Даринда Джонс - Нэнси

Но оказалось, это не самое странное событие за весь день. Когда я встала собрать свои вещи перед шестым уроком, кто-то царапнул меня по спине. Было так больно, словно этот кто-то решил погладить меня граблями. Я ахнула, выронила рюкзак и обернулась, но никого не увидела. Ни одной живой души.

Быстренько повернувшись к столу, я встретилась взглядом с Самантой. На ее лице так и читалась странная смесь подозрений, беспокойства и страха. Встав из-за стола, Саманта поспешно вышла из столовой.

Перед последним уроком мне чудом удалось отбиться от кучи вопросов, которыми меня забросали Лора и Кэрри-Энн, а потом я случайно наткнулась в коридоре на Нэнси. Она уронила учебник и пыталась растолкать учеников, чтобы книжку не успели отпинать куда подальше. Я двинулась на помощь, но резко остановилась. Учебник поднял Тоби Макэфи. Под кожей на сильной руке, как морские волны, бугрились мышцы.

Вот только Тоби – спортсмен. Очень вероятно, он просто поднимет книжку над головой Нэнси и скажет ей попрыгать, а потом бросит кому-то из своих приятелей. Я стиснула зубы, намереваясь, если что, вступиться за Нэнси, но внезапно Тоби направился прямо к ней, встал на пути у других учеников и отдал ей книгу.

Нэнси подняла голову и посмотрела на него, как будто без тени сомнений верила, что Тоби Макэфи ходит по воде. Ну или как минимум воплощает мировое добро.

- Спасибо, - широко улыбнулась Нэнси.

Тоби улыбнулся в ответ, правда, улыбку наполовину скрыли упавшие на щеки волосы, подмигнул и пошел дальше по коридору.

Я посмотрела, как он уходит (точнее как уходит его задница), и подошла к Нэнси.

- Ты как?

- Порядок, - беззаботно отмахнулась та.

- Что тут происходит? – спросила непонятно откуда взявшаяся Саманта.

- Ничего. Извини, что не пообедала с вами.

- Ерунда. – Саманта смерила Нэнси полным презрения взглядом. – Позволь узнать, почему ты разговариваешь со всякими отбросами?

Она всерьез назвала Нэнси отбросом? Прямо в лицо?!

- Если ты о Нэнси, то я разговариваю с ней потому, что хочу узнать ее получше, - отозвалась я таким голосом, что любой бы понял, как я раздражена. – Впрочем, тебя это никак не касается.

Саманта задохнулась от возмущения. Громко. Аж эхо от стен отразилось. Но быстро пришла в себя и махнула рукой, словно мои слова ничего не значили.

- Как знаешь. Но не жди, что я последую твоему примеру.

- Не смела и мечтать.

Неловко переступив с ноги на ногу, Саманта ушла, а меня с головой накрыло чувством вины. Я вела себя чересчур грубо. Слишком, за неимением другого слова, по-школьному. Саманта была ко мне добра. Ко мне – новой ученице без друзей и без малейшего представления о том, что творится в Мелком Городишке в Западной Вирджинии. Надо будет позвонить ей после школы и извиниться. Но сначала – дело. Я повернулась к Нэнси спросить, есть ли у нее планы после последнего урока, но ее уже не было. Сдув с глаз челку, я расстроенно вздохнула. На нет и суда нет.

Из-за того, что я нагрубила Саманте и так и не смогла навязать свою компанию Нэнси, у меня были целые выходные, чтобы поразмыслить над своими поступками. Правильными или нет – это как посмотреть. Я все еще собиралась позвонить Саманте, но откладывала, как только могла. Зато от души насмотрелась на царапины на спине, попутно поражаясь, как мог кто-то такое сотворить. Правда, миллионы осмотров ран заняли несчастных несколько минут, а впереди все еще маячили два до боли долгих дня. Вообще-то, выходные я люблю. Но сейчас просто не могла дождаться, когда снова вернусь в школу и узнаю побольше о Нэнси и Питере. А значит, до понедельника придется вести самостоятельное расследование.

Суббота началась с того, что я расспрашивала местных жителей о мальчике по имени Питер, погибшем в пожаре, который учинила его мать. Прошло целых пять минут, пока я не наткнулась на золотую жилу. Оказалось, сотрудники ренфилдской библиотеки – просто Клондайк полезной информации. Они-то и рассказали мне о доме семьи Кинг, который сгорел при подозрительных обстоятельствах больше десяти лет назад. Единственной жертвой был трехлетний мальчик Питер, а его мать действительно числилась подозреваемой. Вот только прокурору так и не удалось доказать, что пожар устроила именно она.

По словам библиотекарей, давление со стороны властей и утрата единственного ребенка доконали молодую вдову. Она перестала есть. Волосы поредели и превратились в солому. День ото дня она становилась все нервознее и винила в смерти своего ребенка всех подряд. От лучшей подруги до местного шерифа. А потом наконец утонула в своем горе и через год после трагедии покончила с собой.

От этой истории сердце кровью обливалось, но я все равно не могла понять, каким боком тут причастна Нэнси Уилхойт. С помощью одной из сотрудниц библиотеки я нашла ту книгу из «Ужастиков», которую читала Нэнси. Хранилась она в библиотеке соседнего городка. Пришлось взять папину старенькую машинку, потому что «рендж-ровер» как раз ремонтировали на СТО, но мне все-таки удалось добраться до крошечной библиотеки в Тренте. Доказав, что я законопослушный гражданин, и сообщив свой адрес, размер обуви и группу крови, я наконец получила книгу. Нэнси была права. В книге речь шла о погибшем в пожаре мальчике, который с самой своей смерти преследовал жильцов дома, пока не появилась девочка, которая смогла его увидеть. Они быстро подружились и стали жить долго и счастливо, пока девочке не стукнуло шестнадцать и она не перестала видеть призрака. Но самое дикое – мальчика в книге тоже звали Питер.

Я решила проверить догадку и узнать, не живет ли сейчас семья Нэнси в старом доме Кингов. Симпатичная официантка из кафе «У Салли» подтвердила то, что мне сказали чуть раньше в прачечной: после пожара жить в доме было невозможно. От него остались только голые стены. Зато в Ренфилде, то бишь в городе, где куча призраков, именно дом Кингов считался самым «призрачным» местом. А это само по себе звучало жутко.

К сожалению, машина папе нужна была на все воскресенье, поэтому запланированный осмотр дома Кингов пришлось отложить. Я все-таки выяснила, где живет Нэнси, но ее мама сказала, что Нэнси волонтерствует в церкви и домой не вернется допоздна.

Короче говоря, делать было нечего, новые отговорки на ум не приходили, поэтому в воскресенье вечером я позвонила Саманте. Чтобы извинения прозвучали искреннее, я притворилась, будто от души наплакалась – пошмыгала носом и пару раз многозначительно помолчала. Беда в том, что Саманта мне на самом деле нравилась. Я видела уйму школ в самых разных уголках страны. Может быть, именно поэтому со всем присущим скептицизмом повесила на Саманту ярлык еще до того, как по-настоящему ее узнала. Никто и никогда не дарил мне кекс со свечой. А это говорит о внимательности, которой, судя по моему опыту, серьезно не хватает большинству популярных девочек. Но отделаться от стереотипов не так-то просто.