Туи Сазерленд - Драконья тьма

– А может, просто сильнее зачарована? Тогда надо ей помочь, как тебе.

– Ты забыл, что она дракомант? – фыркнул ледяной. – Твои уродливые серёжки защищают только от магии Мракокрада! Анемона может подчинить нас обоих снова или сделать что-нибудь похуже. Соваться к ней – величайшая глупость!

– Мне всё-таки кажется, что ей нужна наша помощь, – заупрямился Вихрь. – Совсем одна так далеко в песках – может, не поладила с Мракокрадом?

– Скорее он послал её сюда, чтобы провернуть какие-то делишки… Вихрь, погоди! Куда ты? Вернись, безмозглый тюлень!

Но песчаный дракончик уже нырнул к озерцу, где сидела морская принцесса. Он понимал доводы ледяного, но отчего-то был совершенно уверен, что Анемоне нужно помочь, более того, крайне важно освободить её от власти Мракокрада. Она наверняка знает, где находится Ночное королевство… А вдруг как-нибудь удастся надеть на неё янтарную серьгу?

Описав круг над водой, он приблизился к Анемоне спереди, чтобы не напугать внезапным появлением. Она подняла голову, вглядываясь в летящий силуэт, и, к удивлению дракончика, расцвела в счастливой улыбке.

Вихрь ощутил беспокойство. Что морская о нём знает? Может, Холод прав, и Мракокрад послал её искать того, кто мешает его планам?

– Ух ты! – восхитился дракончик, плюхаясь в мелкую воду. – Не каждый день принцессы так мне рады. – Ему и в самом деле было приятно – ну как на такую улыбку, и не ответить?

Однако морская повела себя странно – яростно замахала лапами, а затем показала на свою пасть.

– Что-то не так? – задумался вслух Вихрь. – Погоди… – Шагнув вперёд, он пригляделся к тому, что принцесса сжимала в когтях. – Это палочка Карапакса, да?

Он видел зачарованную палочку лишь мельком, когда морской дракончик укладывал вещи, собираясь лететь за Мракокрадом и Луной в дождевой лес, но запомнил. Простая и невзрачная, она словно говорила: «Я самая обычная на вид, но важнее меня нет».

Уныло повесив крылья, Анемона кивнула.

– Ага, понимаю… Вот, значит, как Мракокрад узнал о Карапаксе! Ты забрала у него палочку?

Морская вскинула голову и нахмурилась.

– Почему ты молчишь? – удивился дракончик.

Он не торопясь приблизился, шлёпая по воде, обошёл принцессу вокруг. Её серебряное ожерелье для защиты души исчезло, а на боках и крыльях виднелось множество царапин, как после хорошей драки. Отнимала палочку у брата? А молчит, потому что Карапакс зачаровал?

Трудно себе представить, чтобы морской с кем-то дрался, да ещё накладывал на противников такие заклятия. Вихрю вдруг стало неловко за такие мысли о тихом и незлобивом дракончике. Разве он виноват, что владеет магией в отличие от других?

Анемона беспомощно зарычала, хлестнув хвостом по воде. Снова показала на свою пасть, затем наклонилась и вывела палочкой на песке большие корявые буквы: «Мракокрад».

– Ах вот оно что! – просиял Вихрь. – Это мы сейчас поправим… – Он полез в мешочек на шее, куда положил на всякий случай несколько серёг, и вытащил одну. – Надень! Она убирает все чары, наложенные Мракокрадом, и защищает от них в будущем.

Принцесса опасливо протянула лапу, но вдруг замерла, испытующе глядя на песчаного.

– Это совершенно безопасно, – заверил дракончик. Раз держит палочку, то знает, что Карапакс дракомант. То есть, скорее всего. Конечно, не хочется рисковать, но… – Серьгу зачаровал Карапакс, – решился он. – Вот, и для меня тоже, видишь? – Он показал себе на ухо. – Я попросил его сделать защиту от магии Мракокрада, и всё получилось!

От её доверчивого взгляда, полного надежды, дрогнуло сердце. Он совсем не вязался с надменной морской принцессой, всеми вокруг помыкавшей в академии.

Осторожно подцепив серьгу двумя когтями, Анемона вгляделась в кусочек янтаря. С колотящимся сердцем Вихрь наблюдал, как она вдевает её себе в ухо.

Голубые глаза морской принцессы вдруг выпучились, как пара полных лун.

– Ну как, действует? – спросила она и тут же испуганно зажала пасть лапами.

– Похоже, что да, – просиял дракончик.

– Я могу говорить! – крикнула она. – Свободна! Наконец-то! Летим убивать этого злобного слизняка!

– Погоди, погоди, – нахмурился Вихрь, удерживая её за крыло. – Расскажи сначала, что там у вас случилось! Мы знаем только, что Мракокрад схватил Карапакса.

– Мы? – отозвалась она, задирая голову и только теперь замечая ледяного.

Вихрь махнул ему крылом, и Холод неохотно приземлился, окидывая принцессу недоверчивым взглядом. Она вдруг схватила песчаного за лапу.

– Эй! Это же мои браслеты!

– Угу, они самые, – признался он, – извини. Нам они понадобились, а ты… ну, оставила… вот мы и подумали, что ты не станешь возражать.

– Отдавай назад! – Она требовательно протянула лапы.

Вихрь ощутил в душе вспышку недовольства. С какой стати отдавать? Сама бросила в академии и даже не вспоминала, пока не увидела. У неё магии и так хоть завались, нечего отнимать у других!

– Ты знаешь, мне бы очень хотелось их оставить… то есть временно, пока не покончим с Мракокрадом. Ну пожалуйста! – Он состроил умоляющую гримасу. – В обмен на мою очаровательную серьгу…

– Которая идёт ей ещё меньше, чем мне! – Ледяной подошёл, расплёскивая воду.

– Вот ещё! – задрала нос Анемона. – Мне всё идёт! И потом, я готова нацепить ожерелье из гадючьих зубов, лишь бы избавиться от Мракокрадова колдовства! – Огромные голубые глаза прищурились, изучая Вихря словно под увеличительным стеклом. – Ладно, так и быть, поноси – но только пока!

– Спасибо! – просиял дракончик.

– Так что произошло? – нетерпеливо спросил Холод. – Как тебя занесло в пустыню?

– И зачем он запретил тебе разговаривать? – вставил Вихрь.

– Мало того, – злобно прищурилась Анемона, – он зачаровал меня выполнять все его команды!

– Точно как своего отца, – передёрнул крыльями ледяной. – Тебе сильно повезло, что ещё жива.

– Ага, значит, Карапакс сам отдал тебе палочку! – догадался Вихрь. – Чтобы спасти от этого заклятия. Теперь Мракокрад хоть и может тобой управлять, но только если заметит или вспомнит, а он о тебе не помнит и потому бессилен!

– Ого! – покачал головой Холод.

– Да уж… – Морская принцесса прижала палочку к сердцу. – Мой брат поступил очень благородно… Ладно, сопли потом, сначала убьём Мракокрада!

– А ты разве не можешь убить его прямо сейчас? – удивился ледяной дракончик. – Прямо здесь с ним и покончим. Одно заклятие – вжик, и готово!

Анемона глухо зарычала, качая головой.

– Давно бы убила, если бы могла, уж поверьте! Мракокрад защитил себя от любой моей магии, сам сказал. Так же точно, как эта серьга защищает от него самого. – Она прикоснулась к своему уху.

– А никакие другие заклятия ты не можешь накладывать, потому что он сразу почувствует, – понятливо кивнул Вихрь. – Та же самая история, что с Карапаксом. Ты ничего не можешь сделать, иначе обратишь на себя его внимание.