Маргарет Марон - Дитя зимы (в сокращении)

Мейлин схватывала на лету.

— А потом надо будет проверить алиби брата его жены.

Дуайт дал ей необходимые инструкции и прибавил:

— Я вернусь вечером. Звони, если возникнут проблемы.

— Слушаюсь, сэр.

Начальная школа Шейсвилла была расположена в западной части города. Дом, который Джонна купила после развода, находился неподалеку, и Кэл ездил в школу на велосипеде.

Дуайт по-прежнему не мог понять, зачем он так срочно понадобился сыну нынче утром. Кэл так толком ничего и не объяснил, лишь сказал:

— Ты можешь взять с собой пистолет?

В начале одиннадцатого Дуйат оставил машину на парковке для посетителей. Он не знал, радоваться ему или огорчаться, увидев, что единственный «охранник» школы — седая женщина за конторкой. При виде Дуайта, она улыбнулась:

— Чем могу помочь?

— Я отец Кэла Брайанта. Могу я поговорить с мисс Джексон?

— Это третий класс. Пойдемте со мной.

Она провела его через лабиринт пестро разрисованных коридоров к двери с табличкой: «Третий класс мисс Джин Джексон», заглянула внутрь и приветливо сказала:

— К вам гости, мисс Джексон.

На третьей парте Дуайт увидел Кэла. Как только он заметил отца, его мордашка засветилась таким счастьем, что Дуайт тут же позабыл об усталости.

Перед классом, возле карты стояла девочка, одетая в костюм Белоснежки. В руках она держала указку. Когда появился Дуайт, девочка замолкла на полуслове и уставилась на него. У учительницы было доброе и славное лицо, она поднялась со своего места и приветливо кивнула Дуайту.

— Минутку, Элли, — сказала она. — Майор Брайант? Присаживайтесь, пожалуйста. Элли сейчас закончит, и мы перейдем к вам. Давай, Элли.

Дуайт сел на стул. Девочка показывала на карте Флориду и рассказывала, как она с родителями и сестрами ездила в Диснейленд на рождественских каникулах. Отмечая свой путь указкой, она перечисляла все штаты, которые они проезжали, и вспоминала подробности поездки.

— Спасибо, Элли, — сказала учительница. — Кэл?

Мальчик застенчиво кивнул, подошел к Дуайту и, взяв его за руку, вывел на середину класса.

— Меня зовут Келвин Шей Брайант, а это мой папа, майор Дуайт Брайант. Он заместитель шерифа округа Коллетон в Северной Каролине. Покажи значок, пап.

Прежде чем Дуайт успел пошевелиться, Кэл откинул левую полу его куртки и продемонстрировал жетон, прикрепленный к ремню.

— Покажи пистолет, папа. — Кэл взялся за правую полу его куртки, скрывавшую кобуру с пистолетом. — А теперь наручники, пап, — распорядился Кэл.

Дуайт сохранял нейтральное выражение лица, пока сын вертел его так и эдак, демонстрируя каждую деталь экипировки и объясняя, для чего она предназначена. Закончив, Кэл обернулся к учительнице:

— Меня зовут Келвин Шей Брайант, и это был мой рассказ с демонстрацией.

Он глянул на Дуайта снизу вверх. Карие глаза мальчика светились счастьем.

— Спасибо, папа, — сказал он и вернулся на место.

— Джереми, ты следующий, — объявила мисс Джексон. — Подумай, о чем будешь рассказывать. — И вывела Дуайта в коридор.

— Сегодня утром Кэл сказал мне, что вы приедете, майор Брайант. Это был прекрасный сюрприз. Вы так много для него значите.

— А до нынешнего утра он не упоминал обо мне? — озадаченно спросил Дуайт.

— О, Кэл говорит о вас постоянно. Но он не предупредил, что вы будете героем его рассказа с демонстрацией. — Учительница улыбнулась, ее светло-карие глаза задорно блеснули.

— Можно мне поговорить с ним минутку?

— Конечно. Сейчас я пришлю его к вам. Если хотите, можете пойти с ним на ланч. Мы идем в кафетерий без пятнадцати двенадцать.

В свои восемь лет Кэл был еще слишком мал для того, чтобы выказывать притворные чувства, и Дуайт был искренне растроган, когда сын кинулся ему в объятия.

Обхватив Дуайта за шею, он счастливо улыбался:

— Это было супер, пап! Джереми глаза вылупил, когда увидел твою пушку. У него-то ничего нет — только та дурацкая змея, которую он приносил еще в прошлом году.

Дуайт поставил сына на пол.

— Мисс Джексон сказала, что мне можно пойти с вами на ланч. А пока возвращайся в класс и посмотри, каким еще штучкам эта змея научилась за прошедший год.

Кэл хихикнул.

— Змеи не делают никаких штучек, — сказал он, но все-таки побежал в класс, еще раз обняв отца.

Оставшийся свободный час Брайант провел в отделении полиции. Здешний начальник полиции был его старым приятелем еще по армии: они вместе служили в округе Колумбия. Приезжая в Шейсвилл, Дуайт непременно заворачивал к Полу Рэдклифу.

— Привет, дружище! Сколько лет, сколько зим, — сказал Пол, когда Дуайт возник в дверях его кабинета. Пол был высок — почти одного роста с Брайантом, только если у Дуайта шевелюра была темно-каштановая, то волосы у Пола были полностью седыми.

— Как дела? — спросил Дуайт.

— Помаленьку. А у тебя? Джимми сказал, на Рождество у Кэла появилась новая мама.

Младший сын Пола играл в одной футбольной команде с Кэлом.

— Я слышал, она судья. Это правда?

Дуайт подтвердил.

— А фото есть?

Дуайт с готовностью извлек свадебную фотографию.

— И эта — красотка, — сказал Пол, с восхищением качая головой. — И как только тебе удается их охмурять?

Они поболтали ни о чем, потом Рэдклиф сказал:

— Сэнди сегодня приготовила свое фирменное зимнее чили. Она всегда рада тебя видеть.

— Спасибо, Пол, но я иду на ланч в школу к Кэлу. Его учительница мне разрешила. — Дуайт посмотрел на часы. — Кстати, уже пора. Увидимся на Пасху.

Странное дело, думал Дуайт, все школьные кафетерии пахнут одинаково. Он сидел за столом с Кэлом и его одноклассниками и отвечал на бесконечные вопросы, которые задавали ему дети. Но его собственный сын казался несколько подавленным и к еде едва притронулся.

В тот момент, когда мисс Джексон поднялась с места и объявила об окончании ланча, Кэл совсем скис, и Дуайт сказал:

— Ладно, малыш, я постараюсь приехать снова, как только смогу, и мы…

— Можно я поеду с тобой сегодня? — пробормотал Кэл. — На выходные?

— Сегодня? Но мама…

— Ей дела нет. Пожалуйста, пап!

— Что случилось, Кэл?

Мальчик опустил голову:

— Ничего. Я просто хочу поехать с тобой. Повидать бабушку и Дебору.

Дуайт помедлил, пытаясь понять, почему сын так настойчив.

— Вот что, малыш. Мне нужно обсудить это с мамой. Если она разрешит — тогда конечно.

Он отправил Кэла в класс и посмотрел на часы. У Деборы сейчас, должно быть, тоже обеденный перерыв. Дуайт набрал ее номер.

Дебора ответила после первого же гудка:

— Ну, рассказывай. Что за срочное дело? Зачем ты понадобился Кэлу нынче утром?

— Для рассказа с демонстрацией, — сообщил Дуайт.

— С демонстрацией чего?

— Меня.

Он подождал, пока Дебора перестанет хохотать, и сказал: