Дженнифер Арментроу - Список возмездия

– Как насчет лица?

– Мне не составит труда отклониться назад. – Однако Дженсен не стал этого делать. Мне даже показалось, что он, наоборот, еще больше сократил расстояние между нами. Мою шею обдало сладким теплом. – Чтобы драться, необходимо владеть искусством боя, Элла. Если нет навыков – лучше сделать ноги. Это самое разумное решение. На уроках самообороны мы как раз и учим использовать нехитрые приемы, чтобы на время вырубить противника и дать деру. А не ввязываться в драку.

– Но я убежала, – прошептала я, опуская взгляд. Я почти почувствовала, как пальцы моих ног сколь-зят по траве и грязи. – А он снова поймал меня.

– Это то, что случилось потом? – спросил Дженсен и, встретив мой недоуменный взгляд, осторожно провел большим пальцем по царапинам на моей ладони. На ней остались и вмятины от ключей, которые я так крепко сжимала. – И это? – Он пробежался пальцами другой руки вдоль отметины на моей щеке.

Мягкий шепот его прикосновения растревожил меня. Дыхание участилось.

– Да, но… ты можешь научить меня, куда бить. Научить меня драться.

Его пальцы соскользнули с моей щеки.

– Я могу.

– Тогда научи.

Парень покачал головой.

– Тебе достаточно знать, как убежать…

– Я уже говорила тебе, что мне удалось убежать, но он догнал меня. Я не хочу учиться убегать. Я хочу знать, что делать, когда меня поймают. Это понятно? – Я проглотила внезапно подступившие горячие слезы. – Бегать я и без тебя умею.

– Я знаю. Если я правильно помню, ты всегда быстро бегала. – Он пытался поймать мой взгляд. – Почему ты не занимаешься спринтом или кросс-кантри, как планировала?

– Я больше не бегаю. – Вопрос застал меня врасплох.

Он удивленно моргнул.

– Что? Ты же любила…

– Просто больше этим не занимаюсь. Я… мне надоело. – Злость нарастала. – Я хочу научиться драться, Дженсен. Вот почему я здесь.

Сдвинув брови, парень уставился на меня. Его молчание затянулось, и, наконец, он произнес:

– Я понял. Понял, Элла.

Я судорожно выдохнула.

– Спасибо.

На губах Дженсена заиграла искренняя улыбка, глаза лукаво блеснули, и зрелище меня заворожило. Слишком давно мне не доставалось улыбок от Дженсена Карвера.

– Хоть это и противоречит моим принципам, я смогу научить тебя драться, но не сегодня. Уже поздно.

Я даже не задумывалась о времени.

Дженсен не шелохнулся. Я тоже. Наши груди по-прежнему соприкасались, и, если бы я встала на цыпочки, встретились бы и наши губы, но это было бы неправильно. Непоправимо неправильно.

Я просто не могла вспомнить, почему.

– Я рад, что ты в порядке, – сказал он, нарушая молчание.

Я попыталась размять онемевшие пальцы.

– Я… я рада, что ты там оказался.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и он быстро отвел взгляд.

– Да, я тоже.

Дженсен отпустил меня и, попятившись назад, снова пробежал рукой по волосам.

– На сегодня достаточно.

От такой внезапной перемены повеяло холодом, как будто я шагнула в морозильную камеру. Отвернувшись, я подняла с пола свой телефон и собрала в кучку бесполезные клетки мозга.

– Так, сколько я должна тебе за это?..

Он гордо прошествовал мимо меня, качая головой.

– Ты мне ничего не должна.

– Но я хочу заплатить за урок. У меня не так много денег, но…

– Я не возьму твоих денег, – перебил Дженсен, подходя к двери. Распахнув ее, он жестом пригласил меня к выходу. – Давай. Мне надо погасить свет.

Мне совсем не нравилась идея бесплатных занятий, но я видела, что ничего не добьюсь этим спором. Я вышла в коридор и, когда он запер класс, разгадала его намерения.

– Не нужно провожать меня до машины.

Он старался идти в ногу со мной, и для этого ему приходилось сокращать свой длинный шаг.

– Вдруг на тебя опять нападет жук?

Улыбка тронула мои губы.

– Что? У тебя привычка спасать от жуков девушек в беде?

– Только от жуков-вонючек, – сказал он. – И только красивых девушек.

Я споткнулась, метнув в него сердитый взгляд.

– Не говори так.

Дженсен сдвинул брови.

– Почему нет?

На то имелось множество причин.

– Просто не говори и все.

Он притих, и мы молча пошли по тускло освещенному коридору. Звук наших шагов эхом отражался от стен и закрытых дверей.

– Мне нельзя делать тебе комплименты? Ты бы предпочла оскорбления?

Я не смогла сдержать смех. Мне нравилось, что он слегка подтрунивает надо мной.

– Как насчет того, чтобы просто быть… настоящим со мной?

– Ладно. Без проблем. – Парень распахнул дверь, пропуская меня вперед. – Буду настоящим.

В его словах звучал подтекст, но я пока не могла его разгадать.

– Мы можем договариваться о времени занятий каждый раз, когда у тебя появится желание прийти. Ты обедаешь в первую смену, верно?

Я остановилась возле своей машины, убирая с лица пряди волос, которые растрепал ветер.

– Да. А ты? Я тебя сегодня в школе не видела.

– А я тебя видел. – Дженсен пожал плечами. – В любом случае, завтра я тебя найду. – Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. Наши глаза встретились. – Я подожду, пока ты сядешь в машину.

Такая предосторожность казалась нелепой, но у меня в груди снова затрепетали бабочки, запертые в клетке ребер. Я помахала ему на прощание – неловко, как регулировщик со сломанной рукой.

– До завтра… Дженсен.

Еле заметная улыбка появилась на его губах – лишь дернулись уголки рта, – когда он кивнул. За его спиной медленно садилось солнце, расписывая небо над далекими горами темно-розовыми и ярко-голубыми всполохами. Он подождал, пока я сяду в машину и включу зажигание. Только когда я выехала с парковки, он повернулся и трусцой направился к своему внедорожнику. Я даже не догадывалась, что улыбаюсь, как круглая идиотка, пока щеки не заломило от боли.

До самого дома улыбка не сходила с моего лица.

Я чуть ли не вихрем ворвалась в дом, чуть замешкавшись на пороге, чтобы отпереть входную дверь. Забежав на кухню, я схватила бутылку воды и помчалась наверх, в свою комнату.

Из маминой спальни доносился звук включенного телевизора. Я хотела было заглянуть к ней, плюхнуться на кровать и украсть у нее мороженого – она любила полакомиться, наслаждаясь какой-нибудь передачей, – но прежде решила зайти к себе и переодеться.

Включив локтем свет, я скинула туфли и начала стягивать рубашку, морщась от болезненного ощущения натянутой кожи на ребрах. Прошагав на середину комнаты, я замерла, когда порыв теплого воздуха пронесся над моим оголенным животом.

Странно.

Я сняла рубашку и повернулась к окну. В тот же миг все вокруг, кроме моего сердца, затормозилось, словно кто-то взял в руки гигантский пульт дистанционного управления и включил режим замедленной съемки.

Тонкие белые занавески вспорхнули, покрылись рябью и мягкими волнами вернулись на место.