неторопливо проверяющих пропуск.

Нелл Прист сказала что-то охраннику, снова прошуршало стекло, и машина тронулась. Тайлер закрыл глаза и в который раз попытался подавить волнение.

— Мы почти на месте, — громко проговорила Прист, так, чтобы он мог услышать.

В ответ он постучал по стальной перегородке. Господи, как же ему хочется выбраться на волю.

Прист снова окликнула его:

— Справа яркие огни. Тут все забито вагонами. Почти все списанные. Тот охранник был в бронежилете и с автоматом. Это нечто новое.

Машина притормозила перед очередной кочкой.

Тайлер надел рабочий комбинезон техника «Нозерн Юнион» поверх брюк и белой рубашки с галстуком. Темно-синяя вязаная шапочка была натянута по самые уши, оставляя открытой как можно меньшую часть лица. Для пущей маскировки Прист предложила захватить алюминиевый планшет. Она сказала, что с такими планшетами ходят все техники «Нозерн Юнион». В задачу Тайлера входил осмотр депо; хоть и мельком, но он видел Альвареса в Кроуфордсвилле и надеялся, что сможет при встрече опознать его по телосложению или походке. Учитывая предутреннюю полутьму и всего шестерых охранников, патрулирующих депо, казалось маловероятным, что кто-то обратит внимание на разгуливающего с планшетом в руке техника.

Колени Тайлера ныли. Каждый раз, когда он открывал глаза, его мучил приступ клаустрофобии. Мышцы ног сводило судорогой, а желудок стремился выбраться наружу; ему пришлось собрать всю свою волю и решительность, чтобы удержать демонов в узде, и эта маленькая победа казалась ему громадным достижением.

Нелл отсутствовала по меньшей мере минут десять. Гораздо дольше, как ему показалось.

В первую очередь ей нужно как-то объяснить свое незапланированное появление на станции. Прист решила рассказывать всем, что в качестве личного телохранителя Гретхен Гоин сочла необходимым приехать и проследить за приготовлениями сотрудников службы безопасности. Она надеялась, что недавнее повышение, а также ранний час помогут справиться с неприятием, с которым она может столкнуться здесь, — по должности она будет старшей из всех присутствующих.

Тайлер вздрогнул, когда еще через несколько минут Нелл постучала по крышке багажника. Он распахнул дверцу и жадно вдохнул свежий воздух, с трудом выбираясь из машины и чуть не упав на корточки, когда затекшие ноги ему отказали. Прист оглядывалась по сторонам, буквально сканируя взглядом окрестности.

Ее голос прозвучал, как удар хлыста:

— Вперед!

Гусиный крик заставил Тайлера взглянуть на черный клин, снижающийся над рекой, — около сотни птиц заходило на посадку.

С планшетом в руке Тайлер поспешил к дальнему концу линии заброшенных вагонов, постепенно переходя на ленивый шаг, и медленно приблизился к экспрессу — серебряному чудовищу, смахивающему на космический шаттл без крыльев.

Чем ближе он подходил, тем больше народу было вокруг: слева два охранника в униформе удалялись от него; техники у переднего вагона осматривали подвеску. Тайлер остановился перед чудовищным локомотивом с двумя угловыми ветровыми стеклами из тонированного стекла. В его обтекаемых формах было нечто угрожающее.

Он опустился на корточки и заглянул под корпус, как техник, занятый проверкой. Только в этот момент он понял, что огромный электро-дизельный двигатель работал на холостом ходу, а издаваемый им глухой гул — не более чем мурлыканье.

Несмотря на маскировочный комбинезон, у Тайлера не было никакого желания общаться с другими техниками. Сначала он хотел найти старшего и побеседовать с ним. Он обошел локомотив спереди и направился к более оживленной части поезда, — его сердце глухо стучало, а желудок все еще не желал возвращаться на место.