Сидни Шелдон - Если наступит завтра

– А что я должна была слышать?

– Мельников и Негулеску едут в Россию на матч за звание чемпиона. Если я смогу организовать для вас игру с ними, – сказал Джефф серьезно, – то мы сможем получить кучу денег. Трейси взглянула недоверчиво.

– Как вы сможете устроить для меня игру с этими двумя? Это ваше…

– Так как, вам это нравится?

– Все отлично. Только вот одна маленькая деталь.

– Какая?

– Я не умею играть в шахматы.

Он улыбнулся.

– Нет проблем. Я научу вас.

– Вы просто безумны, – сказала Трейси. – Хотите совет? Вам надо показаться хорошему психиатру. Доброй ночи.

На следующее утро Трейси сильно столкнулась с Борисом Мельниковым. Он прогуливался по палубе, и, когда Трейси завернула за угол, он врезался в нее, сбив с ног. – Смотрите, куда идете, – проворчал он и припустился бежать.

Трейси сидела на полу, смотря ему в след.

– Грубиян!

Он поднялась и отряхнула платье.

Подбежал стюард.

– Вам помочь, мисс? Я видел…

– Нет, все в порядке, спасибо.

Никто не посмеет испортить ей путешествие.

Когда Трейси вернулась в каюту, то обнаружила несколько телефонных посланий от мистера Джеффа Стивенса. Она их проигнорировала. В полдень она плавала, читала, принимала массаж и, когда перед ужином отправилась в бар выпить коктейль, чувствовала себя великолепно. Но, к сожалению, состояние эйфории слишком быстро закончилось. В баре сидел румын, Петр Негулеску. Увидев Трейси, он поднялся и сказал:

– Могу ли я угостить вас, прелестная дама?

Трейси заколебалась, потом улыбнулась.

– Почему бы и нет, спасибо.

– Что будете пить?

– Водку с тоником, пожалуйста.

Негулеску сделал заказ и повернулся к Трейси.

– Я Петр Негулеску.

– Я знаю.

– Конечно. Каждый меня знает. Я величайший шахматист в мире. У себя в стране я – национальный герой.

Он придвинулся к Трейси, положил руку ей на колено и сказал:

– А еще я величайший трахальщик.

Трейси подумала, что неправильно поняла.

– Что?

– Я величайший трахальщик.

Сначала Трейси хотела выплеснуть выпивку в лицо шахматиста, но она сдержала себя. У нее появилась идея получше.

– Извините, – сказала она. – Мне необходимо увидеться с другом.

И она отправилась на поиски Джеффа Стивенса. Она нашла его в Княжеском Гриле, направилась было к его столу, но остановилась, так как Джефф сидел в обществе красивой блондинки с эффектной фигурой в вечернем платье, которое, казалось, нарисовано на ней.

– Что и следовало ожидать, – подумала Трейси.

Она повернулась и направилась по коридору. Через секунду Джефф догнал ее.

– Трейси… вы хотели меня видеть?

– Я не хотела отвлечь вас от… обеда.

– Она на десерт, – засмеялся Джефф.

– Чем могу быть полезен?

– Вы серьезно говорили о Мельникове и Негулеску?

– Абсолютно. А что?

– Думаю, что им обоим не помешает преподнести урок вежливости.

– Я такого же мнения. И еще мы получим деньги за их обучение.

– Отлично. Каков ваш план?

– Мы обыграем их в шахматы.

– Я серьезно.

– И я серьезно.

– Я же вам сказала. Я не умею играть в шахматы. Я не отличу ферзя от короля. Я…

– Не бойтесь, – успокоил ее Джефф. – Я преподам вам пару уроков, и вы обыграете их обоих.

– Обоих?

– О, я разве не говорил вам? Вы будете играть с ними обоими одновременно.

Джефф сидел рядом с Борисом Мельниковым в Нижнем Баре.

– Эта женщина – фантастическая шахматистка, – доверительно сообщил Джефф Мельникову. – Она путешествует инкогнито.

Русский проворчал.

– Женщины ничего не понимают в шахматах. Они не способны думать.

– Эта женщина умеет. Она говорит, что легко сможет вас победить.

Борис Мельников громко засмеялся.

– Никто меня не победит – легко или как-то иначе.

– Она ставит 10 тысяч долларов на то, что сможет обыграть вас и Петра Негулеску одновременно или по крайней мере сыграет с одним из вас вничью. Борис Мельников аж задохнулся.

– Что?! Но это – это нелепо. Одновременно играть с нами? Эта женщина – любительница?

– Правильно. Десять тысяч долларов каждому.

– Я должен преподать этой идиотке урок.

– Если вы победите, деньги будут переведены в любую страну, которую вы выберете.

Выражение зависти промелькнуло на лице Мельникова.

– Но я никогда о ней не слышал. Играть с нами обоими?! Господи, да она, должно быть, сумасшедшая.

– У нее двадцать тысяч долларов в банкнотах.

– Какой она национальности?

– Американка.

– Ах, тогда все понятно. Все богатые американцы сумасшедшие, особенно женщины.

Джефф собрался уходить.

– Тогда, я думаю, она сыграет с одним, Петром Негулеску.

– Негулеску собирается играть с ней?

– Да, а разве я не сказал вам. Она хочет играть с вами обоими, но если вы боитесь…

– Боюсь? Борис Мельников боится?! – Он даже повысил голос. – Я разобью ее в пух и прах. Когда намечено провести этот нелепый матч?

– Она считает, что удобнее будет вечером в пятницу. В последнюю ночь перед прибытием.

Борис Мельников задумался.

– Две лучшие игры из трех.

– Нет. Только одна игра.

– На десять тысяч долларов?

– Правильно.

– Но у меня нет такой суммы с собой.

– Нет проблем, – уверил его Джефф. – Все, что хочет мисс Уитни на самом деле, – это победить великого Бориса Мельникова. Если проиграете, вы просто дадите ей свой автограф. Если выиграете, получите десять тысяч долларов.

– Кто будет держать ставки? – В голосе послышалось сомнение.

– Корабельный казначей.

– Хорошо, – решился Мельников. – В пятницу вечером. Начнем часов в десять вечера.

– Она останется довольна, – уверил его Джефф.

На следующее утро Джефф завел беседу с Петром Негулеску в гимнастическом зале, где они занимались.

– Она американка? – спросил Петр Негулеску. – Я должен знать. Все американцы немного ку-ку.

– Она гениальная шахматистка.

Петр Негулеску только махнул рукой.

– Быть гениальным еще недостаточно. Лучший – вот что ценится. И лучший – я.

– И поэтому она стремится играть против вас. Если вы проиграете, то дадите ей свой автограф, если выиграете, получите 10 тысяч долларов в банкнотах…

– Негулеску не играет с любителями.

– …и будут переведены в любую, указанную вами страну.

– Это не существенно.

– Ну, что ж, ладно, придется ей играть только против Бориса Мельникова.

– Что? Вы говорите, что Мельников согласился играть против этой женщины?

– Конечно. Но она надеется играть с вами одновременно.

– Никогда не слышал ничего подобного – такого… – Негулеску запнулся, ища подходящее слово. – Такого высокомерия! Кто она такая, что думает, что сможет победить двух лучших шахматистов в мире? Да ее надо поместить в психушку.