Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

Зария находилась к северу от Мардиды. Здесь были самые подходящие для бурного роста деревьев климат и почвы, что со временем позволило местным лесам разрастись до немыслимых размеров. Вековые деревья Зарии словно упирались в небеса. Воздух тут был свеж настолько, что многие даже верили, им можно лечиться, поэтому в сезон цветения приезжали сюда со своими болезнями.

Карета быстро проезжала мимо эльфийских деревень и городков, перемешанных с фермами и хуторками, и вскоре свернула вглубь леса, направившись по одной из основных дорог, которой эльфы дали название Корневая – разросшиеся корни деревьев устилали ее и затрудняли проезд. Пробравшись через эти корни, путники выбрались на ровную дорогу и вскоре оказались на территории одного из самых важных и скрытных городов Зарии – Серту.

Этот город был тренировочным лагерем, где юные эльфы обучались боевым искусствам и основам обработки лунной руды, славившейся на весь Старгос. Эльфы – скрытный народ и не любили посторонних глаз, именно поэтому многие города у них надежно прятались, окруженные зелеными «стенами» деревьев и недоступные для людей. Именно из-за тайны, окружавшей местонахождение Серту, Совет принял решение отправить новорожденного Аркила сюда встать на ноги под надежной защитой лесов. Город был довольно большим и просторным. Последнее очень ценилось эльфами. Все дома были невысокими, в два или три этажа, украшенными не менее известной, чем лунная руда, декоративной эльфийской резьбой, превращавшей каждый дом в маленький замок или дворец.

Карета остановилась в сердце города, где стояло самое большое в Серту здание с широкими террасами и окнами, над входом в которое висела небольшая аккуратная вывеска «Дом луны». Здесь проживали юные ученики и начинающие воины. Наставником города был опытный учитель и маг по имени Сатил, невысокого роста эльф с белыми волосами, прикрывающими вытянутый лоб и слегка сужавшиеся к переносице черные глаза. Он, как раз, и встретил нежданных гостей на пороге.

– Приветствую тебя, Бэргиль! – мягким голосом обратился к прибывшему Сатил. Он был одет в светло-зеленую робу, сшитую в точности по его меркам, вплоть до изгибов кистей рук. Не задерживаясь на пороге, Бэргиль отдал нужные распоряжения кучеру, и они с наставником быстро вошли в здание и направились в гостиную.

Гостиная, как и любые эльфийские комнаты, была роскошна и просторна. Вдоль стены стояла полка для книг и свитков, сделанная из редкого красного дерева, по углам расположились кресла и диваны, а в самом центре – стол с необычными выгнутыми ножками. Сатил и Бэргиль уселись на мягкие кресла, и им тут же подали ароматный чай.

– Чем обязан приезду самого советника короля? – с ехидцей спросил Сатил, наливая собеседнику чай.

– Сейчас не до шуток!

– Угощайся, – проигнорировал его эльф.

– В этот раз я приехал не просто погостить! У меня мало времени. Ты ведь знаешь про грядущую тьму и про пророчество?

Сатил без капли удивления на лице просто кивнул головой.

– И о том, что должен родиться ребенок, Избранный! – возбужденно продолжил Бэргиль.

– Да, я слышал эту легенду, – заинтересовался наставник.

– Так вот, друг мой, это правда! Этот ребенок сейчас прибыл со мной!

Бэргиль пересказал историю событий, произошедших за эти дни, своему старому другу, сделав всего пару глотков чая, чтобы утолить нервную жажду в сухом горле. Все время рассказа его глаза внимательно наблюдали за реакцией собеседника. Сатил, к удивлению Бэргиля, сразу поверил этой запутанной истории. Наставник молчал и внимательно слушал, не пропуская ни слова из уст гостя, пока не услышал самую неожиданную новость.

– Избранный – это сын короля Аруса! И он должен остаться здесь ровно на пять лет!

Сатил умудрился подавиться любимым чаем и громко закашлял, услышав столь неожиданную весть. Впервые за долгие годы у наставника появилось удивление на лице, что в свою очередь вызвало удивление на лице его друга.

– Сатил, что с тобой?

Учитель уставился в одну точку и на мгновение перестал слушать Бэргиля, словно уйдя внутрь себя, отключившись от этого Мира. Вдруг он буквально вскочил со своего места и подлетел к советнику, встав вплотную к его креслу.

– Я должен его увидеть! – угрожающим тоном сказал Сатил, будто перед ним сидел не старый друг, а заклятый враг.

Быстро выбежав из гостиной и подняв много шума, что было очень нехарактерно для эльфа, он на ходу выхватил фонарь у служанки, и скорым шагом полетел по длинным коридорам к детским комнатам. Бэргиль еле поспевал за ним следом. Сатил что-то бубнил себе под нос. Встретив хозяйку дома он, не останавливаясь, на бегу отдал приказ: закрыть все входы и выходы, а всей прислуге немедленно отправиться в свои комнаты.

За считанные секунды Сатил и Бэргиль оказались у двери детской, где сейчас находился Аркил. Наставник слегка притормозил. Открыв дверь, он тихонько подошел к кроватке, где ребенка качала еще одна из служанок.

– Где метка? – быстро спросил Сатил.

– На спине.

– Покажи его спину! – обратился он к служанке.

Она аккуратно подняла спящего младенца из колыбели и перевернула на живот. Глаза Сатила тут же вспыхнули, как масло в огне. Он дрожащей рукой прикоснулся к шраму и не спеша водил по нему своими длинными пальцами.

– Все-таки, это правда! Это действительно ты. Ты вернулся! – шептал он сам себе.

– Его зовут Аркил. С этого дня это будет его дом. Через пять лет его заберут в Винарию, а пока ты будешь его наставником. Ты меня слышишь?

– Да, это большая честь для меня, и я с радость приму его в свои воспитанники, – оторвавшись от младенца, посмотрел на Бэргиля учитель.

– Я больше не могу здесь задерживаться, мне нужно отправляться в замок к правителю. Началась война, мой друг, и, боюсь, ее исход зависит от этого ребенка.

Бэргиль тут же засобирался. Сатил проводил своего гостя до кареты и попрощался:

– Береги себя, Бэргиль, надеюсь на скорую встречу с тобой, – сказал он вслед уезжающей карете.

Карета, сделав круг по площади, удалилась из города, вернув ему тишину и покой.

Наставник распорядился, чтобы Аркила разместили рядом с его покоями и никого туда не впускали. Вновь наполнив чашку чаем, эльф сел в кресло и ушел в свои думы, пока его не отвлек легкий гул ветра, донесшийся из библиотеки. Наставник смело зашел в тускло освещенное помещение и, увидев знакомый силуэт, прикрыл дверь. Из тени вышел маг в белой робе, по-прежнему скрывавшей его лицо.

– Он здесь, Намир! – обратился Сатил к новому гостю. – Наследник Дракона вернулся! Мы должны готовиться к пробуждению!

Ночь продолжала царствовать в Зарии и даже не собиралась уступать место дню, гуляя по лесным просторам. Именно тут, в городе Серту, и начался длинный путь Аркила.