Кэтрин Тэк - Высшие. Сага о Лорэме

– Мне казалось, вы таким не пользуетесь? – больше от скуки спросил он.

– Много ты понимаешь, – Уна зарядила стрелы в арбалет и повернула прицел прямо на него. – В нашем деле главное не попасть в приманку.

Он на секунду опешил.

– Погоди, то есть я и есть приманка?

– А ты на какую-то другую роль надеялся?

– Перестань, – Карин оттолкнула оружие в сторону. – Ищи, давай! Кроме тебя, брать некому!

Уна с недовольным видом положила арбалет обратно на стол и продолжила рыться на полках.

– Ты тоже держи! – она бросила ему большой ярко-серебристый комок ткани. – Займись хоть чем-то полезным.

Саймон успел словить его прямо перед своим лицом, повертел в руках и, поняв, что это сеть, начал распутывать.

– Что это за материал? – он всмотрелся в структуру ткани. – Сильмарил?

– Нет, это самая прочная вещь на земле – сиренский шёлк. Ею можно связать кого угодно, даже высшего.

– А он, видимо, рассчитывал поймать всех русалок в свои объятия, – тут же усмехнулась Уна.

– Может, и так, – недовольно ответил он.

– Успокоились оба! – грозно произнесла Карин. – Мы идём на встречу с довольно опасными существами, и распри тут не уместны!

– Можно про опасные поподробнее?

– Они живут в основном в болотистых озёрах, иногда в отдалённых реках. Питаются человечиной, чаще всего мужской. Твоя основная задача – тихо посидеть на берегу, а дальше мы сами.

– Ясно, но раз так, может, дадите хоть какое-то оружие?

– Это лишнее, оно всё из незнакомого тебе материала, пользоваться ты им всё равно не умеешь.

– Мечом и стрелами?

– Это не совсем мечи и стрелы…

– О! Нашла! – воскликнула Уна. – Не могла я его потерять, я же говорила! – она достала с полки небольшой свёрток и вынула из него кинжал в плотном кожаном чехле.

– Чудесно, – Карин спешно выхватила находку у неё из рук. – Итак, сейчас едим, переодеваемся, после, ровно через час, встречаемся уже на краю площадки.

– Где? – переспросил Саймон.

– Ах да, ты же не знаешь. Я, пожалуй, отправлю к тебе кого-нибудь.

Спустя пару минут девушки спешно сгребли выбранное снаряжение в большой мешок и вышли из комнаты в коридор, где разошлись по разным сторонам. Саймон вышел последним. Куда они так уверенно скрылись, он не знал. Единственное, о чём подумал, – это то, что остался без еды перед важной операцией, а переодеться он и сам мог, главное, придумать во что.

Уже у себя в комнате он сел на кровать и уставился на мирно пылающий камин. У этого громоздкого предмета интерьера было одно удивительное свойство: он всегда горел в его присутствии и потухал только после того, как он покидал комнату. Об этом несложно было догадаться: холод ещё не нагретого помещения всякий раз встречал его после длительного отсутствия. А ещё ему не нужны были поленья, точнее, они всегда были внутри и даже трещали и пахли, словно настоящее дерево, но никогда не догорали.

Неожиданно дверь в комнату отворилась.

– Привет! – внутрь вошла Агата с подносом в руках. – А ты ещё не собрался?

– Я, честно говоря, пока не думал как, – Саймон улыбнулся. – И ещё испугался, что останусь голодным, потому что понятия не имею, где у вас можно поесть вне положенного времени.

– У нас всегда все рассчитано, – она поставила поднос с едой на столик перед камином и села рядом. – Ешь давай.

– Спасибо, – он уселся в соседнее кресло и буквально набросился на еду.

– Знаешь, там, скорей всего, будет непроходимый бурелом, так что, думаю, от сюртука стоит отказаться.

– Тебе, наверное, лучше знать, что мне нужно одеть?

– Конечно, потому и пришла. Вспомни современных людей-охотников, ты же их видел?

Саймон закрыл глаза и через миг был одет в довольно посредственный костюм растительной расцветки.

– Фу, как некрасиво, – Агата скривилась. – Впрочем, вероятно, удобно, и тебя, кстати, нисколько не портит.

– Не уверен, что эта похвала искренняя, но все же благодарю… Ты ведь проводишь меня до этой площадки?

– Обязательно, – девушка вдруг придвинулась ближе и прошептала. – Однако помни, что нужно быть осторожнее, никому здесь невыгодно, чтобы ты сегодня выжил.

Саймон невольно проглотил очередной кусок мяса целиком.

– Вам придётся посетить запретную территорию, вы нарушите правила, а там может произойти всё что угодно. Всё время держи в голове, что ни при каких обстоятельствах смотреть в глаза этим существам нельзя. Понял?

– Да, – так же тихо ответил он.

– И лишний раз на этих двоих не надейся. Как бы они ни ругались, они всегда заодно. А в остальном удачи, – она поднялась с кресла и уже обычным тоном произнесла: – Я думаю, нам пора.

– Да, идём, – он встал следом.

После они вышли в коридор, прошли его почти до конца, затем вошли в скрытую нишей дверь, спустились вниз по лестнице, миновали несколько длинных обходных переходов и наконец повернули в небольшой тамбур, заканчивающийся высокими чёрными дверями. Возле них Агата осмотрела его и вздохнула.

– И почему мне кажется, что они сразу догадаются, кто тебя одевал?

– А разве не ты должна была прийти ко мне?

– Нет, я подменилась, хотела предупредить, и, надеюсь, мне это удалось. А теперь иди. – девушка развернулась и очень быстро скрылась в темноте тоннелей.

Саймон проводил её взглядом, глянул на тяжёлые резные двери и, не оставляя себе выбора, подошёл и распахнул их. Перед глазами открылся огромный, светлый, украшенный длинными полотнищами зал. Он начинался с трёх сводчатых арок, выходящих прямо наружу, а заканчивался массивным каменным троном где-то далеко внутри. Он прошёл вперёд, заметил две тонкие фигуры Карин и Уны на площадке снаружи и повернул именно туда. Когда приблизился, хотел было спросить что-нибудь несущественное, но невольно замер. Такого умопомрачительного пейзажа он не видел никогда.

Они находились на вершине длинного, больше похожего на ступенчатую пирамиду строения, стены которого были покрыты жёлтым искрящимся металлом и светились на солнце, словно зеркала. Снаружи простирался обширный, насыщенный жизнью и нетронутый людьми тропический лес. Саймон подошёл к краю площадки. Далеко внизу мирно шумела широкая река, заканчивающаяся, судя по звукам, вдалеке водопадом.

– Это потрясающее зрелище, просто чудесное. – он с воодушевлением повернулся к своим спутницам, но его восхищения, похоже, никто так и не услышал. Обе девушки всё это время с интересом рассматривали его самого.

– Боюсь представить, кого ты вспомнил, перед тем, как так вырядиться, – хихикнула Уна.

– Перестань! – толкнула её Карин. – Мы должны быть одеты так, как нам удобнее. Ему так удобнее.

– Да русалки быстрее нас похитят, чем его! Он ведь просто король безвкусия!

– Они клюют на мужскую кровь, а не на внешность.