Элтэнно. Хранимая Звездой - Сага о розах. Книга третья

С секунду в зале царила полнейшая тишина. Несмотря на выразительный и вместе с тем уничижительный взгляд, слов упрёка себе Самюэль ван Донатан не позволил. Вместо этого он собрался и принялся лихорадочно соображать.

– Хм. Раз он выбрал полночь, то это будет неофициальная встреча. Нам не потребуется тревожить монархов.

– Я всё равно воспринимаю его поступок, как шаг в нашу сторону, – тихо проблеял Зарион Твейр. – Быть может, ему хочется обсудить некоторые условия, прежде чем публично выразить своё расположение?

– Или же ему вусмерть надоело, что вы беспокоите его ради бесконечных проверок телепатической связи! – не сдержался от высказывания другой вероятности Самюэль ван Донатан. – Насколько я знаю Хранителей Неба, они бывают крайне беспардонны, когда кто‑то настойчиво вмешивается в их дела. В его желании может быть высказать вам напрямую все свои мысли о вашем упорстве и всего-то.

Зарион Твейр согласно кивнул. Вынужденно. Он был добрейшей души человеком, не особо стремящимся к власти. Для него было сущей неожиданностью, что совет кардиналов не только выдвинет его кандидатуру на должность прелата, но даже одобрит её большинством голосов. Он терялся в том, что происходит вокруг, но очень хотел оправдать оказанное ему доверие. И из‑за этого часто испрашивал совета.

– Так что теперь делать? – прошептал он, судорожно сглатывая слюну.

– В связи с тем, что император может сообщить что угодно, быть может не стоит, чтобы его речи слышали абсолютно все кардиналы. Сказанное им может навредить вашей репутации настолько, что некоторые горячие головы пожелают возразить ему недопустимыми речами. А конфликт с Хранителями Неба недопустим. Так что на вашем месте я бы собрал нескольких доверенных лиц. Тех, кто сможет сохранить встречу в тайне, – подумав, озвучил свою рекомендацию Самюэль ван Донатан.

– Да, вы совершенны правы.

Зарион Твейр благодарно посмотрел на своего собеседника и посчитал, что тот будет первым, кому он окажет доверие и предложит присутствовать при встрече с императором драконов.

– Ого, – почтительно оглядывая арку портала, произнёс Арен и даже тихо присвистнул. – Ничего себе персональные воротики.

– Вы это о чём? – не поняла его девушка.

– Вот эти камушки не страхолюдная декорация, а портал. Если, конечно, его активировать.

– То есть мы сможем вернуться домой куда как проще?

Ему было жаль расстраивать эти сверкающие надеждой глаза, но…

– Если бы я не знал, что все порталы дотошно охраняет Церковь, то можно было бы попробовать поковыряться. Но мне по ту сторону не обрадуются. Или обрадуются… Смотря с какой точки зрения посмотреть! – невесело усмехнулся Арен и подмигнул.

Сабрина сердито поглядела на него, но не стала язвить. Ей показалось, что всё дело только в воровской репутации, она не испугалась того, что он вообще способен «поковыряться» с порталом.

– А вот и наша красавица-дверь. Солидно.

– Это дверь? Вы уверены? – недоверчиво поглядела на него Сабрина.

– Да, детка, это дверь, – приседая на корточки подтвердил он и, грустно вздохнув, начал ощупывать холодный камень.

Сабрина непонимающе глядела на его манипуляции и то и дело косилась на выход. Садящееся за горизонт солнце едва освещало пещеру. С каждой минутой ей становилось всё страшнее из-за нежелания остаться в непроглядной темноте.

– Хм, чтобы её вскрыть нам понадобится огонь. Дайте-ка из сумки кресало. Быстрее.

– Вы же говорили, что факелы только в исключительных случаях, – послушно перебирая вещи, заметила она.

– Ага, но этот случай как раз такой. Плеваться огнём, как дракон, я не умею.

Арен поджёг хорошо просмоленную тряпку, после чего взял горящий факел в левую руку, а ладонь правой приложил к двери. Ему требовалась вся сосредоточенность, чтобы почувствовать замок и начать «разговаривать» с ним. Последний раз магическую дверь ему приходилось открывать года три назад. На землях людей их нынче редко где можно было встретить.

К счастью, Сабрина никак не вмешивалась в процесс. Она молчала и презрительно смотрела. Пожалуй, ей казалось, что её спутник сошёл с ума. Но вот дверь поддалась на уговоры и покорно отъехала в сторону.

– Как? – прошептала девушка в изумлении.

– Тс-с, – приложил он палец к губам и потушил факел.

Кресало далеко убирать Арен не стал. Интуиция подсказывала, что оно ещё не раз и не два пригодится. Так что он привычно надел на себя маску и опустил на ней искусственные веки так, чтобы они полностью скрыли его глаза. После чего взял Сабрину за руку.

Конечно, его спутница не поняла, зачем ему лишать себя возможности видеть, когда вокруг и так темнее некуда. Но объяснять Арен не собирался. Тогда бы ему пришлось посмотреть на Сабрину глазами, чьи зрачки засветились ярко-оранжевым цветом. Пришлось бы рассказывать, что он прошёл посвящение, благодаря которому научился видеть иначе, чем люди. Зато всё. Темнота больше не могла скрыть от него никаких тайн.

Но это было лишним.

Девушке оказалось тяжело следовать за ним. Для неё вокруг стоял непроглядный мрак, и каждый свой шаг она делала крайне неуверенно. Арена даже посетила мысль отправить её обратно на поверхность, но… тогда бы ему пришлось возвращаться самому. Сабрина запросто могла укрыться не там, куда бы он ей указал, а из-за этого нюанса тратить где-то полчаса туда, и снова шагать обратно? Времени и так было не очень-то много. По его наблюдениям драконы преимущественно покидали свои норы именно с рассветом, а, значит, дорога была каждая минута. Неизвестно ещё сколько предстоит спускаться вглубь горы.

Они продолжили путь и вскоре стало немного светлее. Солнце едва светило, а потому через крошечные отверстия проникала лишь малая часть его лучей. Но даже Сабрина заметила…

– Здесь три двери, – шепнула она.

– Тс-с, – снова приложил он палец к губам и, отпустив руку девушки, принялся изучать каждый проход.

По его восприятию все три двери были запечатаны одинаково. Они ничем не отличались друг от друга, но такого просто-напросто не могло быть. У Арена не имелось сомнений, что это первая ловушка из тех, что им предстоят, а потому он скрупулёзно принялся изучать пыль под ногами. Там, где чаще ходят, её должно быть меньше, не так ли?

Наконец, вор определился и, кажется, не прогадал. Во всяком случае, несмотря на его осторожные шаги ничего дурного не произошло. Поэтому он снова взял Сабрину за руку и потащил её за собой куда как увереннее. Девушка не упиралась, хотя окончательно потерялась в пространстве. Солнце, увы, село, и, когда они подошли ко второй развилке, вокруг них уже стояла непроглядная тьма.