Александр Костиков - Белая королева

— У-у-у, гадство!

Точно такая же иконка, один в один. Что ж, если от тебя никуда не деться, значит, запускаем.

Все происходило так же, как и у Лены. Заставка с куцыми правилами, шахматная доска и представление участников. Второй раз прошло спокойно, и даже еще раз подумал о распечатке этих шаржей.

Как только представление игроков закончилось, мной, программа выключилась, и на меня снова с монитора смотрел привычный «Рабочий стол». Иконка шахматной программы исчезла, как не было.

Вот интересно, она появилась у Лены вчера. Она его заметила, потому что иконок мало. Еще бы, ей не хотелось закрывать ими красивую картинку. А я мог и не заметить. Потому что обращаю внимание только на иконки, которые мне нужны. И помню, где они находятся, в каком, приблизительно, месте.

Надо успокоиться. Поработать. Там, вроде, целых три заявки успели подкинуть. Надо делать. Заодно посмотрю, нет ли еще каких незапланированных сюрпризов в новых компьютерах. Три штуки в бухгалтерию ушли сразу, вот с них и начнем. И в принтере картридж поменяем, и на «Рабочие столы» краем глаза глянем.

Остаток рабочего дня прошел тихо и спокойно. Что интересно, в «Героев» я так и не полез, не до них было. Хотя свободного времени было достаточно. И за временем проследил. Как только пикнуло шесть, начал собираться домой.

Сегодня Лена ждала меня у выхода, на улице. А может, и не ждала, а просто наслаждалась хорошей погодой. Она стояла у порога и, слегка прищурившись, смотрела куда-то вверх, оставляя покатую крышу двухэтажного супермаркета где-то внизу. Мимо шли прохожие, по проезжей части туда-сюда проезжали машины, выезжали и заезжали на стоянку перед магазином. Городская жизнь текла своим чередом.

— Предлагаешь сделать очередной пивной вечер? — я подошел к ней.

Лена не вздрогнула, словно заметила меня, когда я выходил на порог.

— Погода хорошая, — через небольшую паузу ответила она. — Уже который день.

— У меня тоже иконка появилась, — сказал я, не зная, как дальше продолжить разговор.

— Значит, и у других она появилась. Проводи меня до остановки, Костик.

— С удовольствием.

Мы не спеша пошли рядом. До остановки всего метров сто, без перекрестков.

— Что ты об этом думаешь, Костик? — спросила Лена, когда мы молча прошли полпути.

— Все еще считаю, что это какой-то розыгрыш.

Прошли мимо ресторана, где обычно пьем пиво.

— У тебя есть знакомые компьютерщики? — продолжил я. — Может, кто-то решил пошутить?

— Мои знакомые даже не догадываются о твоем существовании, — усмехнулась Лена. — Да и остальные «фигуры»… Я их ни одного не знаю.

— И у меня нет ни одной версии, — вздохнул я.

— А ты умеешь играть в шахматы? — Лена вдруг забежала.

— Знаю, как ходят фигуры, — хмыкнул в ответ. — В общем, хуже, чем дилетант.

— Ну, хоть что-то, Костик! — улыбнулась Лена. — Как лучше начать партию?

Взгляд заинтересованный, любопытный, так что я не устоял:

— Пешка е2-е4, — пожал плечами и тут же встрепенулся. — Ты же не собираешься?..

— «Динь-дон, эсэмеска пришла», — забавно пропел сотовый Лены, у меня же просто один раз пиликнул. Мы одновременно, уже на уровне инстинктов, потянулись за телефонами и прочли одно и то же сообщение: «У вас осталось 17 часов для того, чтобы сделать ход!»

Вечер провел в поисках, где бы купить небольшую шахматную доску с фигурками. Чем меньше, тем лучше. Обежал полгорода, нашел что-то более менее подходящее. Таскать всюду ее не собирался. Поставил дома, расставил фигурки и принялся за кофе в раздумьях, сразу передвинуть пешку на две позиции вперед или подождать, пока Лена сделает ход, а на мобильный телефон придет подтверждение. Без сомнений, она его сделает, причем именно таким. Классическое начало. Общеизвестное, даже не любителям шахмат. Идет расстановка фигур, игроки занимают позиции, выстраивают свою линию поведения. Вот следующий ход может быть каким угодно.

Остановился на втором варианте, после чего полез в Интернет, теперь уже по шахматному вопросу. Обнаружил несколько ресурсов, побродил там молча. Особенно на форумах, где шахматисты играли он-лайн. Раньше были игры по переписке. Приходилось ждать письма от противника с ходом, пока его почта доставит. Потом перешли на телефоны, с появлением Интернета на е-майл письма, а с появлением форумов и вовсе проще стало. Можно забацать партеечку, а то и не одну, не сходя с кресла, попивая чаек. Сделал ход, отметился в форуме, подождал, пока ответят, передвинул фигурку за противника и стал думать над своим ходом.

Меня там интересовало другое. В жизнь найденного форума я лезть не стал, а вот по темы-партии полистал. Оказался прав: первый ход везде классический. На том и успокоился.

На следующее утро пришел на работу пораньше и решил подождать Лену у входа. На мобильник с утра успело прийти три эсэмески с предупреждением. Последнее сообщало, что до истечения срока остался один час. Что будет, если мы так и не сделаем первый ход, не сообщалось. Честно сказать, это тревожило больше, чем если бы знал об этом.

Пока ждал, пришла мысль: кто против нас играет? Если все это, конечно, не шутка, то за черных тоже кто-то должен играть. Сразу отмел вариант, что играть будет компьютер. Так бы программа только на одном зависла и не появилась бы на моих компьютерах, что рабочих, что на домашнем. И у Лены, кстати, тоже. ИскИн из глобальной сети? Ну, возможно, искусственный интеллект там когда-нибудь и появится, пока же о таком могут мечтать только фантасты.

Следующий вариант: какой-то безумец-игрок, которому шахматные форумы уже не доставляют никакого удовольствия. Потому что нужно быть поистине безумным, чтобы все это затеять вот так. При этом он должен хорошо дружить с компьютером, чтобы проделать трюк с появляющимся и исчезающим значком, ведущим в никуда.

Самый безумный, уже с моей стороны, вариант: в команду черных также выбрали реально существующих людей, и кому-то из них выпало «счастье» быть черным королем. Что он сейчас думает? Нервничает? Или не придал значения происходящему? Ждет хода нашей команды? Или еще не увидел иконки, не запустил программу. Если черный король — реальный человек, он должен был запустить программу вчера. И даже примерно в то же время, когда это сделала Лена. Хотя, конечно, и необязательно. Времени-то у него двое суток против нашего. Еще успеет увидеть предложение, от которого сложно отказаться.

— Привет, Костик, — Лена появилась незаметно.

Я вздрогнул. Ушел в думы тяжкие слишком глубоко.

Сегодня Лена выглядела лучше, чем вчера. Заметно улучшилось настроение, строгий темно-серый пиджак, юбка чуть выше колен с разрезом сзади, под тон костюма туфли на шпильках. Еще прическу навела, с виду простенькую, но симпатичную.