Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

Винария всегда славилась снегом и холодом, которые закаляли настоящих воинов. За долгие века норды освоили и подчинили себе магию льда. Их сила была неукротима, а магия опасна и эффективна.

По всей Винарии были разбросаны крепости и замки, служившие нордам городами, но самым главным и самым недоступным был Замок Вечного Льда, где проживал правитель Дилан.

Вдоль занесенных дорог были расставлены флаги. Гостям государства они ни о чем не говорили, но нордам служили отличными ориентирами. На флагах был изображен герб Винарии – знаменитая гора Винрок. Самая опасная гора, проклятая всеми жителями Старгоса, которую норды сумели покорить, доказав свою силу и смелость, в честь чего и сделали ее своим символом.

Вскоре в Винарии наступило утро, и снегопад стих, облегчив дорогу путникам. Но даже без бурана в заледеневшие окна кареты, кроме безымянных гор и скал, покрытых снегом, ничего не было видно.

Еще через несколько часов пейзаж резко изменился, и Аркил наконец заинтересовался им. Перед глазами юного путника открылось второе по величине поселение Винарии – Нордский замок. Необъятное каменное строение, расположенное на крутом обрыве, привлекало внимание своим гордым, неприступным видом. К замку вела единственная широкая дорога, выходившая к подъемному мосту и крепким воротам, что делало чудо-строение защищенным от неожиданного нападения. У ворот развевались флаги и горели большие чаши-факелы. Заметив гостей, стражи опустили тяжелый деревянный мост. Прогремев по его грубым доскам, карета остановилась. За воротами уже стоял человек, поджидавший гостя.

– Поднять мост! – раздался голос часового стража.

Скрипя канатами, мост поднялся вверх. Только после этого встречавший норд открыл дверь кареты. Высокого роста, длинноволосый, с аккуратно подстриженной бородой, характерной для винарцев, с грубой, закаленной холодом светлой кожей и овальными черными глазами незнакомец бесцеремонно кинул в карету традиционную теплую одежду нордов, сделанную из шкур и меха здешних животных.

– Одевайся, в эльфийском ты тут долго не проходишь, – сказал Аркилу встречавший.

Голос незнакомца, несмотря на его грозный внешний вид, был спокойным и приятным, что немного успокоило Аркила. Он быстро переоделся и почувствовал, как тепло расходится по холодному телу. Выйдя из кареты, мальчик направился следом за нордом вверх по ступеням, ведущим в Нордский замок – одну из старейших построек Старгоса, где винарцы проживали еще со времен Эпохи драконов. Сейчас здесь располагалась школа для юных нордов. Аркил оглянул напоследок окрестности, но кроме гор в округе ничего не было, только внизу по склону было видно озеро, покрытое толстым слоем льда.

Перед ними распахнулись массивные замковые двери из крепкого дуба, пяти или шести метров в высоту. За дверями оказался длинный коридор, освещенный факелами, которым на вид было лет сто. В нос сразу ударил запах сырости, приправленный ароматом готовящейся еды.

– Добро пожаловать в Нордский замок. Меня зовут Рамол, – наконец представился норд.

– Аркил, – немного растерявшись от неожиданности, ответил ребенок, – Меня зовут Аркил.

– Рад познакомиться, Аркил!

У входа в главный зал их встретила смотрительница замка. Молодая девушка невысокого роста, с милым и добрым лицом, красивой стройной фигурой и большими светлыми глазами.

– Это Грета, она покажет тебе твою комнату и покормит тебя после долгой дороги, – представил ее Рамол.

Грета широко улыбнулась новому гостю и радостно поприветствовала его:

– Здравствуй, Аркил! Ты, наверное, голоден? Скорей идем в твою комнату, а потом бегом на кухню, я слышала, сегодня там готовят что-то очень вкусное!

Она оказалась очень веселой и сразу понравилась Аркилу. Рамол отпустил их обустраиваться и удалился. Грета повела Аркила по просторным коридорам в его новые покои, что-то бормоча себе под нос. Комната мальчика располагалась на втором – а всего их было пять – этаже замка, недалеко от лестницы, ведущей на кухню. Комната была просторной и довольно уютной, с двумя большими кроватями, столом и гардеробом.

– Ну вот, добро пожаловать! – весело произнесла Грета, – Теперь самое время для экскурсий и, конечно, вкусного обеда!

Они спустились в кухню, где очень вкусно пахло приправами и свежим тестом. Кухарка, одетая в белый фартук, суетилась у каменной плиты, что-то напевая себе под нос и увлеченно перемешивая кипящий бульон. Аркил плюхнулся в большущее кресло, где поместилось бы еще три человека. Ему подали суп.

– Самому сильному воину – самая большая порция, – улыбаясь, сказала Грета.

Аркил улыбнулся в ответ и принялся уплетать еду за обе щеки.

Первый день Аркила в новом доме прошел совершенно незаметно. Грета показала ему всю крепость и все ее достопримечательности. Она очень увлеченно рассказывала об истории замка, каждой его картине, висящей на стене, каждой комнате, каждом памятнике и бюсте, расхваливая их так, будто сама их нарисовала или сделала. У некоторых она могла бы стоять и несколько часов, но так как времени до сна было немного, рассказывала о них по пути, а иногда вообще пропускала наименее примечательные творения. Аркил бежал за ней по пятам, увлеченно слушая ее рассказ, перемежаемый веселыми шутками. На громкий смех мальчика, разносившийся по всем этажам, постоянно оборачивались другие ученики.

– А тут иногда гуляет призрак Колиса – слуги, который следил за подвалом замка сто лет назад!

Изобразив призрака, она попыталась напугать мальчика, а он вместо этого еще громче засмеялся, схватившись за живот. Больше трех часов они ходили по лестницам, комнатам и коридорам замка. У Аркила сложилось впечатление, будто Нордский замок был построен до небес и не имел конца.

После долгой прогулки и ужина Грета повела уставшего и сытого Аркила в его комнату. Одна из постелей была уже разобрана и ждала своего хозяина. Быстро переодевшись, он стрелой влетел под одеяло и сладко зевнул. Грета присела на край кровати.

– А теперь воину пора спать и набираться сил, – сказала она, накрывая его одеялом, – Спи, а не то старик Колис придет за тобой!

Пожелав доброго сна, она закрыла дверь и ушла. После такого насыщенного дня Аркил тут же уснул и тихо засопел.

Грета спустилась в гостиную. Здесь, как всегда под вечер, сидел Рамол, читая очередную старую книгу из своей коллекции.

– Мальчик уснул, – прервав его чтение, сказала Грета.

– Хорошо. Утром жду вас на занятиях, – коротко ответил Рамол, не отрывая глаз от книги.

– Я очень признательна Вам за то, что Вы доверили мне такую тайну. Это много больше того, на что я могла рассчитывать.

– Думаю, один я бы тут не справился. Я очень рад, что выбрал тебя, вы с ним хорошо поладили.