Джек Лэнс - Страх огня

— Эта пирамида… что это такое?

— А, да-да, — ответил Чак. — Это мемориал со старого кладбища, которое было здесь раньше, во времена первопроходцев. Мы в некотором роде гордимся им.

— Понятно, — отозвался Джейсон.

Затем он показал владельцу похоронного бюро первую фотографию с воротами, отличавшимися от тех, через которые он с Кайлой прошел днем ранее.

— Северные ворота, — сразу же ответил Чак.

Джейсон вопросительно уставился на него.

— Северный вход на кладбище, — пояснил Чак. — Посетители, прибывающие со стороны прохода Клорайд-Пасс [33] Клорайд — бывшее поселение старателей, добывавших серебро в округе Мохаве, штат Аризона; считается старейшим шахтерским городом в штате, население которого ни разу не покидало его полностью. , часто пользуются им. Это примерно в четверти мили за ранчо Пита.

После этого разговор быстро исчерпал себя, если его вообще можно было назвать разговором. Джейсон просто хотел поскорее покончить с этим делом. Придерживаясь собственной выдуманной легенды, он сообщил, что «рад отыскать нужное кладбище», то самое, которое необходимо ему для проведения дальнейших генеалогических изысканий. Для него это очень важно, заявил Джейсон, поскольку позволяет ему двигаться дальше. Чак поинтересовался, какие именно могилы Джейсон желает отыскать на Сент-Джеймсе; быть может, он сумеет помочь, поскольку у него имеется полный список здешних захоронений. Скорее всего, предложение это было всего лишь данью вежливости, и Чак совсем не стремился помочь Джейсону. Тем не менее Джейсон поблагодарил его, сказав, что, возможно, воспользуется его любезностью позже, и поднялся, намереваясь уйти. Распрощавшись с Чаком, они с Кайлой через две минуты оказались снаружи. Пожалуй, сейчас Чак задавался вопросом, ради чего гости из Лос-Анджелеса проделали столь долгий путь.

Конечно, если он еще не забыл о них.

Для того чтобы попасть к Северным воротам, им пришлось сделать крюк длиной около трех миль. Чувство направления подсказывало Джейсону, что они объезжают кладбище по кругу. На дороге Клорайд-Пасс-роуд они проехали мимо деревянного щита с надписью «Ранчо Пита», после чего через шестьдесят футов миновали еще один, который гласил: «КЛАДБИЩЕ СЕНТ-ДЖЕЙМС». Вскоре добрались до входа, о котором говорил им Клэй.

Джейсон вышел из машины, взглянул на ворота и в буквальном смысле наяву увидел первый снимок.

За воротами к могилам уходила узкая тропинка. Войдя на кладбище, Джейсон понял, почему они не увидели Северные ворота раньше. Второй вход скрывался за зелеными насаждениями, окружавшими все кладбище.

И что теперь? Джейсон мог ходить между могил, осматривая их одну за другой, надеясь, что случится чудо и он обнаружит что-либо — пусть даже какую-нибудь маленькую, незначительную деталь, которую узнает по второму снимку. Но этот план, как он уже выяснил днем раньше, был обречен на провал.

Похоже, единственной и последней возможностью для него оставалось взломать «шифр».

«А не может ли буква „М“ сама по себе быть вполне определенным посланием?»

Подумав об этом, он тут же вспомнил, что уже расшифровал ее значение. Она обозначала городок Маунт-Пейта, а все три фотографии были дорожными указателями, приведшими его на это кладбище.

«А если я проглядел что-либо?»

Он вновь принялся мысленно перебирать все известные ему факты. В последние четыре года Джейсон вел нормальный образ жизни, и кошмары ему не снились — он даже убедил себя, что все страдания остались позади и ему больше не о чем беспокоиться. Но появление фотографий показало, что это всего лишь иллюзия. А потом распахнулась дверь в глубины его подсознания, и он вспомнил «Мапетаа», которое его привело в Маунт-Пейта, — но здесь, похоже, след обрывался.

«Должно быть, я где-то проглядел выход».

Да, почти наверняка. Чего бы ни добивался фотограф, он бы не стремился привести Джейсона на это кладбище, если бы не существовало возможности найти требуемую могилу. Значит, следует искать другие ниточки и ключи к разгадке, скрытые в посланиях.

Снимки представляли собой описание маршрута, а написанные на обороте сообщения адресовались лично ему. Строго говоря, они гласили, что он уже умер и похоронен на этом самом кладбище, под могильной плитой, запечатленной на последней фотографии.

А на камне была выбита дата: 18 августа.

Вот что он должен был искать, а вовсе не имена.

— О чем задумался? — поинтересовалась Кайла.

— Не исключено, что наш друг все-таки сфотографировал мою могилу, — машинально ответил Джейсон. Он не должен был говорить так — это было худшее, что он мог сказать, — но слова слетели с его губ прежде, чем включилось сознание.

Они вернулись обратно к мемориалу.

Кайла присела на одну из скамеек. Он сел рядом и обнял ее за плечи. Она старалась не смотреть ему в глаза.

— Это мне не нравится, — ледяным тоном заявила она. — Собственно, мне не нравится многое. Во-первых, то, что ты называешь какого-то психопата своим «другом».

— Не злись, я всего лишь пошутил.

— Гораздо больше меня тревожит, — продолжала она, не обращая внимания на его слова, — что ты не отдаешь себе отчета в своих словах. Ты слышал, что сейчас сказал? Ты вновь завел речь о собственной могиле. Я люблю тебя и хочу помочь, очень хочу, правда, но если ты и дальше намерен продолжать в том же духе…

— Я вовсе не это имел в виду, — перебил Кайлу Джейсон.

— Тогда что ?

— Я… — Он хотел объяснить, что это были всего лишь мысли вслух, но язвительная реплика Кайлы сбила его с толку, и Джейсон не мог найти нужные слова. — Забудь о том, что я сказал, Кайла. Это была полная ерунда, чушь, я не должен говорить такого.

— Да, не должен. И я не желаю больше этого слышать! — выкрикнула она. — Не смей больше никогда говорить о собственной смерти. Никогда. Я просто не желаю этого слушать!

— Кайла…

Она спрятала лицо в ладонях. Джейсон услышал, как жена всхлипнула и очень тихо произнесла:

— Ты… может случиться нечто ужасное, и тогда… тогда я тебя потеряю.

Он знал, о ком она говорит.

Разумеется. Вот почему она не могла принять то, что он сейчас делал.

«Я не Ральф, милая. Не знаю, кто я такой на самом деле, но я не Ральф».

Он боялся огня, она страшилась смерти. Чаша ее терпения переполнилась; в конце концов, это было неизбежно. Последней каплей стало его бездумное и глупое замечание. Он отдал бы все на свете, чтобы только взять свои слова назад, но было уже поздно.

Кайла огорчилась сверх всякой меры. И еще разозлилась от страха. О, она, несомненно, любила его. Но при этом своими дурацкими поисками он чертовски осложнил ей жизнь. Если бы существовал иной, более простой путь, он избрал бы его. Однако в данном случае, к несчастью, другого пути просто не было.