Тед Белл - Между адом и раем

— Медвежонка здесь нет?

— Да, именно это я и хотела вам сказать.

— Это чрезвычайно важно, миссис Неттлс. Скажите мне, где он?

— Извините меня, лейтенант… Копельман, так вы сказали?

— Да, мадам.

— Который сейчас час, лейтенант?

— Сейчас пять сорок пять утра, мадам. Иными словами, без пятнадцати шесть, мадам.

— Что случилось, лейтенант? — спросила миссис Неттлс. Ее несколько раздраженное настроение быстро сменилось испугом.

— Нам, то есть адмиралу Хауэллу, срочно потребовалось найти этого медведя, — сказал Копельман, глядя ей в глаза. — Медведь вашей дочери — в нем спрятана бомба! Вы понимаете, о чем я говорю, миссис Неттлс? Он должен быть найден немедленно!

— Дорогая, может, скажешь дяде, куда делся твой мишка? — сказала госпожа Неттлс, наклоняясь, чтобы заглянуть в лицо своей дочери.

— Да! — решительно ответила Синди. — Мой мишка улетел на самолете!

— На самолете? — переспросил Копельман. От души немного отлегло. Но все равно его охватила нервная дрожь с головы до ног. Он снова глянул на часы.

Осталось тринадцать минут.

— Это правда, лейтенант, моя дочь совершенно права. Мы встретились с дядей Синди, Чаком, младшим братом моего мужа, ведущим звена «Черных тузов».

— То есть теперь этот медведь у капитана Неттлса, мадам? — спросил Копельман. На его лбу выступили мелкие капельки пота.

— Да, — сказала Джинни Неттлс, ломая руки. Она до сих пор не могла толком понять, к чему весь этот разговор.

— Он взял медведя на задание?

— Да, он сказал, что его эскадрилья вечером будет совершать боевой вылет и медведь его племянницы мог бы принести удачу «Черным тузам».

Миссис Неттлс собиралась сказать что-то еще, но молодой лейтенант к этому времени был уже на полпути к лестничной клетке.

— Сэр! — сказал Копельман, ворвавшись на мостик.

— Что у вас, лейтенант? — сказал адмирал Хауэлл, глядя ему в лицо. — Лучше скажи мне, что у тебя хорошие новости, сынок. У нас примерно десять минут до того, как все эти микробы вырвутся наружу.

— Я говорил с миссис Неттлс и ее дочерью. Медведь находится у капитана Чарльза Неттлса, сэр. Он взял его с собой на боевой вылет.

— Ты хочешь сказать, этот проклятый мишка у него в кабине?

— Я полагаю, так и есть, сэр.

— Ты уверен на сто процентов?

— Да, да, сэр, ни в чем так больше не уверен, как в этом.

Хауэлл резко нажал кнопку на пульте управления.

— Говорит адмирал Хауэлл. Где, черт возьми, капитан Чарльз Неттлс?

— Капитан Неттлс идет на посадку, сэр, приблизительно десять секунд до приземления, — ответил руководитель полетов.

— Господи! Не разрешайте ему посадку, не разрешайте!

Хауэлл вышел на палубу мостика по левому борту и посмотрел на корму. Он увидел, что все «Черные тузы» благополучно приземлились, за исключением одного. Истребитель капитана Неттлса был уже совсем рядом. Оставались секунды до приземления.

Оранжевые куртки собрались на палубе, руководитель полетов пытался отправить истребитель на другой круг, но было слишком поздно.

— Лейтенант, — сказал Хауэлл совершенно спокойным голосом. — Вы не могли бы сбегать в каюту капитана Неттлса и удостовериться, что он не оставил этого проклятого медведя на корабле?

— Да, сэр! — Копельман уже бежал с мостика.

— Его хвостовой крюк уже опущен, черт возьми! — закричал Хауэлл в микрофон.

— Его заклинило, адмирал, — ответил ему руководитель полетов.

— Опустите трос, черт побери! Сделайте так, чтобы он не сбрасывал скорость! Немедленно!

— Лидер «Браво Зулу», не сбрасывать скорость! Посадку запрещаю! — услышали они крик руководителя полетов.

— Кто-нибудь объяснит, что вы делаете со мной, черт побери? — послышался в радиоэфире голос капитана Неттлса.

— Это адмирал Хауэлл, капитан. Как дела, Чак?

— Ах, Джордж, простите меня за резкий тон.

— Капитан, может быть, мои слова покажутся вам чистейшим идиотизмом, но мне необходимо попросить вас кое о чем.

— Охотно выполню, сэр.

— У вас на борту, случаем, нет белого плюшевого мишки?

— Ну, вообще-то есть, адмирал.

— Вы понятия не имеете, как обрадовали меня, Неттлс.

— Извините, адмирал, боюсь, что я не совсем…

В этот момент на мостик ворвался совершенно обезумевший лейтенант Копельман и сказал:

— Сэр, я не нашел медвежонка в его каюте. Я там все перевернул вверх дном!

— Сколько времени у нас осталось, лейтенант? — спросил адмирал, поднимая к глазам бинокль и наблюдая за реактивным истребителем.

Копельман посмотрел на свои часы.

— Минута и тридцать две секунды, сэр!

— Все ясно, — сказал Хауэлл и снова заговорил в микрофон: — Чак, ты должен выбросить того медведя за борт. Немедленно.

— Извините, сэр?

— В этом медведе спрятана бомба. Она взорвется приблизительно через минуту. Возможно, меньше. Ты меня слышишь? Теперь сбрось скорость и держи курс прямо.

— Слушаюсь, сэр.

— Хорошо, «Браво Зулу». Теперь ты должен сбросить фонарь.

— Есть сбросить фонарь.

Фонарь кабины немедленно был сброшен, и пилот со штурманом ощутили силу воздушного потока, несущегося на них со скоростью сто узлов в час. Чак Неттлс почувствовал вибрацию, и самолет немедленно начал отклоняться от курса влево и вправо.

— Похоже, фонарь повредил руль по правому борту, сэр!

— Да, так и есть. Но сейчас у вас есть более важная проблема. Ты можешь достать медведя?

— Да, сэр.

— У тебя ровно десять секунд, чтобы выбросить этого медведя из самолета, сынок.

Адмирал Хауэлл ждал, следя в бинокль за проносящимся над водой истребителем. Он задержал дыхание, как будто так он мог успокоить свое сердце.

Маленький белый предмет вылетел из кабины, попав в реактивную струю, которая быстро сбросила его в воду.

Он неотрывно следил за медведем, видел, как игрушка упала в воду. В течение нескольких секунд, которые показались ему вечностью, он думал, что проклятая игрушка могла остаться на плаву, но когда он увидел, что медвежонок погрузился в волны, по его лицу расползлась улыбка.

Пусть ваши микробы, плодящиеся в воздухе, немного поплавают, амигос.

Плотность морской воды нейтрализовала оружие кубинцев.

— «Браво Зулу», вы в четверти мили от борта, — сказал руководитель полетов. — Поверните направо на шестьдесят градусов.

— Я не могу сделать этого, машина не слушается.

— Тогда вы должны посадить самолет при помощи элеронов и рулей высоты. Так, как вас учили в летной школе.

— Я не могу вспомнить все, чему меня когда-то учили, сэр.

Гостиная старого дома на площади Бельграв, расположенная на третьем этаже, была освещена огненными бликами от потрескивающих в камине дров. Тяжелые капли дождя колотились в высокие и широкие окна комнаты. Верхние ветви платанов и вязов, скрипя под порывами завывающего ветра, царапали стекло.