Дженнифер Арментроу - Список возмездия

Но, сколько я ни убеждала себя в этом, на сердце все равно лежала тяжесть. Память как будто не хотела прощать давних обид, возвращая меня в тот вечер, когда я чувствовала себя самой несчастной на свете. Я до сих пор думала, что в этом и есть моя карма.

В тишине раздался звук шагов, и это показалось странным, потому что мы оба стояли неподвижно. Нахмурившись, я обернулась, оглядывая комнату. На полках среди картин валялись тюбики и банки с краской, театральный реквизит и предметы одежды.

Меня накрыло неприятное чувство дежавю. Мурашки поползли по коже, словно полчища злых муравьев. То же самое я испытала на ферме, перед тем как нашла тело Ви.

Озноб прокатился по моей коже, когда я уставилась на болтающиеся на вешалках сценические костюмы, ожидая, что они вот-вот прыгнут на меня. И вроде бы все оставалось на своих местах. Ничего не происходило, но меня не покидало ощущение, будто за мной наблюдают, и от этого становилось не по себе.

– Вот они, – объявил Мейсон, отыскав стопку картин нашего класса. Я обернулась и увидела, что парень смотрит на меня с жалостью, как будто я нуждаюсь в утешении. Конечно, кто-то наблюдал за мной. Это был Мейсон. Ну и тупица же я. – Думаю, я смогу донести большую часть. Только вот… Ни хрена себе!

Я разинула рот, когда он отпрыгнул в сторону, поднимая руки, словно в него целилась рота полицейских.

– Что?

Парень покачал головой, показывая в сторону.

Я проследила за его взглядом и почувствовала, как пол качнулся у меня под ногами. Картины… Боже, они были изуродованы, холсты вспороты чем-то зазубренным и острым и залиты красной краской, как место кровавого преступления. Но не это пугало больше всего.

О нет. Совсем не это.

Я отступила назад, и мой взгляд скользнул по истерзанным полотнам, выставленным в ряд. Намалеванные на них буквы складывались в два слова.

Ты следующая.

Понять, кто и зачем надругался над картинами, не мог никто, но это происшествие стало еще одним потрясением для и без того издерганного коллектива школы.

Администрация заявила, что это очередной розыгрыш – глупая, бессмысленная шутка кого-то из учеников. Возможно, и так. В конце концов, кто еще это мог быть – не преступник же, преследующий самые низменные цели? Ведь если предположить, что это дело рук того, кто совершил все нападения, откуда злодей мог знать, кого пошлют забирать картины?

Кто угодно мог прийти за ними и прочитать послание «Ты следущая», так что вряд ли оно предназначалось конкретному человеку.

Тем более что в кладовку заглядывали все кому не лень. И не только учащиеся. Внутреннюю дверь запирали редко, а вход с улицы – только когда заканчивались занятия. Розыгрыш это был или нет, но я сомневалась, что злоумышленника когда-нибудь найдут.

Все указывало на то, что эта выходка, так же, как клоунская маска в моем шкафчике и дохлая птица в сумке Венди, так и останется без последствий, но полиция снова зачастила в школу. В школьных коридорах мелькали полицейские мундиры, на школьной парковке сверкали мигалками патрульные машины.

Нас навещали не только местные копы и офицеры из полиции штата. С ними приходили и люди в штатском – видимо, из федералов, – и мои подозрения подтвердились, когда однажды меня вызвали с урока на очередной допрос.

Ф. Б. Р.

Ничего себе.

В нашем маленьком городке высадился целый десант визитеров. Слетелись газетчики и телевизионщики из окрестных городов и штатов, и я старалась не пропускать ни одного вечернего выпуска новостей, хотя ничего нового узнать так и не удалось.

Дженсен повадился лазать ко мне в окошко. Каждый вечер, с наступлением темноты, он забирался по дереву в окно моей спальни, целовал меня, запирал дверь и выключал свет, после чего тащил меня в постель.

Только по средам все происходило иначе.

Дженсен заходил ко мне через парадную дверь.

Рядом с ним необходимость в снотворном отпала. Рецепт на лекарство так и валялся у меня на столе. Иногда по вечерам Дженсен заходил в гости и, когда мама заглядывала к нам в гостиную, откланивался и возвращался минут через тридцать уже через окно моей спальни.

Дженсен стал моим парнем, а я – его девушкой. Сбылось то, о чем я уже перестала мечтать много лет назад.

Впрочем, не все радовались тому, что мы вместе. Гэвин не разговаривал со мной со дня нашей встречи у доктора Оливера. На уроках английского он садился подальше от меня, не отвечал на мои звонки и эсэмэски. И меня это очень задевало.

Я никак не могла понять – он же сам встречался с Ви, и я не сорвалась на него, узнав об этом. Когда я попыталась объяснить это Линдс во время наших посиделок, она посмотрела на меня, как на умалишенную.

– Это же очевидно, – сказала подруга, потягиваясь на диване. – Ты не стала устраивать ему сцен, потому что видишь в нем друга, но, дорогая, он-то относится к тебе иначе. Потому и бесится.

Я бы с радостью возразила, но время шло, а Гэвин даже не пытался заговорить со мной, так что, похоже, Линдс оказалась права, и меня это угнетало.

Было еще кое-что, о чем я старалась не думать. Шла вторая неделя с тех пор, как пропала Моника, и расследование ее исчезновения и убийства Ви даже не сдвинулось с мертвой точки. Очевидно, что Гэвина исключили из числа подозреваемых. Не то чтобы в школе все разом поверили в его невиновность, но здравый смысл подсказывал, что полиция уже давно бы его арестовала, будь у них хоть какие-то доказательства.

Сентябрь медленно подходил к концу, но жизнь так и не вернулась в привычное русло. Оно и понятно. В память о Ви и за возвращение Моники зажигали свечи. В школьных коридорах стало заметно тише.

Найдут ли когда-нибудь убийцу? Или он уже покинул город? Увидим ли мы Монику, живой или мертвой? Никто не мог ответить на эти вопросы, и отсутствие новостей казалось не менее пугающим.

Но то, что произошло в пятницу утром, убедило меня в том, что лучше уж отсутствие новостей, чем очередная новость. Все началось с перешептываний на втором уроке, и слухи, как вирус, поползли по школе. После третьего урока Дженсен ждал меня в коридоре. Я сразу заподозрила неладное.

Его класс находился этажом ниже.

– Что случилось? – спросила я.

Дженсен взял меня за руку и, оглядываясь по сторонам, отвел в уединенный уголок у окна, откуда открывался вид на футбольное поле.

– Ты не слышала?

Беспокойство разлилось в животе.

– Слышала что?

Мышца задергалась на его скуле.

– Говорят, что вчера Венди не пришла домой из школы.

– О нет, – прошептала я, закрывая глаза. – Это не сплетни?

– Нет. Мистер Викс подтвердил это на последнем уроке, попросив всех, кто может знать о ее местонахождении, сообщить в администрацию. – Парень сжал мою руку. – Она ушла и…