Шарлотта Буше - Мужеубийца

– Вы? – он не мог скрыть своего изумления, увидев меня.

– Да, Лайонел, я. Вы разве не уехали отсюда вчера?

– Так и есть. Но я кое-что забыл, и вчера вечером снова вернулся. Гиббонсы решили, что я могу здесь переночевать.

– Я хочу, чтобы вы немедленно покинули этот дом, – заявила я официальным тоном. – Аманда рассказала мне другую историю, и, очевидно, она солгала.

– Разумеется, ваша светлость, как пожелаете. Я только соберу свои вещи.

Мы смотрели друг на друга, как непримиримые враги. Затем я пошла в свою комнату. Книги исчезли. Я вернулась к комнате Лайонела и постучала.

Но он уже ушел. Я поспешила по коридору и спустила по лестнице вниз. Лайонел и Даниэль стояли в холле друг напротив друга.

– Мистер Уиндоу, – крикнула я. – Верните мне книги.

– Какие книги? – удивился он.

– Книгу с письмами семьи Марка и его записную книжку. Они лежали в комоде с моими вещами.

– Я не заходил к вам в комнату.

– В таком случае, я бы хотела осмотреть ваш багаж, мистер Уиндоу.

– Послушайте Пэгги, так не честно!

– Не честно брать вещи, которые вам не принадлежат, – вмешался Даниэль. По выражению его лица я поняла, что он вот-вот взорвется.

– А вы не вмешивайтесь! – грубо ответил Лайонел и угрожающе поднял кулак.

– Хватит уже! – крикнула Аманда. – Лайонел, садись, мы уезжаем.

Уиндоу кивнул, с ненавистью посмотрел на Даниэля и последовал за Амандой. «А книги?» – подумала я. Даниэль снова угадал мои мысли: он последовал за ними и вырвал из рук Лайонела дорожную сумку. Уиндоу резко обернулся и ударил Даниэля кулаком в подбородок.

– Прекратите! – пронзительно заверещала Аманда, когда мужчины сцепились друг с другом. – Отдай ей уже эти дурацкие книги!

Она подбежала к упавшей на землю сумке и стала в ней рыться.

– Вот! – крикнула она. – И вот! – она бросила обе книги мне под ноги.

Лайонел быстро запрыгнул в свою машину и уехал. Аманда злобно рассмеялась и тоже уехала.

– Больно? – спросила я и осмотрела я ссадину на подбородке Даниэля.

– Нет, все в порядке. Завтра уже ничего не будет видно, – он улыбнулся. – Надеюсь, эти двое больше не вернутся.

– Я тоже, Даниэль. Ты останешься сегодня здесь на ночь?

– Да, я к вечеру приеду, Пэгги. Мне нужно в Эксетер. Подожди меня, мы вместе откроем сейф.

– Хорошо, я подожду. Возвращайся быстрее.

Сара не появлялась, когда я вернулась наверх, в свою комнату. Но позднее Эдвард позвал меня на ланч. За едой я думала о том, что меня могут отравить.

«Не морочь себе голову, – сказала я себе. – Ты точно слишком увлекаешь криминальными сериалами. Гиббонсы не зайдут так далеко. На убийство они не пойдут».

После ланча я отправилась в конюшню, чтобы побыть с лошадьми. Некоторое время я болтала с Джонни, который всегда искренне радовался моим визитам. Я сказала ему, что Лэндфорд-Хауз теперь принадлежит мне.

После ужина я с нетерпением стала ждать Даниэля в библиотеке. Он уже давно должен быть здесь. Я звонила и ему на квартиру, и в бюро, но он нигде не брал трубку.

Я снова перечитала последнее письмо Марка, и после этого уже не могла терпеть.

* * *

В этот раз я не стала включать верхнее освещение в холле. У меня с собой был карманный фонарик. Я подошла к дверной арке, описанной Марком в прощальном письме.

Она оказалась слишком высоко, чтобы отчетливо разобрать римские цифры на самом верху. Поэтому мне пришлось принести стул и взобраться на него. Луч света выхватил в темноте римские цифры. Я стала произносить их вслух и записывать на листке с письмом.

– Шестнадцать, двадцать пять, четыре, тысяча девятьсот тридцать три.

Затем я слезла со стула, и в этот момент меня кто-то схватил сзади и что-то накинул на шею. У меня сразу же перехватило дыхание. Нападавший все сильнее тянул меня назад, стягивая на шее петлю. Перед глазами у меня замелькали разноцветные огоньки, а сами глаза готовы были вылезти из орбит. Я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, Даниэль был рядом:

– Пэгги, тебе лучше?

Я кивнула и ощупала свою шею. Даниэль бросился в библиотеку. Меня мутило, но я заставила себя подняться и поспешила за своим защитником.

Дверь из библиотеки в рабочий кабинет была открыта. Даниэль и Лайонел боролись на полу небольшого кабинета. Аманда стояла рядом с ними, вцепившись одной рукой в спинку кресла. В другой руке она держала письмо Марка. Значит, это Лайонел хотел меня задушить из-за письма, на котором я успела записать цифры для кодового замка. Я лихорадочно соображала, как Аманда и Лайонел снова попали в дом. Разумеется, с помощью Эдварда и Сары Гиббонс. Видимо, они сразу же вернулись, как только уехал Даниэль. Наверно, пришли пешком, так как я не слышала и не видела никаких машин.

Силы Лайонела были на исходе. Истерика Аманды нарастала. Я все еще стояла в дверном проеме. Мужчины снова вскочили на ноги, и кулаки снова замелькали в воздухе.

Лайонел зашатался. Кажется, Даниэль был выносливее и сильнее его. Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не сообразила, как Лайонел снова оказался на полу. Аманда решила помочь своему подельнику. Она схватила с письменного стола пресс-папье из агата и изо всех сил кинула в Даниэля. Но пресс-папье угодило в голову Лайонелу. Он рухнул на пол, как подкошенный.

– Благодарю, – язвительно произнес Даниэль. Он знал, кому именно она хотела помочь.

Лайонел был без сознания. Синглтон перевернул его лицом вниз и связал ему руки за спиной шнуром от гардин, который он быстро срезал перочинным ножом. Затем он подтащил Уиндоу к стулу и посадил его. Лайонел начал приходить в себя.

– Ну, вот и все, – произнес Даниэль и пощупал свой опухший левый глаз. – Я вызываю полицию.

– Не делай этого! – умоляюще простонала Аманда. – Если Лайонела арестуют, я окажусь втянутой в эту историю.

– Можешь не сомневаться, Аманда. Так и будет, – холодно произнес Даниэль. – Лайонел чуть не задушил Пэгги, кроме того, я его считаю убийцей Марка.

Аманда понурила голову. Уговаривать Даниэля было бесполезно. А Лайонел тем временем пришел в себя и изрыгал проклятья. Он поливал грязью Даниэля, потом меня, а потом и Аманду, которая якобы и толкнула его на это преступление.

– Даниэль, давай перед тем, как вызывать полицию, откроем все-таки сейф, – предложила я.

– Да, Пэгги. Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – я посмотрела на Аманду. Она положила письмо Марка на стол. Я взяла его и передала Даниэлю. Аманда в этот момент выскользнула из комнаты. Даниэль не стал ее преследовать, а Лайонел разразился в ее адрес новым потоком брани.

– Нет, скажи мне просто цифры и все, – предложил Даниэль.

Через минуту сейф был открыт. В этот момент Лайонел попытался встать и броситься на Даниэля даже со связанными руками. Тому пришлось еще одним ударом усадить его обратно на стул. Вскоре Уиндоу сидел крепко привязанным к стулу еще одним шнуром от гардин. После этого Даниэль снова подошел к сейфу.