Эб Краулет - Стальной донжон

– Не будет, – отрезал здоровяк Хиральд. Можно сказать, их вожак. Был он не из долины, а откуда-то с побережья. Плотный, угрюмый и уже побывавший в бою, – король Торальд хочет, чтобы мы разбили лагеря по всему Рэдгарту. Оттуда будем следить за Кроносом. Выжидать момент для атаки. А ещё… – тут его взгляд прошёлся по их лицам. Все молодые, с горящими глазами. Воин криво ухмыльнулся и добавил, – а ну, ещё помогать местным жителям. Нужно показать им, что против тирана можно бороться!

– А как же сражения? – рассеяно развёл руками Харт, который сразу как-то поник, – почему мы просто не пойдём в атаку на Стальной Донжон? Не осадим его, как осадили Белую Крепость?

– Так может, лично спросишь это у короля? – проревел тот, поднимая кулак, – нам надо собрать ресурсы для нашей страны и поднять народ Рэдгарта на борьбу за их свободу! У нас пока слишком мало сил, чтобы переть против стальной башни! А если вам что-то не нравится – валите обратно в свою долину, к трусливому Бьору! – бросил он им и зашагал прочь.

Парни переглянулись. Они не боялись. Наоборот, каждый рвался в бой. Для этого и сбежали из родных краёв. Только вот это ожидание…

С тех пор как Тропф с другими же такими молодыми ушёл из деревни, прошло несколько недель. Всё это время они торчали в походном лагере, разбитом у подножья старой крепости. От неё осталось лишь пара башен, что угрожающие покосились, нависая над небольшим ущельем. Там, где были строения, теперь поросшие мхом гнилые балки. Туда никто не ходил. Опасно. Того и гляди упадёт кирпич на голову или сама земля обвалится. Изредка самые отчаянные лазили на башню, рискуя грохнуться вниз. Но ничего, кроме окружающих гор и густых сосен разглядеть не могли.

Жили в шалашах, собираясь по вечерам у костра. Тропф, разглядывая своих соратников, с удивлением понял, что оружия у них нет. Даже тот же Харт пришёл сюда с вилами. Теперь он всюду таскал их за собой, не зная куда приткнуть. У других же были всякие лопаты, топоры и рогатины. Кто-то притащил тяжёлый колун, которым особо не повоюешь. Щитов на их компанию тоже набралось всего штук шесть. И все они достались от погибших отцов.

Вооружать их никто не собирался. Доспехов тоже не давали. Впрочем, даже те, кто уже был в лагере, эти явно закалённые бойцы, не могли похвастаться хорошим снаряжением. Стёганки, подшлемники были роскошью. У некоторых и сапогов не было, так и бродили босиком. Оружие всё ржавое, кривое. Щиты простые, наспех сбитые из досок.

И самое главное, что даже они не знали, что ждёт эту армию впереди.

– Ну? – первым развёл руками Тарок, когда Хиральд ушёл, – что думаете, а?

– А что тут думать? – покосился на него сосед, – сказали идти, значит, надо идти!

– Вот только мне это не нравится, – не унимался тот, – нас звали на битву! Мы пришли. Но оружия-то нам не дают! Где наши мечи, топоры? Разве можно сражаться этим, – он махнул своим колуном, – ещё и тащиться в Рэдгарт, чтобы там сидеть!

– Ты думал, как ведутся войны? – влез Харт, – у короля Торальда-то есть опыт! Он всё знает лучше нашего! Этот Кронос хитрый злодей, его просто так не возьмёшь! Поэтому заткнись и слушайся!

Тропф глянул на него. Этот парень был не самым здоровым. Даже меньше его, а ещё на год младше. Хилые клочки бороды по подбородку, короткая коса. И дикий огонь в глазах. Как резво он рвался в бой, грозился Кроносу всякими карами. Попав в этот лагерь, Харт прямо поменялся, будто бы почувствовал в себе силу, да такую, что стал спорить с остальными. Указывать другим. Даже тем, кто пришёл сюда из других краёв. Всем тем, кого бывалые воины называли молодняком.

Эти ребята, уже бывавшие в бою, сразу попытались надавить на новичков, заставить прислуживать. Но деревенских просто так не возьмёшь, особенно если у них с собой есть вилы. Парни сбились в кучу и отгоняли обидчиков. Они ведь пришли сюда воевать, а не стирать портки. Так что больше на них никто и не лез. Но и разговаривать с ними перестали. Эти вояки косо поглядывали в их сторону и воротили нос прочь. Так что, лагерь сам разделился практически пополам.

– О, снова этот идёт, – фыркнул вдруг Харт, глянув куда-то вдаль, – а с ним ещё кто-то!

Хиральд возвращался с целой дюжиной других мужиков. У этих были потемневшие от старости кольчуги, бряцали латные щитки. На поясе у всех мечи. Это уже были настоящие воины.

– Так! Встать! – выкрикнул Хиральд, – эти бравые сыны Радаса поведут вас в Рэдгарт! Слушайтесь их, как собственную мать! Ясно вам?! – прорычал он, а потом не дожидаясь ответа ткнул пальцем на Тропфа, – ты первый! Вставай сюда! – он махнул в сторону одного из здоровяков.

– Повезло тебе, – надменно фыркнул воин, – может быть, ты даже увидишь Стальной Донжон! – ухмыльнулся он.

– Следующий! Ты! – Хиральд ткнул пальцем в другого парня, – Встань тут! – потом выбрал другого, – ты! Сюда…

– Постойте! – вдруг воскликнул тот, ткнул в соседа, – мы с ним с одной деревни! – он обвёл рукой тех, кто стоял с ним рядом, – и они тоже! Может, мы пойдём вместе?!

– Нет, – криво ухмыльнулся здоровяк, – ты пойдёшь с ним, – указал на Тропфа, – ты сюда, а вон ты туда! – он словно намеренно разделил их. Те что-то проворчали, но спорить не стали и угрюмо разошлись в разные стороны.

Вскоре все новобранцы из долины были разделены по группам. Тропфу повезло. Харт и Тарок случайно оказались вместе с ним. Ещё тут были другие ребята, которых он не знал. Откуда-то из южной части Радаса. Угрюмые, мрачные. Харт сказал, что это из-за того, что армия Кроноса прошла по их землям, разоряя всё на своём пути.

На какой-то миг, каждый из них воодушевился. Ведь им наконец-то предстояло отправиться в путь. Но радовались они недолго. Ведь никакого оружия им не выдали, а все вилы и рогатины приказали оставить в лагере.

– Всё равно, в бою это вам никак не поможет, – обсмеял их вожак, – к тому же у меня есть, чем занять ваши руки! Хватайте вон те сумки! – он указал на огромные тюки, которые сложили на краю лагеря.

Нагрузившись, словно вьючные мулы, новобранцы потащились вперёд. Хоть они и были привычными к тяжёлой работе, но даже для них это было слишком. А самым обидным было то, что рядом с ними совсем шли бывалые вояки, да ещё и отпускали в их сторону ехидные шутки.

– Тащи, тащи! – бросил один из них Харту, – а иначе придётся сбросить тебя в пропасть!

– Эх, был бы с нами Тоф, – пробормотал тот своим спутникам, обливаясь потом, – мы бы с ним сами скинули этого гада вниз!

Но здоровяк Тоф, что был похож на быка, так и не примкнул к ним. Видимо, мать так и не отпустила его из дому. Тогда они подумали, что ему не повезло….

Идти им пришлось обходными тропами. По крутым перевалам, обрывистым склонам и таким местам, где ходят только горные козлы. Приходилось шагать осторожно, чтобы не оступиться и не упасть. Ложились спать они поздно, а вставали ранним утром. Ели мало и второпях. Ещё и эти мешки становились с каждым днём всё тяжелее и тяжелее. Казалось, что ещё пара дней и Тропф рухнет без сил. Но идти им пришлось несколько недель.