Джой Филдинг - Натюрморт (в сокращении)

— Нет, до лучших мне далеко.

— Равно как и до худших, — сказала Гейл.

— Благодарю за любезное замечание. Мой психолог говорит то же самое.

— Да, Кейси сказала, психолог и правда помогает вам заново строить отношения.

Женщины, улыбаясь, повернулись и посмотрели на Кейси.

— Мы над этим работаем, — сказала Дрю. — Так ведь, Кейси?

— Не попить ли нам чаю? — спросила Гейл.

— Хорошо бы, — согласилась Джанин.

— Я принесу, — предложила Дрю.

— Не надо, просто скажи мне, где у тебя все лежит, — сказала Гейл.

— Чайные пакетики в шкафчике, а чашки — в ближнем шкафу, — ответила Дрю и посмотрела на Джанин: — Что, не веришь? Да, я стала такой хозяйственной.

— Я не верю только в то, что наступили такие холода.

— На Хеллоуин всегда холодно. — Гейл направилась в кухню. — Каждый год, Стен говорит, дети кутаются в зимние куртки, так что и не поймешь, кого они там изображают.

— Пойдешь с Лолой за угощениями? — спросила Джанин.

— Да. Она будет кошкой.

— Кошкой? Я думала, она будет феей.

— Феи — вчерашний день. Теперь она хочет быть кошкой. — Гордая улыбка тронула губы Дрю. — Вся в мать. Я всегда наряжалась кошкой на Хеллоуин. Помнишь, Кейси?

Кейси улыбнулась далекому воспоминанию.

— Поэтому, когда Лола вернется из школы, мы будем делать кошачьи уши.

— Забавно, — усмехнулась Гейл.

— Гейл тоже пойдет. И Кейси. Они тоже будут кошками.

Джанин повернулась к Кейси:

— Бедняжка! Вот так тебе приходится расплачиваться за то, что Дрю тебя приютила!

— Ей тут нравится! Правда, Кейси?

— Думаешь, она уже готова к активной жизни?

— Джереми считает, что да, — ответила Дрю вместо Кейси. — Мы и пройдем-то всего пару кварталов.

— Кстати, как он себя чувствует?

— Отлично. Плечо почти зажило. Надеется вернуться на работу в начале года.

— И как у вас с ним?

— Все еще вместе, — ответила Дрю, хихикнув совсем как Гейл.

— Как здорово. — В голосе Джанин звучала искренняя радость. — Ужасно за вас рада. И за тебя тоже, — сказала она входящей в комнату Гейл. — Хотя секс делает тебя совершенно невыносимой.

— Ты тоже себе кого-нибудь найдешь, — бросила Гейл.

— В данный момент это далеко не первый номер в списке моих приоритетов. — Джанин сжала Кейси руку.

— Как с бизнесом? — спросила Дрю.

— Потихоньку идет в гору. О! Никогда не угадаешь, кого я недавно встретила! Ричарда Муни! Судя по всему, он получил работу у Гудмана и Френсиса.

— Это те, что представляют интересы Уоррена?

— Нет, у него Гудман-Латимер. Они лучше, чем Гудман и Френсис. Но ему это не поможет.

— У них связаны руки. Как только Ник Марголис согласился дать показания в обмен на отмену смертного приговора…

— Никак не могу поверить, что он пытался убить Кейси, а потом задушил бедняжку Пэтси!

— Ну не знаю, — сказала Джанин. — Помню моменты, когда я сама готова была свернуть ей шею.

— В конце концов, Уоррен получил то, что заслужил.

— Не совсем, — возразила Дрю. — Он ведь еще жив, не так ли?

— Если провести остаток дней за решеткой означает «жить», то да.

— Лучше, чем провести его в коме. Правда, Кейси? — спросила Дрю. — Жаль, что моя сестра такая мазила. Пару дюймов правее, и не о чем было бы спорить.

С кухни донесся свисток чайника.

— Это меня, — сказала Гейл, выходя из комнаты.

— Я тебе помогу! — Дрю направилась вслед за ней.

— Ты сегодня молчалива, — сказала Джанин после долгой паузы. — Тебе неприятно слушать, как мы тут обсуждаем все это?

— Не очень приятно, — медленно ответила Кейси, которая все никак не могла привыкнуть к собственному голосу и к постепенно возвращающейся подвижности тела.

— Кажется, раньше я слишком много думала о себе.

— Я знаю, — ответила Кейси.

— Прости. Я не хотела…

— Спать с Уорреном, — продолжила за нее Кейси. — Я все знаю.

Джанин кивнула, ничуть не удивившись ее словам.

— Ты меня ненавидишь?

— Нет.

— Я бы тебя ненавидела, — сказала Джанин.

— Догадываюсь.

— Хочешь, чтобы я ушла?

— Куда же ты уйдешь? Осталось еще двадцать три страницы.

Губы Джанин искривились в горькой улыбке.

— Тебе уже не надо читать вслух.

— Не думаю, что смогу продраться через «Мидлмарч» без тебя, Джанин.

Склонив голову, та разрыдалась.

— Ох, Кейси. Мне так жаль! Я была такой дурой! А ведь я ненавижу дураков…

— Уоррен нас всех одурачил, — улыбнулась Кейси.

— Если бы можно было все повернуть назад!

— Нельзя. Надо двигаться вперед.

— Если я могу хоть как-то загладить, ты понимаешь…

— Можешь пойти сегодня с нами клянчить конфеты.

— Что?

— Лола будет счастлива сделать еще пару ушей.

— О нет! Ты все-таки меня ненавидишь!

Кейси от души рассмеялась.

— Что за дивный звук, — воскликнула Дрю, заходя в гостиную с подносом, на котором возвышалась горка печенья в виде хеллоуинских тыкв и четыре кружки. Гейл шла за ней с чайником в руках. Дрю поставила поднос на пуфик рядом с диваном, а сама села на пушистый ковер. Гейл опустилась рядом с ней. Кейси с трудом поднялась со своего мягкого бархатного кресла и присоединилась к компании на полу.

— Осторожно, — предупредила Джанин.

— Давай помогу, — эхом отозвалась Гейл.

— Да все со мной в порядке, — ответила Кейси, усаживаясь поудобнее.

Гейл разлила по кружкам ароматный травяной чай.

— Вот, — сказала Дрю, — попробуйте печенье. Сама пекла.

— Есть ли что-нибудь страшнее наркомана, вставшего на путь истинный? — возопила Джанин, откусывая печенье. — О! А это вкусно!

— Мой собственный рецепт, — пояснила Дрю. — Арахисовое масло, сахар и немного гашиша. Да я шучу, — добавила она, к всеобщему веселью. — Честно, Кейси. Просто шучу!

Кейси смеялась вместе с ними, ощущая спиной тепло камина.

— За сестру, — провозгласила она, подняв вверх чашку, — которая спасла мне жизнь.

— За сестру, — тихонько отозвалась Дрю, — которая спасла жизнь мне…

Кейси сжала в кулаке серебряную туфельку, висевшую на цепочке у нее на шее, и загадала желание: всегда чувствовать себя вот так — в полной безопасности. Маленькими глоточками она пила чай. Радостно вздохнув, Кейси перевела взгляд с сестры на двух лучших подруг — и глубоко вздохнула еще раз.

Впервые напечататься Филдинг попробовала в восемь лет. Рассказ, который она отправила в журнал «Джек и Джилл», не приняли. В двенадцать она попробовала еще раз, представив на суд редакторов сценарий телефильма о девочке, своей ровеснице, которая убивает родителей. Результат — еще один отказ и чрезвычайно сконфуженные ее собственные родители!