Колреш Смох - Амелия и братья Райт. Вызов. Книга I

– Почему? За что он так?!

– Можете так же стукнуть меня, – услышала она голос Дерека и повернула голову к нему. – Вам ведь звонил я.

Он протянул ей свой клетчатый платок, и Амелия, выхватив его из руки, тут же вытерла нос, но не сказала ни слова.

– Оставьте себе, у меня таких много, – Дерек выдержал паузу. – Спасибо, Амелия.

Два последних слова прозвучали очень проникновенно.

Он сунул руки в карманы серой куртки и ушёл, как всегда не попрощавшись ни с кем. Клэр Манетти подняла трубку пискнувшего телефона.

– Да, сэр, – ответила она и, отключившись, подошла к Амелии. – Шеф ждёт тебя через десять минут.

– Поняла.

Амелия наскоро умылась холодной водой, поправила макияж и воспользовалась корректором для глаз, чтобы скрыть красноту. Десяти минут ей хватило для приведения лица в более-менее нормальное состояние, для воспоминания о том, как улыбаться окружающим. Как держать себя в руках.

К Юджину Амелия вошла с заученно-приветливым выражением лица и блокнотом наготове. Оба вели себя так, будто ничего не произошло. Задание, пояснения, сроки. Всё просто.

И только около одиннадцати вечера Амелии передали, что Юджин Райт распорядился дать ей завтра внеплановый выходной.

Она перестала понимать смысл и цели поступков собственного босса.

***

Свободный день без срочных вызовов оказался чрезвычайно ценной редкостью. Наконец-то появилось время, чтобы разобрать забитый новой одеждой шкаф. Навести порядок в собственной квартире. Испечь штрудель по вычитанному ещё месяц назад рецепту. Встретиться со своим парнем и порадоваться, что хоть с кем-то в отношениях у неё всё хорошо.

Вот только пролетел этот день очень быстро. И опять пришлось выходить на работу. К поручениям. Заданиям. Делам.

Выполняя многочисленные распоряжения, Амелия вскоре начала чувствовать себя как дома в зданиях британского правительства, парламента и в Букингемском дворце. К ней там тоже привыкли быстро. Позволяли присутствовать на важных переговорах и даже иногда на банкетах.

Ей казалось, что фактическую должность Юджина Райта она определила верно – королевский советник по вопросам национальной безопасности. По крайней мере, Её Величество Елизавета II спрашивала его мнение на совещаниях именно по этим делам. Да и входящие в состав Объединённого разведывательного комитета структуры подчинялись ему безусловно, как и Альфреду Аллану.

Насчёт армии – проверить как-то не довелось.

Они ехали в роскошном автомобиле, как всегда, молча глядя каждый в своё окно. Юджин ценил то, что Амелии не приходило в голову его отвлекать. Она охотно поддерживала беседу, но никогда не начинала её первой.

– Надо заехать в Фелтхем, – сообщил он водителю и пояснил Амелии: – Седьмой пункт в распорядке – тюрьма.

– Сэр, я думала, это будет Пентонвилль или Уандсворт.

– О, нет. Нужному мне человеку ещё нет семнадцати лет.

В подростковой тюрьме они провели сорок минут. После разговора с заключённым пошли по длинному коридору, когда раздался негромкий стук.

– Азбука Морзе? – спросила Амелия у Юджина, и тот, прислушавшись, ответил:

– Проще. Квадрат Полибия.

– Э… это что?

– Одна из древнейших систем кодирования, предложенная греческим историком Полибием в III веке до нашей эры. Широко распространена в системе исполнения наказаний во всём мире.

– Как она работает?

– Буквы выбранного алфавита записывают в квадрат. Столбики и строки нумеруются от одного до пяти. Дальше принцип морского боя – отстукиваем номер буквы по горизонтали и через паузу – по вертикали. На пересечении получим её. Скажем, комбинация стуков один-один даст «А», пять-три – «П»…

– Я поняла. Только…

– Что?

– Зачем вам тюремная азбука, мистер Райт?

Подойдя к двери, Юджин открыл её для своей помощницы. Амелия по инерции сделала несколько шагов вперёд и остановилась в проходе, всё-таки желая услышать ответ. Юджин знал, что у нее так бывало – любопытство заставляло не видеть границ, выхватывать чужие блокноты и ждать, пока ей объяснят то, что она хочет знать.

Юджина Райта это забавляло… Впрочем, не первый раз.

– На совещаниях иногда бывает скучно, – наконец признался он ей.

Амелия сочла его слова шуткой.

А зря.

***

…Очередные переговоры затянулись по вине австрийского посла. Он по десятому разу озвучивал очевидные вещи, с которыми согласились уже все, вот только перебить господина Файмана не позволял дипломатический этикет, так что приходилось выслушивать до конца…

Рисуя домики на полях своего блокнота, Амелия наблюдала за присутствующими и вдруг заметила, как атташе посольства Франции по культуре начал кончиком ручки постукивать по столу – при этом удерживая выражение невероятной заинтересованности докладом на лице.

Вроде бы ничего особенного, но Амелия начертила в левом верхнем углу блокнота квадрат пять на пять, заполнила его буквами и, впившись взглядом в постукивающего месье Ксанье, начала считать… И записывать пары цифр.

5—3, 4—3, 1—4, 4—3, 1—3…

Затем отыскала их значение в таблице…

И едва не прыснула от смеха, получив в итоге:

«Посол Австрии – толстый мерзавец».

Она встретилась взглядом с Юджином, сидящим за другим концом стола, – тот понимающе кивнул. Затем увидела, как он с совершенно невозмутимым видом кончиками пальцев отстучал длинный ответ:

1—4, 4—3, 4—1, 1—3, 1—1…

В расшифровке вышло:

«Согласен. Выбиваемся из графика уже на полчаса».

К диалогу француза с англичанином присоединился норвежец, решив воспользоваться поводом и задать вопрос по поводу меню. Затем голландец.

Господин Файман, наконец, выдохся. Он занял своё место, предоставив возможность шефу британской разведки Рональду Соурсу подвести итог. С чувством развалился на стуле. Сделал глоток воды без газа.

А потом, похлопывая ладонями по собственному не малых размеров животу, выбил обиженно-хмурое:

«Не такой уж я и толстый».

Амелии стоило больших усилий не рассмеяться вслух.

***

Работа на Юджина Райта напоминала летящий по скоростной магистрали внедорожник, когда нет времени оглядываться и глазеть по сторонам, каждый день несёт с собой новые распоряжения и проблемы, а безумный ритм затягивает, не давая вздохнуть.

– Ты уже девятая у него, – сообщила Амелии секретарша Клэр Манетти, помогая разыскать в большой стопке нужный бланк письма. – По крайней мере, за то время, пока я тут. И держишься неплохо.

– Спасибо… Что было с другими?

– Двое предпочли карьере семью. Троих переманили в контрразведку и Букингемский дворец. Одна создала крупную компанию по оказанию консалтинговых услуг. Твоя предшественница отказалась возвращаться после того, как угодила в больницу с нервным срывом. А единственный парень-помощник погиб в автокатастрофе, проработав недели три, – Клэр понизила голос. – Говорят, неспроста.