Стивен Бут - Вкус крови

Бен взял в руки роман Даниэлы Стил [89], который лежал на полке. Обложка у него была достаточно потертой, и было видно, что он прошел не через одну пару рук.

– И почему ты так считаешь? – спросил констебль Диану.

– А ты взгляни на все это. Половина книг посвящена несчастной жизни других людей. Но давай будем честными перед самими собой – жизнь в конце концов превращается в полное дерьмо, кем бы ты ни был. Тогда какой смысл читать о том, как она тяжела для других?

– А может быть, это помогало ей чувствовать себя частью человечества? – Купер перевернул книгу и прочитал краткую аннотацию.

– Боже! – Диана искоса взглянула на него. – Прошу тебя, Бен, поменьше про человечество и побольше про раскрытие преступлений!

– «Иден-Вэлли букс», – с улыбкой произнес ее коллега.

– Что ты сказал?

Детектив-констебль показал книжную закладку из искусственной кожи, которая лежала между 26-й и 27-й главами романа.

– Я вот раскрыл, где Мари Теннент покупала свои книги.

– Это что, здесь, в городе?

– Совсем рядом с рыночной площадью. Никогда не обращала внимания?

– Если б обратила, то не спрашивала бы.

– Парня, который владеет этим магазином, зовут Лоренс Дейли. Я был там несколько раз.

– Правда? Что, забираешь там свои экземпляры Барбары Картленд? [90]

– Однажды он подобрал для меня несколько старых сборников песен. Знаешь, для мужского хора.

– Просто очаровательно!

– А кроме того, его магазин пару раз грабили – это было как раз в те дни, когда меня перевели в уголовный розыск. Непонятно зачем – в магазине нет и никогда не было ничего ценного. Мы тогда решили, что это сделал какой-нибудь придурок с героином вместо крови – насмотрелся «Антикварных гастролей» [91]или услышал где-то, что за антикварные книги на «Сотбис» [92]дают приличные деньги. Вот и решил поискать что-нибудь в магазине. Но не думаю, что старое издание Агаты Кристи в мягких переплетах сильно помогло ему удовлетворить свою страсть.

– И к чему ты ведешь?

– Я немного знаю Лоренса Дейли. Парень он не простой, но вполне приличный.

– Бен, я уже давно поняла, что ты знаешь здесь каждую собаку.

– Вот я и подумал: если Мари покупала так много книг, то Лоренс может что-то о ней знать. Он такой человек, который любит поболтать со своими покупателями.

– Что ж, может быть, стоит попробовать, – согласно кивнула Фрай. – Здесь мы, боюсь, не найдем ничего путного.

– Когда закончу с больницами и социальными службами, загляну в магазин и пообщаюсь с Лоренсом.

– У меня сегодня встреча во второй половине дня. Держи меня в курсе.

Полицейские убрали книги и положили мусорную почту Мари обратно на стол в холле.

– А это что еще такое? – спросила Диана, подвинув ногой коробку возле двери.

– Книги.

– Ты уже их посмотрел?

– Еще нет, – Купер достал перочинный нож и перерезал упаковочную ленту. – Кажется, это называется «женская проза», нет? – заметил он, открывая коробку и извлекая на свет божий книжки в ярких розовых и желтых переплетах, которые любому мужчине было бы стыдно брать в руки. – Похоже, что их прислали из книжного клуба.

– А дата доставки на коробке есть? – поинтересовалась Фрай.

– Понедельник, – ответил Бен, сверившись с наклейкой транспортной компании.

– В день, когда она отправилась на прогулку.

– Она сама расписалась в получении, но так и не открыла коробку.

– Странно.

– Я бы на ее месте, – заметил Купер, – немедленно вскрыл коробку, чтобы посмотреть, что мне прислали.

– А ей-то это было зачем, если она не собиралась их читать? – спросила Фрай.

– Хороший вопрос. Но она наверняка собиралась их прочитать, если заказала…

– Правильно. Но потом что-то случилось – как раз в промежутке между заказом и доставкой. И ее взгляд на мир изменился. А книги стали для нее совершенно бесполезны.

Бен пролистал страницы одной из книг, а потом прочитал краткое содержание на последней странице обложки. Если верить написанному, то книга была о женщине слегка за тридцать, находящейся в поисках мистера Совершенство, и о ее ужасных встречах с целым рядом мистеров Неподходящих. На обложке были изображены измятые предметы женского туалета среди свадебного конфетти и рядом с букетом невесты.

– Но всегда остается шанс, – произнес Купер, – что все это как-то взаимосвязано.

Закончив, они с Дианой заперли дом Мари.

– Если б только она хоть как-нибудь облегчила нам жизнь! – размечталась Фрай. – Если даже мусорщики оставляют записки, то почему она не могла сделать того же?

Ее коллега посмотрел на забитые досками двери и окна других домов на улице, на высокую стену на границе сада Мари и на темный простор неподвижной воды, который запирал один конец улицы не хуже ледяной стены.

– Записку? – переспросил он. – А кому?

После того как они переговорили с сотрудниками агентства, через которое сдавался дом, Диана связалась со штаб-квартирой и сообщила, что младенца обнаружить не удалось. Ее здорово разозлило то, что, пока она говорила по рации, Купер прилип к витринам агентства по продаже недвижимости. Одна из витрин, та, что выходила на Фаргейт, была полна фотографий домов, рядом с которыми были указаны их цены и условия сделки. Фрай никак не могла понять, что в этих витринах привлекает внимание стольких людей. Может быть, это было обаяние цен на недвижимость, в которой жили другие люди, наслаждение изучением недостижимого или удовольствие от расчетов ипотечного кредита, который им придется взять, если они решатся осуществить неосуществимое? В сущности, это был еще один воображаемый мир, такой же, как в романах Даниэлы Стил.

Диана смотрела, как Купер внимательно изучал объявление в нижнем углу витрины.

– Ты на что там уставился? – спросила она, закончив говорить.

– М-м-м… да просто у них здесь есть квартиры в аренду, видишь?

– И что? Почему тебя это так заинтересовало?

– Я же тебе уже рассказывал, нет? Я собираюсь съехать с фермы «У конца моста». Как только найду жилье, которое смогу себе позволить.

– Я никогда не верила, что ты на это решишься, Бен.

– А почему нет?

– Ты слишком домашний мальчик, – пожала плечами Фрай. – Такому мужчине, как ты, нужна семья вокруг и чтобы все было уютно и чопорно по ночам.

– Ты хотела сказать «приятно» [93]?

– Неужели?

Купер нагнулся, чтобы рассмотреть объявления в нижнем ряду, где цены были ниже. Смешно, но витрины подобных агентств были организованы таким образом, что богатым клиентам не приходилось даже нагибаться, чтобы взглянуть на интересующие их дома.

– Понимаешь, я вовсе не думала, что ты никогда не уедешь с фермы, – продолжила Диана. – Но только после свадьбы, когда тебе надо будет вить гнездышко с женой и детьми. Вот тогда ты заинтересуешься каким-нибудь незамысловатым домиком на две семьи – например, что-то вроде этого… – Она показала на другую сторону витрины. Там были фотографии домов, построенных из камня, но совсем недавно. Тот, на который показывала девушка, представлял собой прямоугольную коробку с гаражом, ворота которого доминировали над всем фасадом. Перед домом располагался лоскут лысой земли, а на заднем дворе, несомненно, была веранда для барбекю. Диана была уверена, что соседний дом будет выглядеть точно так же, как и тот, что стоит на другой стороне дороги, и как все остальные, которые составляли эти новостройки, занимавшие всю южную часть холмов. Она видела их и находила успокаивающе безликими – это были ростки города, высаженные на причудливо изогнутые холмы в окрестностях Идендейла и представляющие собой передовой отряд парашютистов наступающей урбанизации.