Уоррен Мерфи - Наследница Дестроера

– Один? А где были вы, Римо?

– Я находился в спальне губернатора с целью выкрасть письмо.

– Губернатор, конечно, ничего не знал о вашем визите?

– Он не видел, как я его стащил, – быстро вставил Римо.

У Смита отлегло от сердца.

– Отлично. Таким образом, вы выкрали письмо и одновременно предотвратили покушение на губернатора. Надеюсь, на сей раз вас никто не опередил?

– Да как сказать... – ответил Римо.

– Что вы имеете в виду? Только не говорите мне, что...

– Смитти, – перебил его Римо, – происходит нечто странное. Губернатор услышал пальбу и спустился вниз. К тому времени Чиун разделался с большинством нападавших, но один еще был на ногах.

– И вы его уложили?

– Нет, меня опередил какой-то шут в костюме ниндзя. Я бы с ним легко справился, но в этот момент тот бандит взял на прицел Принсиппи, и я потерял несколько секунд – пришлось заслонить губернатора своим телом. В противном случае я бы этого ниндзя прикончил. Честно!

– Значит, губернатор вас видел. – Это был не вопрос, а констатация неприятного факта.

– Мне очень жаль, Смитти. Когда он обнаружит пропажу письма, он, конечно, подумает на нас: утром мы просили его отдать нам письмо, но он отказался.

– О Господи! – простонал Смит.

– Смитти, это еще не все. Ниндзя возник из пустоты. И заявил, что его послал президент. Все было в точности как с вице-президентом, только на сей раз вместо любителя кунг-фу фигурировал белый парень в наряде ниндзя.

– Это был японец! – воскликнул Чиун. – У него глаза были японские.

– Я стоял к нему ближе твоего и отчетливо видел, что он белый.

– Не хочешь ли ты сказать, что у меня слабеет зрение? – рассердился Мастер Синанджу.

– Я верю своим глазам. Смитти, что-то тут подозрительное. У президента на службе ниндзя нет.

– Президент мне звонил, – угрюмо отозвался Смит. Его взгляд был устремлен вглубь, как у человека, обреченного на неминуемую смерть. – Он говорит, что этот Адонис представился вице-президенту официальным сотрудником президентской охраны. Президент это отрицает, но я теперь не знаю, чему верить. Все возможно.

– Я рад слышать, что все возможно. – Мастер Синанджу вспорхнул с кресла, шагнул к столу Смита и положил перед ним пластиковую карточку. – Если все возможно, то почему бы не снабдить Мастера Синанджу такой карточкой?

– Я вам уже все объяснил, – ответил Смит, нехотя беря карточку в руки. – Компания “Америкен экспресс” больше не хочет иметь с вами дела. Но может быть, мне удастся уладить вопрос с какой-нибудь другой фирмой. – Он умолк и пристально уставился на карточку.

– Ха! – торжествующе воскликнул Римо. – Подделка? Вижу по вашему лицу, что подделка. Я сразу понял, что тот ниндзя все врет.

– Да на ней вообще ничего не написано, – произнес Смит, вертя карточку в руках.

– Дайте сюда, – потребовал Чиун, забирая карточку назад. Он взглянул на нее; Римо тоже перегнулся посмотреть. В руках у Мастера Синанджу была пластиковая карточка черного цвета, никакого текста ни на одной из сторон не было.

– Но это именно та карточка! – изумился Чиун.

– Да, точно, – подтвердил Римо. Фактура и размер были те же. – На ней золотыми буквами значилось, что предъявитель является агентом правительственной секретной службы. И стояла подпись президента. Во всяком случае, фамилия была президента, подписи его я не знаю.

– Эта самая карточка? – спросил Смит.

– Да!

– Да это чушь собачья! – заявил Смит. – Какое секретное агентство станет выдавать такие нелепые документы? Ерунда!

– Именно это я и пытался втолковать губернатору, но он и слушать не стал! Проглотил легенду этого самозванца как миленький. Да и вообще – ниндзя-то не настоящий! Он же был белый!

– Японец, – буркнул Чиун, в растерянности глядя на карточку.

Смит поднес ее к самой лампе и констатировал:

– Ни на одной стороне никаких надписей. Может, он использовал симпатические чернила, которые проявились на пластиковой поверхности? – неуверенно предположил он.

– Иными словами, мне нельзя получить такую? – Чиун был явно разочарован.

– Как я могу ее воспроизвести, если я даже не знаю, что на ней было? – резонно возразил Смит.

– Ах японский воришка! – с чувством пригрозил Чиун. – Он еще проклянет тот день, когда посмел обмануть Мастера Синанджу!

– Как он выглядел? – поинтересовался Смит.

– Лицо было закрыто – как у ниндзя, – сказал Римо.

– И было отчего! – не унимался Чиун. – Я вам рассказывал о ниндзя и о Мастерах Синанджу, Император Смит?

– Нет, кажется.

– Вам бы эта история понравилась, – произнес Чиун, пододвигая кресло ближе к Смиту. – У меня еще много разных истории!

– Пока ты будешь ублажать Смита россказнями о Синанджу, я пойду прогуляюсь, – заявил Римо. – Да, Смит, для большей ясности: ниндзя был шесть футов один дюйм ростом, белый, с голубыми глазами.

– Он был ростом с меня, японец, с маленькими черными глазками, – стоял на своем Мастер Синанджу.

– А я – папа римский! – огрызнулся Римо и с шумом захлопнул за собой дверь.

– Не обращайте внимания, Император Смит, – сказал Чиун. – Он, по всей видимости, нездоров.

– Почему вы так говорите?

– Если человек путает японского ниндзя с белым толстяком в костюме ниндзя, он не может быть здоров. Мне кажется, у Римо мозги стали слабеть. Что ж, неудивительно: ведь он первый белый, постигший Синанджу. Меня давно беспокоит, как его немощный белый мозг может устоять перед натиском совершенства, и теперь я вижу, что он действительно стал сдавать. Остается только надеяться, что это не заставит его совсем отказаться от тренировок. Тем больше для нас оснований возобновить контракт!

– А разве Римо не сказал, что ниндзя был в маске? Не исключено, что одного из вас эта маска ввела в заблуждение.

Смит продолжал вертеть в руках пластиковую карточку, словно надеясь выудить из нее какой-то секрет.

– Все ниндзя закрывают лицо! – возмутился Чиун. – Такое проклятие наложили на них Мастера Синанджу. Я вам сейчас все расскажу по порядку.

– Да, да, конечно, – рассеянно отозвался Смит. Его внимание все еще занимала загадочная карточка.

– Однажды, – Чиун выступил на середину кабинета, – одного Мастера Синанджу нанял на службу японский император. Это было в шестьсот сорок пятом году до новой эры по западному летоисчислению.

– Как звали того Мастера?

Чиун помолчал, продолжая мерять кабинет шагами.

– Отличный вопрос! – похвалил он. – Великолепный вопрос. Римо за все годы моей с ним работы ни разу не задал мне такого умного вопроса.

– Благодарю, – сказал Смит. – Я просто полюбопытствовал.

– Его имя было Мастер Сам, – ответил Чиун и поклонился в знак восхищения проницательностью Императора Смита, задавшего столь мудрый вопрос. – Так вот, Сама призвали ко двору тогдашнего императора Японии.