Тед Белл - Живая мишень

Несколько мгновений спустя Хок пристально посмотрел на Стокли, затем на Сатерленда. Росс понял, что Алекс принял решение.

— Дело заведено, ведь так, Росс?

— Действительно.

— Разве ты не имеешь права связаться со старшими чинами Скотленд-Ярда? — спросил Алекс. — Ты все еще официально состоишь в Скотленд-Ярде и имеешь свою юрисдикцию.

Сатерленд безмолвно посмотрел на Хока. Этого вопроса он ожидал и не хотел отвечать на него.

— Я отвечу на твой вопрос, — сказал Конгрив. — Скотленд-Ярд посоветовал нам с Россом не совать нос в это дело. Нас совершенно отстранили от расследования.

Сатерленд кивнул, соглашаясь с Конгривом, и Эмброуз добавил:

— Согласно рабочим сводкам, они пока что не достигли существенного прогресса в расследовании.

— Ты едешь, Эмброуз? Во Флориду, я имею в виду.

— Я рекомендовал бы отправить туда Росса и Стокли, Алекс. Я могу оказаться более полезным в другом деле.

Хок кивнул в знак согласия.

— Хорошо. Отыщите этого сукиного сына, Сток. Я имею в виду, вы с Россом. Ищите в Майами, на Ямайке, на Кубе — везде, где он мог спрятаться, черт бы его побрал! Но не убивайте его, если все-таки отыщете. Приведите его ко мне. Я очень хотел бы сказать ему кое-что, перед тем как его передадут Скотленд-Ярду. Кое-что личное.

— Да, — ответил Сток. — Мы так и сделаем.

— Я поднимусь на палубу, — сказал Хок. — Хочу подышать свежим воздухом.

Остров Нантукет

Алекс Хок, одетый в выцветшую серую футболку с надписью «Королевский флот» и плавки, снова шагал по палубе, а преданный попугай Снайпер сидел на его левом плече. Алекс набил карманы кусочками сыра, любимой вечерней закуской Снайпера.

Ему все еще нужен был воздух. Казалось, он не мог надышаться.

Свежий бриз подул только после полуночи, отогнав туман от берега. Тонкий месяц, похожий на дугу из слоновой кости, висел чуть выше горизонта в темно-синем небе; его окружало несколько ярких белых звезд.

— Сыра! Сыра! — прокричал Снайпер, и Хок подбросил в воздух еще кусочек закуски. Попугай поймал лакомство и одобрительно захлопал крыльями.

— Хорошая птичка, Снайпер, — сказал Хок. Главный повар тайно приучил птицу требовать «Сыра!», и Алекс был не в состоянии отказать Снайперу в лакомстве.

Холодный фронт, отошедший теперь на северо-восток, обильно полил дождем мыс Вайн-Ярд и остров Нантукет. По его следам ползли остатки тумана, медленно ускользающего с тихих улиц старого города и поднимающегося на фоне леса мачт в тихой гавани.

Тяжелый воздух покидал залив, оставляя после себя прохладу и влагу на всех поверхностях включая широкую тиковую палубу «Блэкхока», которая стала скользкой. Яхта стояла на якоре в открытой акватории на довольно приличном расстоянии от входа в гавань. Том Квик хотел, чтобы его лодка могла свободно маневрировать вокруг яхты. Нужно было круглосуточно наблюдать за безопасностью ее обитателей. В радиусе полумили от «Блэкхока» не было других яхт.

Соленый запах океанского бриза бодрил, и Алекс наполнил им легкие. Он пролежал в кровати несколько часов, но сон все не шел. Пройдя по лакированным доскам палубы к носу, он открыл аптечку и вынул маленький оранжевый пузырек с пилюлями «Амбиен».

Личный врач Алекса Хока, доктор Кеннет Бир, предписал ему это успокоительное средство сразу после похорон Вики в штате Луизиана. Он почти не спал, но решил не лечить бессонницу алкоголем, как раньше. Бир всегда говорил, что его образ жизни едва ли сочетается с его профессией. Хок, конечно, никогда не говорил Кену, чем зарабатывает на жизнь, но врач вынимал столько свинца из тела Алекса, что поневоле мог догадаться, насколько опасна профессия его пациента. Тело Хока было живым образцом хирургического таланта Бира.

— Черт возьми, Хок, вы теперь всегда будете хвастать этим замечательным шрамом, — говорил Кен, зашив ему очередную рану.

Эти десять миллиграммов заставят его заснуть, но Алекс боялся, как бы не начать зависеть от пилюль. Бир уверял его, что лекарство не вызывает привыкания, но Хок все же сомневался в этом. Свобода от душевной боли, которую он перенес, явно вызывала привыкание. Он не стал открывать пластмассовую крышку, не взял пилюлю, а просто положил пузырек обратно в аптечку и стянул футболку через голову, надеясь, что немного свежего воздуха помогут лучше таблеток.

Он знал, что ему предстоит через многое перейти. Превозмочь то, чего его мозг тщательно избегал в моменты сна. Вики была мертва. Прошел месяц, а его горе было все еще таким же сильным. Расследование почти остановилось из-за недостаточной заинтересованности Скотленд-Ярда, который не только пустил дело на самотек, но и отказался от всякой помощи. Сток и Росс вычислили вероятного подозреваемого. Можно было бы продолжить расследование, опираясь на версию, что убийство мог совершить кубинский психопат по прозвищу Руки-ножницы. Хок в этот момент хотел только одного — завести самолет и помчаться на нем в Майами, чтобы помочь Стокли и Россу найти убийцу.

На другом, уже не личном фронте, появился ублюдок по прозвищу Гиена. Хитрый дьявол, который, согласно сообщениям Конч и Текса Паттерсона, мог устроить светопредставление в сдающей позиции и все более изолированной Америке. Но казалось, никто не располагал информацией о его подлинной личности или местонахождении. Конч просто сказала ему: «Алекс, пойди и найди этого парня, а потом уничтожь его».

Хок прилагал все усилия, чтобы личные чувства и профессиональные обязательства никогда не смешивались, но это давалось ему с большим трудом. Тем не менее он принял решение послать именно Стока на поиски убийцы Вики, говоря себе, что ему так или иначе придется научиться жить с этой болью.

Первым делом он зашел на мостик, где поболтал немного с капитаном яхты по имени Брайни Фей, узнав о том, что недавно возникли какие-то проблемы с бортовой сигнализационной системой «Эгис». Новости, рассказанные Брайни, не были обнадеживающими. Два универсальных компьютера с центральными процессорами, осуществлявшие программную поддержку системы «Эгис», по непонятным причинам вышли из строя, и техперсонал никак не мог выяснить, почему это произошло. Алекс, покинув мостик, пошел дальше к корме по левому борту, и в это время сработала его личная — менее изощренная, но очень эффективная сигнальная система — попугай Снайпер.

— ХОК! ХОК! — Закричал старый попугай. Снайпер обучался по древним пиратским обычаям. Он сидел на плече владельца, чтобы в случае невидимой опасности или тревоги предупредить его криком. Перед Алексом возник до зубов вооруженный человек, выйдя из тени.

— Привет, — спокойно сказал Хок.

— Извини, шкипер, — смутился Томми Квик, опуская ствол. — Не слышал, что ты идешь.