Алена Бердникова - Аина

Ползком девушка добралась до агрессивно настроенного дракона.

– Послушай. Больно говорить. Не понимаю, в чём ты меня обвиняешь. Есть другая проблема. Камень жёлтый. Прекрати желать мне смерти и выполняй свою работу. Я приказываю, – превозмогая боль, с трудом выговаривала она еле слышным, сильно хрипящим голосом.

Аине повезло, что он был связан условиями контракта. Подчиняться приказам заказчика входило в прямые обязанности наёмника.

– Камень стал красным. Плохо дело, – пришёл в себя дракон. – Уходим!

Они подорвались с места и начали собирать вещи в сумку. Аина никак не могла взять себя в руки и постоянно дрожала, горло болело ужасно.

– Постой секунду, – попросил Скай, бережно кладя ладони ей на шею.

Девушка рефлекторно дёрнулась прочь, но он ухватил её за руку покрепче. Наконец осознав, что её лечат, а не калечат, Аина успокоилась и замерла, почти не дыша. Боль постепенно проходила, но голоса всё ещё не было.

– Говорить сможешь через пару часов. Уйдём на достаточное расстояние и поговорим.

Аина кивнула в ответ и, подхватив сумку, направилась к выходу, времени было в обрез. Слабое, направленное свечение из камня кольца указывало путь отступления. Скай всё время сверялся с картой уточняя, куда они держат путь.

– Идём к порталу, – пояснил, крепко беря её за предплечье, не придавая лёгкому сопротивлению никакого значения.

Стационарный портал общего пользования имел вид огромной арки с жемчужной плёнкой, которая переливалась и блестела на солнце. Аина, заворожённая зрелищем, остановилась и, кажется, даже перестала дышать.

– Пошли. Не время любоваться, – дракон резко потянул её на себя.

Девушка согласно кивнула и вошла в арку за своим проводником, который уже успел оплатить переход.

Вышли на чистой, просторной площади. Горожане спокойно прогуливались, недалеко журчал фонтан.

– Куда дальше? – нахмурилась спутница, рассматривая указываемое кольцом направление.

– Подальше. Купим лошадей и убираемся, – хмуро ответил Скай.

Пришлось подчиниться.

Лошадей покупали, не глядя.

– Я не умею… – честно призналась Аина.

– Научишься. Нет времени на подобные вещи. Не бойся. Подстрахую.

И это его «не бойся» мёдом разлилось по сердцу девушки.

«Рядом, но мечтает убить», – вспомнила она тут же, и романтическая вата сразу выпала из головы.

Ехали долго, пока камень, наконец, вновь не стал прозрачным. Смеркалось. Впереди маячила бескрайняя равнина с речушкой.

– Привал, – послышался усталый голос дракона. – Давай разведём костёр и останемся тут на ночлег?

Аина кивнула и кубарем скатилась с надоевшей лошадки, которая тоже лучилась счастьем от расставания с вредной ношей.

– Пойду наберу воды, – хромая на обе ноги, девушка поковыляла к ручью.

Пока поужинали и отдохнули, подкралась звёздная ночь.

– Как тебя зовут? – нарочно скучающим голосом спросила Аина.

– Сэт, – нехотя ответил он.

– Странное имя для принца.

– А ты много знаешь о принцах драконов? – он удивлённо приподнял брови.

– Нет, но всё равно…

– Это имя на время работы. Настоящее тебе лучше не знать, – пояснил он, переворачивая длинной палкой угли.

– Почему работаешь наёмным героем, ты же принц…

– Ш-ш-ш, – он резко зажал ей рот ладонью. – Молчи об этом. Я обычный дракон. Ясно?

Аина молча кивнула, удивлённо уставившись на него.

– На сегодня хватит вопросов, маленькая подружка принцессы.

– Я уже сказала, что не имею никакого отношения к ней. К тому же я старше. Я не маленькая. Понял? – девушка обиженно надула губы и отвернулась. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но защищать обязан по договору.

Скай-Сэт окатил спутницу волной презрения.

Поздно ночью девушка, наконец, уснула на плаще, укрываясь тонким одеялом Ленниэля. Тело сводило от усталости и холода, дрожь усиливалась. Тот идеальный образ принца, что успело нарисовать воображение, с бешеной скоростью разбился о скалы реальности. Горечь разочарования неприятно царапала сердце грязным когтём. Однако Ленни смело доверил подругу этому типу, значит, тот всё же не такой плохой, как кажется? Или он просто умеет хорошо притворяться? Либо эльф решил избавиться от надоедливой девчонки?

Печальные мысли принесли новую порцию кошмаров.

Скай-Сэт заметил, что подопечная беспокойно ведёт себя во сне. Нащупал руку, палец с кольцом. В свете костра не было видно цвета, но для зрения дракона это не стало проблемой.

Опасные преследователи, скорее всего, заплутали и находятся далеко.

Пальчики девушки, как ледяные сосульки, впились в горячую ладонь. Обнять, согреть предательницу желания не возникало, но и руку Скай не отдёрнул. Он ещё раз проверил защитный контур, который успел установить перед сном.

– Всё в порядке, – констатировал шёпотом. Прилёг на достаточном расстоянии от девушки, холодная рука которой тесно сплелась с его собственной. В таком положении и задремал.

Оставлять Аину одну с драконом было боязно и невыносимо, но другого выхода просто не нашлось. С горьким сердцем эльф покидал таверну и седлал лошадь, отправляясь на выручку давней подруги.

Порталы – отличное средство для перемещения на дальние расстояния. В стационарные можно свободно проходить даже с груженой телегой, однако за дополнительный груз и животных приходилось доплачивать. Сей факт не вызывал возмущения у жителей, комфорт, безопасность и сэкономленное время стоили того.

Ленни без труда нашёл ближайший из них и не преминул воспользоваться. Радужная плёнка пару секунд приятно холодила кожу, и в следующий миг эльф вышел в городе ЭПМ (Это Прекрасное Место) – так называла своё импровизированное королевство принцесса.

План Ленни по проникновению в замок наследницы трона был прост до безобразия. Артефакт скрывал не только истинную внешность, но и расовую принадлежность. Теперь перед честным народом предстал странствующий менестрель. Золотые кудряшки, смазливое личико и, конечно же, обшарпанная лютня, которую он приобрёл за гроши.

У ворот замка бдительная стража не давала пройти.

– Стой! Кто идёт?

– Меня зовут Ленни, по роду занятий я странствующий менестрель. Далеко известна красота принцессы Анжелики. Я хотел бы исполнить свои лучшие песни для её высочества, – воодушевлённо ответил Ленни, манерно размахивая руками.

– Нет её в замке! – откликнулся один из стражников.

– Когда же она прибудет? Я очень хочу спеть для моей музы, – струны лютни громко брякнули.

– Это конфи-фи… фи… фердициальная информация, – задрав нос, прошамкал второй.

– Ох, да это же менестрель! Впустите его скорее, нам так скучно без её высочества, – откуда ни возьмись, появилась парочка приближенных к принцессе леди, которые в виду своего слабого здоровья не смогли сопровождать наследницу престола.