Дар Льдов - Второй обсидиан

Тем не менее, своим другом он искренне восхищался, хотя и не понимал решительно ничего: вот как он сумел справиться с тварью, на которую даже боевые маги ходят только всемером? Боевая единица – это вам не шутки. Пятеро доноров и один маг-защитник, наверняка, только держат щит от обездвиживающих волн ужаса, а седьмой Стражник или Охотник – атакует… Как одному Косте удалось заменить собой целую мини-армию? Кто он такой? Бала поклялся себе, что выяснит все это, как только они доберутся до дому.

***

В ворота постучали. Ночью! Вся дежурившая в эту ночь Алая Стража тут же поднялась на ноги по тревоге и рассредоточилась по стенам. В траву сотнями полетели Лихты: секунды не прошло, как вся Фираска оказалась окружена сияющим золотым кольцом: одного этого обычно хватало, чтобы отпугнуть большинство тварей. Но свет выхватил из темноты лишь две человеческие фигуры, и Авенже Зарбот скомандовала отбой. И вполголоса выругалась: у закрытых створок стояли те самые – молодой чернокожий парень и щуплый мальчишка, – что ушли из города утром.

Мальчишка держал в руках сверток какого-то грязного тряпья. Видимо, этих двоих узнала не только Авенже: со стены посыпались возмущенные реплики многих Стражников, которых зря переполошили среди ночи.

Двое у ворот не ответили ничего. Младший лишь развернул свой сверток и поднял за волосы… голову морока.

«Много магически опасных существ живет на нашей земле. Чтобы противостоять одному, достаточно просто вооруженного человека, другому ровня лишь опытный маг, третье остановит лишь боевая магическая единица Стражников или Охотников.

Но не всех этих существ мы зовем темными. Так именуются лишь те, кто в качестве жертвы выбирает человека и, более того, специализируется на людях, зависит от них, имитирует при охоте их облик и поведение.

Есть ли у темных существ разум? Есть ли сознание? Или все их поведение лишь воспроизводит таковое у людей, виденных ими ранее? Наша книга не повествует и не размышляет об этом. Она учит защищаться от детей тьмы…»

Миродержцы в соавторстве. Предисловие к «Книге темных существ» (рекомендована в качестве учебного пособия для Алых Стражников и Серых Охотников, обучающихся в колледжах и университетах Омниса). Год издания от сотворения Омниса 1254-й. Последнее переиздание, дополненное и исправленное – в 14501 г.

– Является ли фея темным существом? Известны случаи нападения на человека, имевшие летальный исход.

– Нет, не является. Это становится ясно, если рассмотреть образ жизни фей. Он подобен таковому у пчел. Феи живут роями и защищают свои жилища в случае вторжения от любого врага, будь то зверь или человек. К тому же, в случае убийства, жертву они не поедают, так как вообще не едят мяса.

– Но их тела похожи на человеческие. Это ли не имитация облика? А как быть с хищными личинками, которые вполне могут расти в человечьей плоти?

– Все это верно. Но отсутствует главный компонент – имитация поведения. Фея не будет притворяться обиженным ребенком или попавшей в беду девушкой. Не будет играть на твоем доверии, твоем сострадании. В ней, определенно, нет ничего темного. Это всего лишь магически опасное животное.

Миродержцы в соавторстве. «Книга темных существ»

Фирасийская крепостная стена охранялась по тому же принципу, что и крупные щитовые периметры: сегментов в ней было пять, и оборону каждого возглавлял отдельный Алый Страж.

Авенже Зарбот состояла на должности Стража Ворот, а это главный сегмент стены, но, случись что чрезвычайное, оборону Фираски возглавила бы не она, а седовласая Сариен Сарра – на то и есть Право Старшего. И это право вполне могло вступить в силу сейчас…

Пятеро Стражей сегментов бок о бок шагали по опустевшей ночной улице.

– Так ты знаешь этих парней, Авенже? – спросила Сариен своим обычным пренебрежительно-холодным тоном, которого, по ее мнению, заслуживали студенты и провинившиеся подчиненные. Зарбот невольно поморщилась; оставалось уповать на то, что этот жест остался незаметным в темноте.

– Я видела, как они пришли в город в компании еще восьми таких же Сохраняющих Жизнь, и говорила с их предводителем. Тогда они хотели взять в Фираске Трансволо до Торгора, – бесстрастно докладывала Авенже. – По какой-то причине, мне неизвестной, они решили задержаться в городе. Вошли в доверие к руководству колледжа, посещали библиотеку, участвовали в тренировках; обладающим ценными навыками странникам часто такое разрешается. О них хорошо отзывался магистр Шарлу и учителя фехтования. Вчера двое из них решили покинуть город…

– Какой магией был убит морок? – потеряв терпение, перебила Сариен.

– Он был убит обычным мечом, – сказала на это Авенже.

Остальные Стражи изумленно переглянулись. Больше по пути никто из них не сказал ни слова…

***

Комната была залита светом множества Лихтов; ночь ни за что не сумела бы прорваться сюда. Помимо света, Лихты наполнили все помещение еще и по-домашнему уютным теплом.

Когда привели Балу и Косту, тут уже дремали на полу и скамейках опоздавшие к окончанию комендантского часа горожане. Вид у людей был невеселый, но не более того: видимо, провести ночь под присмотром Алой Стражи – дело в Фираске привычное. Припоздниться по пути домой не приступление, а городская ночлежка не тюрьма, а мера предосторожности, вполне понятная, учитывая близость Ничейной Земли, кишащей темными тварями. Так что прутья на окнах, конечно, были, но тюремным духом тут и не пахло: лежанки были чистые, каждому полагалось одеяло и прочие нехитрые удобства.

Голова морока открыла Бале и Косте дорогу в город, это да, но внимания привлекла куда больше, чем они рассчитывали. Теперь их как минимум ожидала беседа с руководством Алой Стражи. Ничего. Здесь безопасно, и это сейчас главное.

Оллардиан младший, оглядевшись по сторонам и пожав плечами, подошел к умывальнику, где, вооружился общественным мылом и принялся смывать засохшую кровь с рук, лица и одежды; не забыл вымыть с мылом и слипшиеся от крови волосы. Вода в раковине окрасилась алым.

Бала, чувствуя себя полностью бесполезным, присел на краешек скамейки и, подперев кулаком подбородок, пытался собраться с мыслями. Вопросы множились с каждым часом, по мере того, как парень восстанавливался после пережитого. И кое-что никак не укладывалось в голове. Например, странная болезнь Косты, которую лекарь определил как магическую аддикцию, прошедшая сама собой. И иммунитет к магии страха… Эх, надо было сидеть в библиотеке вместе с Паем и Милианом, а не шататься по тавернам! Знал бы о невосприимчивости к магии больше. А так – в памяти всплывают только обрывки из путаных наставлений Кангасска Мажесты и краткого рассказа Косты.