Анна Рыжая - Очарованная небом. Изгой

Мы перекусили лепешками и только собирались идти, как вдруг неподалеку раздались хохот и грязная брань.

– Прячься! – Хетара тут же скользнула в ближайшие кусты, я последовала ее примеру.

Буквально через минуту из-за поворота вышла лошадь с восседавшим на ней бородатым мужиком средних лет в потрепанной, заплатанной одежде и саблей на поясе. Он широко улыбался кому-то, во рту у него не хватало как минимум половины зубов, а один из оставшихся блестел золотом. Следом за ним показалась лошадь, запряженная в повозку. На козлах вальяжно расселись два не менее отвратительных типа. За спиной у них была железная клетка, а в ней сидел связанный человек.

– Тормози! – закричал конный, едва поравнявшись с нашими кустами. – Передохнем тут на поляне.

Его спутники одобрительно загалдели. Привязав лошадей, все трое сели на траву и принялись есть что-то из своих запасов. Их пленник не двигался. Отсюда я не могла рассмотреть его и решила немного приблизиться, но Хетара поймала меня за руку и прижала палец к губам. Этому человеку нужна помощь, вдруг он ранен и истекает кровью? Типы, засунувшие его в клетку, не особенно смахивают на блюстителей закона. Так что, скорее всего, их пленник – добропорядочный человек. И я не прощу себе, если не попытаюсь помочь ему. Потому, невзирая на предупреждение Хетары, я все же медленно подползла поближе к клетке.

Внезапно пленник повернул голову точно в сторону кустов, в которых я сейчас пряталась. Я замерла. Неужели услышал? При этом трое покатывающихся со смеху беззубых типов на мое приближение никак не реагировали. Я постаралась рассмотреть пленника. Мужчина в черной одежде, не юный, но и не старый, с длинными светло-русыми волосами и невероятными золотисто-рыжими глазами. Его руки были связаны за спиной, а рот закрыт плотной тряпкой. Он смотрел на мои кусты, а точнее как бы сквозь них прямо на меня. Подозрительно это все. Очень тихо, чтобы не привлечь внимания остальных неприятных типов, я вернулась туда, где пряталась Хетара.

– Ты совсем рехнулась? – раздраженно прошептала она. – Какого беса тебя понесло туда?

– Хетара, мы должны помочь этому человеку, – прошептала в ответ я.

– Должны? – усмехнулась она. – Я ему ничего не должна.

– А что, если завтра ты попадешь в беду? И кто-то точно также пройдет мимо тебя, потому что ничего тебе не должен?

– И что ты предлагаешь? Рисковать жизнью ради незнакомца? Да ты хоть представляешь, что сделают с тобой эти типы, если поймают? Я-то им вряд ли понравлюсь, а вот ты, Синеглазка…

– Я не прошу тебя рисковать собой. Я все придумала. Обещаю, все получится.

– И почему я должна помогать тебе?

Действительно, почему?

– Ты мне ничего не должна, но я прошу тебя. А взамен три лепешки.

– Четыре.

– Три, – безапелляционно заявила я. – Две мне нужны на дорогу до Ардалии.

– Ладно, – нехотя согласилась она. – Но если мне не понравится, что ты придумала…

Вот и договорились.

Лиходеи сидели и по-прежнему весело обсуждали что-то, чокаясь фляжками, похоже, с чем-то горячительным и закусывая куском лепешки. Вдруг в чаще раздался истошный вопль, а следом за ним тонкий женский голосок прокричал:

– Помогите! Помогите кто-нибудь!

Я ждала в кустах, в то время как Хетара сидела на земле и старательно изображала испуг и слезы. Не прошло и минуты, как на призыв о помощи явился ухмыляющийся разбойник. Увидев растрепанную и заплаканную девчонку, он приободрился и, уперев руки в бока, вальяжно зашагал к ней.

– И кто это у нас тут? – заплетающимся от выпитого, противным голосом произнес он. – Надо же, какая симпатяга, и совсем одна. Иди ко мне, девочка, не бойся!

Хетара отползла назад.

– Не бойся. Тебя никто не обидит, – лиходей оскалился в беззубой улыбке.

В этот момент на его голову обрушился увесистый булыжник. Несчастный даже вскрикнуть не успел, и я оттащила его в кусты, с трудом поборов рвотный рефлекс. Воняло знатно – как от кучи коровьего дерьма вместе с тухлыми яйцами.

Теперь надо ждать второго. Надеюсь, он найдет дружка по запаху. Но чтобы быть готовой к любым неожиданностям, я вновь притаилась за кустами.

– Чего-то Крайв там долго, – недовольно проворчал один из оставшихся. – Говорил же ему, скоту, девку не трогать, тащить сюда.

– Да пускай повеселится, – возразил второй. – Чего тебе, жалко, что ли?

– По голосу, так визжала совсем девчонка. Непорченую девку можно продать намного дороже. Так что иди и проверь. Если он чего с ней сделал, я ему башку проломлю.

Тот встал, бубня под нос какие-то ругательства, и направился в ту же сторону, куда минут пять назад ушел его поддатый товарищ.

Не успел пришедший как следует рассмотреть Хетару, которая по-прежнему старательно изображала жертву, как и его постигла незавидная участь. Страшно подумать, какая головная боль будет у этих парней, когда они очнутся.

Итого, остался всего один лиходей. Однако он не торопился присоединиться к товарищам, явно заподозрив неладное. Вместо того чтобы отправиться за ними и встретиться с моим верным союзником – камнем, негодяй вооружился кинжалом и принялся высматривать кого-то среди деревьев. Все это время пленник спокойно сидел в клетке и никак не реагировал на происходящее, лишь равнодушно смотрел на кусты, в которых сейчас прятались мы с Хетарой.

– И что теперь будем делать? – разочарованно поинтересовалась она. – Этот оказался не такой тупой.

– Есть идейка, – на четвереньках я подползла к лошади и отвязала ее.

Беги давай. Не хочет. Ну, сама виновата. Я схватила сломанную ветку и кольнула ее концом в бок лошади. Лошадь заржала, лягнула воздух и стремглав унеслась прочь.

– Стой, тварина! – заорал лиходей.

Однако я рассчитывала, что он побежит ловить свою клячу. Этого не произошло. Он по-прежнему бродил по поляне, сжимая кинжал.

– Хитрый, сволочь, – одобрительно заявила Хетара. – Я б тоже не повелась.

– Сильно умная? – рявкнула я на нее. – Иди открывай замок, а я отвлеку этого гада, сколько получится.

Пречистая Хэо, на что я подписываюсь? Да этот зубоскал прибьет меня, как корова назойливую мошку. Но раз начали, надо было заканчивать. Я уверенно вышла из кустов.

– Эй, ты, кого высматриваешь? – дерзко бросила ему я.

Увидев меня, лиходей широко улыбнулся.

– Посмотрите, кто у нас тут! – он широко раскинул руки и медленно пошел на меня. – Бабенка, одетая под мужика. Ты на кой черт так вырядилась? Думала, штаны напялишь, косы обрежешь, и тебя примут за мужика? А вот черта с два! Вот это у тебя не выросло! – он схватился рукой за причинное место.

Фу, мерзость какая! Чего там Хетара копается? Ну, давай уже! Краем глаза я наблюдала, как девчонка подкралась к клетке и ковыряется в замке ножом.