Роман Красиков - Байки старого гнома

Высоко в небе весело блеснули первые звёзды. Тром задрал кверху голову и в очередной раз подивился, как же быстро они появляются в холодном осеннем небе. Мгновение назад небесный ковёр был пуст, а сейчас он усыпан миллиардами крохотных самоцветов, насмешливо подмигивающих гному с необозримой высоты. Такие близкие и в то же время бесконечно далёкие. Казалось, протяни руку, и она неминуемо коснётся этих божественных бериллов, агатов, сапфиров и изумрудов. Больше всего среди небесных сокровищ было алмазов. Прозрачно-белые искорки, от которых не исходило ни тепла, ни света. Они манили к себе холодным, будто чужим блеском, завораживали неизвестностью и волшебной таинственностью.

Мягко опустилась ночь, накинув на горы свой чёрный саван, подсвеченный серебристыми лучами луны и стало заметно холодней. Камни покрылись блестящей пленкой инея, а капельки влаги в бороде гнома превратились в хрусталики льда. Пришло время возвращаться домой. Тром ещё раз окинул взглядом могучие горы, небо в алмазах звёзд, тёмные уснувшие облака и нырнул в дышащую мраком щель. Дома уже все спали и Тром, быстро раздевшись нырнул под одеяло и последовал их заразительному примеру.

Следующее утро не внесло в жизнь гномов Серых Гор ровным счётом ничего нового. Может быть где-то в Верхних Кварталах и царило весёлое оживление, сопровождавшее зарождение нового дня, но для жителей Западного Конца утро означало лишь очередной поход к шахтам с киркой на плече. Солнечного света в пещерах не было в помине, а начало дня традиционно обозначалось зажиганием огромных ламп, развешанных над городом и наполненных горючим газом, который добывали на болотах к югу от подгорного царства.

Тром, каждый день видя перед собой понурые плечи товарищей, вглядываясь в их суровые лица, вслушиваясь в обрывки фраз, частенько задумывался над тем, что именно заставляло всю эту бородатую братию каждый день безропотно браться за кирку и до седьмого пота долбить равнодушный камень? Страсть к горному делу, впитанная с молоком матери? Желание разбогатеть? Безудержная алчность? Привычка? Банальное повиновение королевскому указу? Возможно всё понемногу. Будь Тром мыслителем, он непременно бы написал трактат о жизни гномов Серых Гор, где изложил бы все свои мысли. Но, чтобы быть мыслителем, нужно, чтобы тебя ничто не беспокоило, не отвлекало от мыслей. А какие тут размышления, когда до седьмого пота работаешь на шахте лишь бы не протянуть с голоду ног? Только и мысли, что о еде и достатке.

Эйнар сегодня снова проснулся не в духе, ни с кем не разговаривал, а на все вопросы отвечал лишь хмурым взглядом, сводя густые брови к переносице. Прошлой ночью он опять долго не мог сомкнуть глаз, ворочался, думал, что было для него вовсе несвойственно и ново. Однако, уже несколько ночей к ряду его терзала одна назойливая мысль. Однажды, прогуливаясь по грязным улочкам Западного Конца, Эйнар случайно забрёл на Базарную Площадь. Шумное, гомонящее скопление народа, зловонный туман, висевший над рыбными лотками, рои насекомых, копошащиеся на мясных тушах – всё это раздражало Эйнара с самого детства. Поэтому за продуктами в их семье всегда ходил Тром. И на этот раз Эйнар поспешил скрыться в ближайшем переулке. Стоило ему окунуться в приятную прохладу узенького прохода между домами, как он замер в изумлении. На углу Мастеровой Улицы и Кузнечного Переулка Эйнар заметил дом. Нет, конечно же домов тут хватало с избытком, всяких разных. Но то был дом особенный. Дом, который мгновенно нашёл лазейку в сердце Эйнара и обосновался там, терзая душу нестерпимым желанием купить его. Два этажа, вход с колоннами, медные двери с хитрым замком, балкон с резными балясинами, стрельчатые окна и уютный дворик, обозначенный бронзовым заборчиком. То был дом его мечты. Именно так Эйнар и представлял себе то место, где он встретит старость. На калитке висела деревянная табличка, сообщавшая о том, что дом недавно выставлен на продажу. Эйнар приблизился и его радость тут же улетучилась, как утренний туман при первых лучах солнца. Такой суммы он и в глаза-то никогда не видывал. Где ему найти столько денег? Однако, мечта поселилась в его душе, дав росточки надежде, которая крепла с каждым днём, когда Эйнар начинал прикидывать, сколько можно получить с продажи их штрека. Вся загвоздка была в том, что он не знал, как ему уговорить отца на эту сделку. Оттого Эйнар и хмурился каждое утро, глубже и глубже погружаясь в нелёгкие думы.

С раннего утра между Тромом и Эйнаром словно образовалась гранитная стена. Спор по поводу дальнейшей судьбы семейного штрека, который начался накануне вечером возле отцовской постели, продолжился по пути на работу. Зачинщиком, как всегда был Эйнар. Тром не спорил и не возражал, лишь неодобрительно качал головой и тихо ворчал себе в бороду. По опыту он знал, что стоит старшему брату завестись, остановить будет его крайне сложно.

Однако, несмотря на дурное расположение духа Эйнара, первая половина дня прошла более или менее сносно. Удалось добыть несколько алмазных крошек. Настолько маленьких, что Тром сперва принял их за блестящий кварцевый песок. Находка придала обоим братьям сил и задора, которых хватило ровно до обеда. Перекусывали на скорую руку, храня угрюмое молчание, затем снова взялись за работу.

Когда что-то блеснуло среди черно серого гранита, Тром решил, что ему просто показалось. Скорее всего лезвие кирки поймало беспокойный отблеск чадящего за спиной факела, или же выбило искру из каменной стены. Но следующий удар развеял все его сомнения. Среди мёртвого гранита однозначно что-то было. Нечто сияющее и явно драгоценное. Тром принялся осторожно обкалывать камень вокруг искорки света. Конечно, это мог оказаться попросту кусок льда, с замёрзшим внутри древним насекомым или же осколок горного хрусталя. Такие находки случались довольно часто, особенно в северных штреках, тех что ближе всех к Пади, но сердце гнома забилось быстрей, предчувствуя удачу. И на этот раз чутьё его не обмануло. Это оказался крупный берилл. Три кристалла сросшиеся между собой в основании были закованы в твёрдый гранитный панцирь и сияли, наполненные неким странным, завораживающим, неземным светом. Тром на миг отпрянул в сторону, щуря глаза от непривычно яркого света, но, совладав с накатившим неожиданно волнением, приблизился и попробовал вытащить камень. Кристалл поддался на удивление легко, будто сам дался ему в руки. Он был тяжёлым и тёплым на ощупь, и едва помещался в ладонях. Трома окатила волной жара, исходящего от разгоряченного тела и за спиной выросла фигура старшего брата.

– Нашел чего? – спросил он, смахивая пот с густых, похожих на черную паклю бровей, – Никак самоцвет?