Максим Шаттам - Душа зла

Крейгу необходимо было выделить молекулы ДНК, содержащейся в клетках эпителия, и лейкоциты, присутствующие в слюне, пропитавшей окурок, — и тогда партию можно было бы считать выигранной.

Количество слюны оказалось крайне незначительным, поэтому Крейг собирался применить метод ПЦР [24] Полимеразная цепная реакция. с целью увеличить количество сверхмалых концентраций. Основная проблема при использовании этого метода состояла в следующем: одновременно увеличивались все группы молекул, в том числе чужеродные, которые могли оказаться на исследуемом объекте случайно, в этом случае ДНК-анализ оказывался неточным, и общие результаты искажались. Поэтому, применяя данную методику, необходимо было работать в маске, перчатках и комбинезоне. Метод ПЦР позволял исследовать невероятно малые количества вещества, почти одну миллиардную грамма ДНК.

У Крейга Новы, когда он обычно рассказывал офицерам полиции о сделанных выводах, была привычка оперировать цифрой «миллиард», хотя она совершенно непонятна нашим умам, мы воспринимаем ее как аллегорию чего-то абстрактно гигантского. Он любил спрашивать своих слушателей, сколько, по их мнению, нужно времени, чтобы досчитать до миллиарда.

Ответы были яркими, демонстрирующими, как плохо мы представляем себе цифру с девятью нулями. Некоторые считали, что два дня, некоторые — что полгода. Иногда даже год.

Но редко кто давал правильный ответ, попадая «в точку». Если бы человек решил досчитать до миллиарда, он бы потратил на это 33 года своей жизни, почти половину своего земного существования. Рассказав об этом, Крейг затем приступал к объяснению сути метода ПЦР и пояснял, что с его помощью можно изучать миллиардные доли грамма вещества, и тогда все слушатели буквально приходили в экстаз. Им начинало казаться, что у преступников больше нет ни малейшего шанса вырваться из ловушки.

Эксперт по уликам заставил свои аппараты работать в течение трех часов подряд, увеличив количество ДНК в миллион раз. Затем он подверг ДНК электрофорезу, погрузив частицы в полиакриламидный гель, чтобы количество цепочек элементарных частиц выросло в геометрической прогрессии. Небольшие фрагменты состояли из сотен молекул, каждая из которых была особенной; для исследования достаточно было задействовать не более дюжины фрагментов — этого бы хватило, чтобы добиться нужных результатов: точно установить, кому именно принадлежит эта ДНК.

В комнате, освещенной красными лампами и синими электрическими индикаторами компьютеров, беспрестанно раздавались звуковые сигналы приборов.

Еще несколько часов работы, и полученные данные превратились в последовательность цифр, которых было шестьдесят. Эти числа были введены в компьютер и обработаны с помощью специальной программы. Если где-нибудь на территории Соединенных Штатов Америки было совершено преступление, в результате которого в руки экспертов попали идентичные образцы ДНК, база данных быстро выдала бы эту информацию.

Крейг нажал красную кнопку, и зажужжал вентилятор.

Теперь идентификация преступника оставалась делом нескольких часов.

Гроза ворчала подобно гигантской кошке. Уже наступила ночь, и приглушенный свет библиотечных ламп не способствовал активным интеллектуальным усилиям. Несколько раз Бролен обнаруживал, что строчки плывут у него перед глазами, с некоторым опозданием замечал, что веки сами собой закрылись, подобно тому как опускаются на ночь жалюзи на входной двери в какой-нибудь магазин. Джульет, напротив, испытывала вдохновение: у нее подобные занятия вызывали что-то вроде привычного студенческого возбуждения, возникающего, когда постепенно, изучая тот или иной предмет, по крупицам составляешь различные комбинации данных, отсеивая все ненужное. Здесь она еще ничего не нашла, но ее телом и умом уже овладела библиотечная лихорадка. Ловкие пальцы девушки листали бесконечные страницы. Глаза проглатывали слова так же быстро и жадно, как после долгого бега выпиваешь стакан воды.

В холле пробило час ночи.

Бролен потянулся в кресле.

— Ну что? У тебя что-нибудь есть? — спросил он, сдерживая зевок.

— Пока ничего, — неохотно призналась Джульет. — Но я не могу поверить, что мы не найдем ответ в одном из этих гримуаров. Перед нами — самое полное собрание колдовских сочинений, здесь все основные сведения из области черной магии. Уверена, что эзотерический символ, который мы ищем, здесь тоже есть.

— Именно это меня и пугает. Я ведь мог ошибиться: что, если убийца выцарапывает странный знак, который придумал сам.

— Я в этом не слишком разбираюсь, но символ, который он чертит, не похож на плод бредовых фантазий больного ума. Он действительно его где-то видел и запомнил с какой-то определенной целью.

— Заставить бояться! — воскликнул Бролен. — Вот его цель, и она охренительно мрачная.

Он закрыл старинную книгу, лежавшую перед ним, отчего вверх поднялось облако пыли.

— Нужно размять ноги. Не знаю, как тебе это удается, но я, по-моему, уже потерял всякое терпение, четыре часа подряд просидев, уткнувшись носом в эти фолианты.

— Вредная университетская привычка. Однако ты прав, надо делать паузы, чтобы сохранить способность работать внимательно.

Бролен начал бродить по библиотеке, засунув руки в карманы, разглядывая скульптуры, расставленные между полками. Джульет поняла, что смотрит на него не без удовольствия. Она присоединилась к нему.

— Ты веришь в сказки про фей? — спросила она.

— Я не читал их с момента… уже много лет!

— Стой здесь, не двигайся.

Джульет отошла в сторону покрытой мраком ниши в стене. Там она принялась ощупывать стену, стараясь найти механизм, который использовал Энтони Дезо, и в итоге нажала кнопку. Как и хозяин особняка, девушка исчезла в стене.

Бролен счел это очень забавным, однако сразу перестал улыбаться, оказавшись в потайной комнате. Несмотря на маленький светильник, здесь висел густой полумрак, паутина и пыточное кресло заставили инспектора поежиться. Неожиданно представшие его взору старинные труды на полках внушали ему чувство уважения и недоверия одновременно.

— Ну и место! Надо быть дураком, чтобы иметь в доме нечто подобное! — заявил Бролен.

— Мне кажется, в этом есть свое очарование, этакая смесь знаний и тайны.

Джульет двинулась вдоль высоких стеллажей, расставленных по кругу и вместе составлявших Ад. Глядя вверх, она не заметила сделанную в виде львиной лапы ножку пыточного кресла и споткнулась об нее. Девушка потеряла равновесие, и Бролен, стоявший рядом, бросился к ней, стараясь подхватить ее.

Она упала в его объятия.

Он собрался было спросить, все ли в порядке, когда прямо на него взглянули ее сапфировые глаза. Сердце Джошуа учащенно забилось.