Александр Костиков - Белая королева

Лена, не говоря ни слова, двинула за ним.

— Ты уверена? — только и сказал я.

— Да. Это он.

Продрались через кустарник, хотя это было легко, в принципе. Сразу видно, что здесь часто лазили. За ними обнаружился микро-скверик, отгороженный от внешнего мира с кустарником, а со стороны улицы еще и небольшим ограждением. Ступать здесь нужно было с осторожностью, потому как «хорошее» место давно облюбовано любителями хорошенько выпить. Повсюду валялись банки, бутылки, упаковки от чипсов, сухариков… Здесь не убирались, кажется, никогда, а, если и убирались, то беспорядок и мусорка образовывалась тут же. По ходу дела, те же непримечательные компании, где-то тут рядом организовали и отхожее место. Я видел, как Лена неприятно поморщилась, да и сам тоже ощущал то самое амбре. Неприятное местечко, тем не менее, кто-то озаботился и здесь прибить пару досок, чтобы можно было протереть задницу.

Бородач ждал нас, словно не только перед нами продрался сюда, а ждал давно.

— Местечко получше не могли найти? — недовольно спросил я, оглядываясь. Кроме нас троих тут больше никого не было.

— Здесь нам никто не помешает, — ответил бородач и пригласительным жестом указал на доску, играющую роль скамейки. На ней расположилась небольшая шахматная доска, меньше даже, чем я себе приобрел. Расстановка фигур соответствовала текущему положению игры.

— Может, перейдем куда-нибудь в другое место? — было видно, что Лене здесь не по себе. И от запаха, и от ауры, что излучало это место.

— Куда? — поинтересовался бородач. — Я больше не знаю мест, где можно спокойно поговорить так, чтобы нас не приняли за сумасшедших.

— Да полно мест, — я пожал плечами. — Только давайте отсюда уйдем. Кому мы нужны?

— Ладно, — бородач, он же Кресс, в этом не было никаких сомнений, пожал плечами, подхватил шахматную доску.

Лена в это время быстро выбралась из злачного места, отошла подальше, где воздух почище, и глубоко дышала.

С первого взгляда бородач меня, честно признаться, испугал. Выше на полголовы, да и сама борода, делали этого парня каким-то… гопником, пьяницей, наркоманом. Да еще его выбор места для разговора… Ни в жизнь не поверишь, что он соображает в шахматах. Со второго взгляда уже начинаешь понимать, что он, по сути, обычный человек, худой, не особо наделен мускулатурой, да и борода, вместе с шевелюрой больше призвана скрывать какие-то изъяны, чем что-то еще.

Место мы выбрали… лучше ничего не придумали, как занять столик в ресторанчике, где обычно пили пиво после рабочего дня. Кресс занял стул спиной к стене, чтобы видеть весь зал, мы по бокам. Здесь он уже постеснялся вытаскивать на свет божий шахматную доску. Тем не менее, разговор начал он:

— Я, тот самый Кресс, — бородач кивнул Лене. — В миру кличут Михаилом.

Мы тоже представились.

— Угу, — кивнул он, крутя в руках кружку с пивом и с интересом разглядывая то Лену, то меня. Потом указал пальцем на Лену: — Тебя я запомнил. Даже если бы ты не была королевой, угадал сразу. А тебя, — взгляд бородача повернулся в мою сторону, — не помню. Ты в игре? Или так, за компанию?

— Я тебя тоже не помню, — усмехнулся я, — хоть и видел шаржи два раза.

— Два раза, — хмыкнул бородач. — Повезло.

— Судя по тому, что ты откликнулся быстро, — продолжил я, беря инициативу в свои руки, — что-то об этом всем знаешь.

Михаил уставился куда-то вдаль, словно застыл, потом очнулся и ответил:

— По честности, напряжно видеть на своем компе что-то непонятное, от чего невозможно избавиться. Думал шутка какая, умников-то много развелось, да когда на форум зашел и увидел сообщение от… нее, — бородач кивнул в сторону Лены, — понял, от этой гадости мне не отвертеться. А потом, с утра, пришло сообщение, что сделан первый ход. Вот и врубил программулину, насладился, так сказать, художественными изысками.

— А ты хороший шахматист? — снова спросил я, перебивая Лену, которая хотела тоже что-то спросить.

— Официальный титул областного сереброносца, — ухмыльнулся Михаил. — Единый раз ездил на соревнования, взял второе место. Занимаюсь по жизни другим, а шахматы… Сейчас только через инет и можно пообщаться с такими же любителями игры. Еще, разве что с самим компом… — хмыкнул он напоследок.

— Раз общаешься с шахматистами, может, что-то слышал, кто-то рассказывал о чем-то подобном?

— Парень, — Михаил подозрительно уставился в мою сторону, — это похоже на бред, ты понимаешь это?

— Бред бредом, — я пожал плечами, — а мы во что-то вляпались. И, хотелось бы узнать, во что конкретно.

— Это да, — бородач, не стесняясь дамы, почесал бороду. — Вообще, слышал, да. Но история, правда, уровня городской легенды.

— Да ну, — продолжил Михаил, когда мы, проводив Лену, возвращались обратно.

Решили пройтись пешком. Бородач сказал, что живет неподалеку, от конечной три остановки. По моим прикидкам, выходило, что это где-то на границе клетки b2. То есть, опять сходится раскладка. Вот сейчас и проверим. Я, собственно, и отправился на другой край города из-за этого, проверить теорию.

Мы шли пешком, толклись между многочисленных пешеходов, возвращающихся домой. Михаил осмелел и начал рассказ, уже не боясь косых взглядов.

— Я тоже только краем уха слышал эту историю. Страшилка про загадочное письмо с предложением сыграть партию. Говорят, что получил то письмо шахматист, то ли из Индии, то ли из Австралии…

— Забавное «то ли», — хмыкнул я.

— А я доктор? Мог быть откуда угодно, легенда же. Так не в этом суть. В том письме были примерно те же условия, что получили мы. Шахматист начал играть и, когда противник съедал его фигуру, кто-то обязательно умирал. Из тех, кого тот чел знал. Собственно, вся история.

— Не нашли виновника? — поинтересовался я. Хороший вопрос, кстати. Мог бы вывести и на нашего затейника.

— Как же, найдешь, — усмехнулся Михаил. — На то и легенда-страшилка, чтобы было не все так просто. Дух, демон. Маньяк какой-то загадочный. А то был бы обычный детектив. Когда партия закончилась, кстати, тот чел выиграл, на поле осталось мало фигур. Такие дела.

— А ты, увидев иконку, сразу эту историю вспомнил, получается?

— Не без того, — кивнул Михаил и остановился. — Все, я пришел. Ну, свои координаты твоей подруге я сбросил, если что…

— Мы всего лишь вместе работаем, — возмутился я.

— Неважно, — бородач пожал плечами. — Будем общаться напрямую, минуя форумы и прочую дребедень. Ну все, бывай. Я до дому.

Пожали друг другу руки и, когда я уже направился до остановки, услышал:

— А зря, кстати. Нормальная девчонка.

Быстро обернулся, но Михаил уже скрылся за углом дома.

Ну, он… гхм… прав. Лена нормальная девчонка. Только сейчас немного не до того.