Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

____

Войска прибыли в Басен-Сет и присоединились к подготовке крепости к обороне, каждую секунду ожидая появления врага. Шло активное обустройство и укрепление защитных сооружений, ведь впереди их ждала битва, которая могла затянуться не на один десяток лет.

Крепость Басен-Сет представляла собой одну длинную стену, протянувшуюся вдоль всей границы Земли Богов, и должна была, словно дамба, сдерживать натиск нежити. Неприступная каменная стена уходила далеко вверх, внушая страх всем врагам. Внутри крепости были сделаны тысячи коридоров, шедшие в любую часть стены и позволявшие солдатам безопасно передвигаться между позициями. Толщина стены и множество помещений позволяли разместиться внутри, под надежной защитой многих футов камня всей армии Старгоса. На Басен-Сет не было башен – она ровно тянулась по краю Земли Богов, словно гигантская, выросшая из земли каменная изгородь.

Крепость Басен-Сет состояла из нескольких уровней. Внизу она представляла собой сплошную стену с единственными воротами в самом центре, через которые солдаты выходили на просторы Земли Богов. Выше стена была испещрена тоннелями и внутренними помещениями. В одном из этих внутренних помещений находился штаб – зал совещаний для короля и генералов. На верхнем, открытом уровне стены расположились лучники и маги. Чуть позади, на возвышении, находился последний уровень, где сейчас устанавливались тяжелые дальнобойные баллисты и катапульты для борьбы с противниками-гигантами, коих в темном воинстве было немало.

Опытные генералы и полководцы выстраивали армию вдоль толстой стены, распределяя бойцов на многие мили с севера на юг, вплоть до диких берегов Рифового океана. Арус и Камил обустраивали штаб, чтобы провести в нем тяжкие годы битвы.

– Армия стоит у стен в полной готовности, – доложил Камил, – и ожидает твоих приказов.

– Пусть ожидает. Эти минуты спокойствия они, как и мы, надолго запомнят.

Время тянулось бесконечно. Все глядели на темный горизонт. Там взор тонул во мраке, уходившем далеко вглубь Адских чертогов. За эти дни тьма разрослась так, что оказалась длиной со всю стену, словно в гигантском кривом зеркале, копируя ее черным облаком сажи и гари.

Светлое небо отступало перед тьмой, съедавшей последние лучи солнца. Росшие рядом с адским местом деревья чахли на глазах, а обитавшая на деревьях живность улетела, оставшись без дома. Вся эта картина внушала лишь страх перед грядущей бурей и заставляла усомниться в надежде, давно покинувшей здешние места.

____

Наступил рассвет, осветивший еще зеленые Земли Богов. Рассвет, ставший началом новой эпохи.

Гробовую тишину, как раскат грома средь бела дня, нарушили треск и дрожь земли. Всё заглушили дикие вопли нежити, настолько громкие, что их услышали во всех уголках Старгоса.

– Началось, – вполголоса сказал Арус, обращаясь к Камилу, – Пора, мой друг.

Несмотря на все ужасы, солдаты не пали духом и были готовы встретить врага лицом к лицу. Смерть была им не страшна. Ратные врата Ада открылись, впустив в Мир орды нежити. Чертоги затряслись и захрустели под напором потусторонней армии, а из земли начало медленно выползать сердце силы темного властелина – Черная башня, откуда он вновь будет наблюдать за смертью и наслаждаться людскими страданиями.

Одетый в королевские латы, сквозь ряды солдат прошел вперед Арус. В руках он держал Молот Стихии – оружие, сделанное в королевской кузнице, где на него были нанесены эльфийские руны света для защиты Старгоса от сил тьмы. Король вышел в центр строя и встал перед своими воинами, смело глядя всем в глаза, неторопливо осматривая каждого, кто был перед ним.

– Мы слуги Богов, – громко обратился он к воинам, – мы защитники Старгоса, мы те, на кого легла огромная ноша! – продолжая смотреть в глаза каждому солдату, заговорил Арус, – Это будет страшный бой! Мы столкнемся с врагом, которого еще не видели, но нам теперь не привыкать смотреть смерти в глаза! Пока бьются наши сердца, враг не продвинется ни на шаг!

Заглушив шум Адских чертогов, многотысячная армия хором громко гаркнула, поддержав слова короля.

– О нас будут писать легенды! О нас будут петь песни! Этот день навечно запомнится Миру! О нашем подвиге будут говорить даже Боги! – Арус высоко поднял свой молот вверх, продолжая воодушевлять армию, – Приготовьте свое оружие, нас ждет дорога в Ад!

Через несколько секунд на всю округу зазвучал ужасный звук рога, знаменующий выступление армии тьмы. Полчища мерзкой нежити, гремя и скрипя ржавым железом, издавая ужасные звуки, пробирающие до костей, предвкушая запах смерти, оскверняя все вокруг себя своим присутствием, двигались к Басен-Сет. Бездумно и неорганизованно бесчисленные шеренги врага надвигались на людей, как чума, готовясь поглотить их души для своего властелина.

– О, я смотрю, нас ждут жаркие деньки! – улыбаясь, сказал Камил, – И кто сказал, что я стар для этого?

– Это тебе приснилось! – усмехнулся Арус.

С каждой секундой армия Ада приближалась и, наконец, столкнулась с людьми в самом центре Земли Богов, на границе света и тьмы.

– К оружию! – отдал приказ Арус, – Ну, мой друг, ты готов к битве?

Ответа на этот вопрос он так и не услышал, Камил, будто сорвавшись с цепи, ринулся вперед, выхватив свой верный Молот Истин.

– За Старгос! – издал боевой клич Камил.

– За Старгос!

Тысячи солдат ринулись за своим королем. Тысячи стрел взлетели в небо, возвещая начало битвы. Так началась новая история Старгоса. Так свет столкнулся с бесчисленной тьмой. Завязалась война, выиграть которую люди даже не надеялись. Главным для них было тянуть время, пока растет спаситель.

Год за годом, не зная усталости и страха, Старгос вел бой с нежитью Ада. Тысячи солдат отдавали жизнь за своего короля и за будущего спасителя, который был еще ребенком и не представлял, что действительно происходит и что ждет его впереди.

Великая битва шла полным ходом. Привычный уклад жизни Старгоса перевернулся с ног на голову. Города и деревни опустели, поля поросли дикой травой. Редкие непокинутые фермы становились легкой добычей бандитов, которые вовсю пользовались нынешним положением Старгоса и грабили беззащитных женщин и стариков.

По разбитым королевским дорогам непрерывно шли на битву сотни молодых солдат из разных уголков всех государств. Когда безжалостная война настигла Старгос, все его жители встали заодно против общего врага, плечом к плечу принимая уготовленную Богами судьбу. Даже те, кто скрывался от суеты мира в тени скитания и одиночества, те, кто никогда не показывался среди людей, оставаясь вдали от окружающего Мира, вышли в свет и присоединились к сражению.