Валерий Кречетов - Путевой обходчик

— Человек?

— Да! Правда, очень сильный! Даже сильнее тебя!

Гром с сомнением сдвинул брови, словно не верил, что на свете бывает кто-то крепче и сильнее, чем он.

— Послушай, — снова затараторила Катя. — Если ему нужны деньги… отдайте вы ему эти деньги! Ну что вам стоит! Потом ограбите еще один банк. В Москве их полно. К тому же… — Тут Катя заметила, что на плече Грома нет сумки. — Кстати, а где ваши деньги? А товарищ твой где? Где Иркут?

— Ушел, — коротко ответил Гром.

— Ушел? — в растерянности повторила Катя. — А ты почему не ушел?

— Сам не знаю. Наверное, соскучился по твоей болтовне.

Катя улыбнулась.

— Правда соскучился? — с сомнением проговорила она.

— Я пошутил, — сказал Гром. — Если хочешь выбраться на поверхность, топай за мной. Кажется, я приметил проход.

— Да я с тобой… — Катя явно хотела сказать гадость, но внезапно осеклась, словно запал ее прогорел и, усмехнувшись, договорила: — Хоть на Северный полюс.

Через пять минут Гром с Катей остановились возле пандуса. Гром наклонился и показал девушке небольшой лаз.

— Видишь это? Попробуем пролезть здесь. Я проберусь первым, потом — если все в порядке — посвечу тебе фонарем. Идет?

— Идет, — кивнула Катя.

— Только не отходи далеко и все время прислушивайся. Услышишь что-то странное — зови меня. Поняла?

— Да поняла я, поняла.

Гром нахмурился:

— Это очень важно.

Катя улыбнулась, забота Грома пришлась ей по душе. Это было даже трогательно, что такой медведь с куском железа вместо сердца заботится о ней.

— Гром, да все будет в порядке, — мягко сказала Катя. — Ползи в свой лаз.

Гром кивнул и быстро опустился на землю. Извиваясь, как большая змея, он ловко протиснулся в лаз и пополз вперед. Гром посветил фонарем и понял, что находится в узкой шахте, перекрытой деревянным настилом.

— Катя, давай сюда! — позвал он.

Катя посмотрела на лаз, и ее передернуло.

— Я боюсь замкнутых пространств, — сказала она.

— Ты нашла очень удачное время, чтобы сообщить мне об этом, — саркастически произнес Гром. Потом прикрикнул: — Лезь сюда, или останешься одна!

Катя снова посмотрела на лаз, и ее снова передернуло.

— Гром, я не могу! — жалобно проговорила она. — Правда, не могу! Мне страшно! Я…

Вдруг Катя уловила какой-то шорох за спиной. Она замолчала и прислушалась. Это были шаги. Чужие, торопливые шаги. И шаги эти быстро приближались.

Катя больше не раздумывала. Она упала животом на землю и быстро пролезла в дыру.

— Ползи за мной! — сказал Гром.

— Да ползу я.

Катя поползла вперед. Ее ноги, обутые в дорогие итальянские сапоги, еще торчали из лаза, загребая землю, когда над ними нависла тень. Огромный человек взмахнул кайлом и, не успей Катя отдернуть ноги, он бы пригвоздил ее к земле, как бабочку. Но она успела. Острие с чавканьем вошло в грунт.

Гром повернулся и протянул Кате руку. Вдруг он увидел взметнувшееся кверху облачко пыли от выдернутого кайла и черную тень, зависшую над дырой лаза.

— Быстрей! — прикрикнул Гром.

Катя схватила его за руку, и он рывком втянул ее внутрь. И снова кайло вошло в грунт. И снова Катя ничего не заметила.

— Ой, зачем так дергать! — недовольно воскликнула она. — Мне больно!

— Могло бы быть больнее, — заметил Гром. — Ползи за мной. Быстрее!

Они проползли вперед еще метра три. Гром осветил фонарем стены шахты. Затем высветил лучом проем в дощатой стене. Вниз вела шаткая деревянная лестница, уходящая в узкий люк.

— Надо перейти на вон ту железную лестницу, — сказал Гром. — По ней выберемся. За мной!

Гром на корточках пробрался вперед, встал и, сгорбившись, подошел к лестнице. Катя проползла за ним и тоже поднялась. Гром поставил ногу на лестницу, но Катя вдруг заявила:

— Я за тобой не полезу.

— В чем дело? — с усмешкой спросил Гром. — Опять клаустрофобия?

Катя помотала головой:

— Нет. У меня… короткая юбка. Можно я первой полезу?

Гром наклонился, заглянул в темный люк и посветил в него фонарем.

— Но мы не знаем, что там, — неуверенно проговорил он. — Не боишься?

— Нет. Полезу первая.

— Не думал, что ты такая скромница. Ну валяй.

Гром отошел в сторону, пропуская Катю к люку. Девушка перебралась на лестницу и стала медленно спускаться вниз. Гром последовал за ней. Вдруг он остановился и посветил фонарем вниз. В сантиметре от Катиных дорогих итальянских сапожек он увидел две огромные руки, торчащие из люка и готовые схватить Катю за ноги.

— Назад! — рявкнул Гром.

Катя остановилась и задрала голову:

— Зачем?

Огромные пальцы схватили Катю за ногу. Катя завопила и затрясла ногой, пытаясь вырваться.

— Давай! — кричал Гром. — Борись!

На мгновение хватка чудовища ослабла. Катя выдернула ногу и случайно ударила по крышке люка. Крышка с грохотом захлопнулась. От испуга Катя сорвалась с лестницы и прыгнула на крышку.

— Молодец! — похвалил Гром.

Но радоваться было рано. Ужасный удар снизу по крышке люка подбросил Катю вверх. Она закричала. Гром в мгновение ока спрыгнул на крышку и уперся руками в лестницу. Удары продолжали сотрясать крышку.

«Этот парень силен, как медведь», — пронеслось в голове у Грома.

Он поискал глазами какой-нибудь упор, но ничего подходящего не обнаружил. Тогда покрепче взялся за лестницу и, поднатужившись, оторвал ее от стены. Повозившись с полминуты, он сумел использовать лестницу в качестве упора, зафиксировав ее нижние ножки на крышке люка.

— Уходим! — скомандовал Гром.

Он схватил Катю за руку и потащил за собой. Вместе они пробежали по деревянному настилу и перебрались по металлической лестнице на висящую в шахте клеть. За спиной у них по-прежнему раздавались оглушительные удары. Катя села на пол клети, сжала голову ладонями. Удары смолкли, видимо, монстр разгадал их маневр. Гром посмотрел, на какой высоте подвешена клеть. Отметка показывала стометровую глубину.

— Трудно поверить, но под нами стометровая пропасть, — сообщил он Кате.

— А вот без этой информации я могла бы и обойтись, — откликнулась девушка и стиснула зубы.

— Надеюсь, у тебя нет боязни высоты, — усмехнулся Гром. Подумал и добавил: — Зато здесь он нас не достанет.

Некоторое время оба молчали. Катя подползла к краю клети и осторожно посмотрела вниз.

— Ну как? — спросил Гром. — Впечатляет?

— Не очень, — ответила Катя. Она села на дощатый пол и обхватила колени руками. — Что будем делать дальше?

Гром пожал плечами:

— Пока не знаю. Надо подумать.

— Что ж, думай, — хмуро согласилась Катя. Она вгляделась в лицо Грома и вдруг спросила: — Слушай, мыслитель, а как тебя зовут?

— Гром.

— Нет, по-настоящему.

— Виктор.

— Хорошее имя, — одобрила Катя. — В переводе значит «победитель». — Она немного помолчала. Потом снова приступила к допросу: — Слушай, Виктор, а ты профессиональный грабитель?