Алла Несгорова - Я, дракон (сборник)

Элли сообщение посылала не ему.

Элли сообщение послала другому мужчине.

Элли была уверена, что Сэмми дома нет.

Элли… Ох, Элли.

Сэмми резко дернул повод вправо и на себя.

Буль завалился на правое крыло и пригнул голову.

Они развернулись так круто, что амур, не удержавшись, слетел. Сэмми брезгливо ухватил его в воздухе и засунул в карман.

Застегивая улов на крепкую металлическую пуговицу, он пробормотал:

– А залетим-ка мы к эльфам в Синий лес. Узнаем, что это за золотая штучка…

Ни одного языка, кроме человеческого, Сэмми не знал. А человеческим он называл государственный язык королевства. Иные страны он посещал редко, в поездках обходился либо жестами, либо услугами дешевых толмачей. Что же касается бесед с эльфами, шрилами, наядами, русалками или еще с кем подобным, то все они прекрасно могли объясниться с Сэмми понятными ему словами. Если им было надо. А если не надо, если они не собираются заказывать ему перевозку или продавать свои товары, то о чем вообще с ними разговаривать? Элли всегда упрекала его за нежелание выучить хотя бы элементарные приветствия.

Снова Элли… Нет, не частичка, огромная часть и смысл его жизни…

Дракон приземлился аккуратно, на две лапы, потом на третью-четвертую, переходя на иноходь, без скачков, и уже через несколько шагов остановился. Как бы то ни было, а пиво лишний раз лучше не трясти.

Он оставил Буля возле пограничного дуба, зашел вглубь леса не более, чем на драконью длину, и несколько раз смущенно кашлянул.

Эльф, бледный и высокомерный, как и все они, возник перед Сэмми сразу же.

Разговаривать с эльфами, не прибегая к ритуальным пляскам и ужимкам, значит прослыть грубым мужланом. Сэмми это вполне устраивало. Лишь бы не прослыть нечестным в договоре.

– Вашей работы изделие? – спросил он напрямик, доставая амура из кармана. Слово «изделие» он произнес, будто ругательство.

Эльф настороженно взял у него голема, повертел в руках и пожал плечами:

– Да, мы выпускаем подобные вещицы. Экспортный вариант, для людей. Эта модель продавалась в Трисполе и окрестностях – почему вы не обратились в городскую лавку?

– Хочу посмотреть в глаза мастеру, – буркнул Сэмми.

– Но амур не сломан, он в хорошем состоянии, – эльф недоуменно вертел золотого пузана в ловких пальцах, – даже сообщение доставил… Зачем вам мастер?

– Он доставил сообщение не по адресу.

– Исключено.

– Он проглотил половину слов.

– Невозможно.

– И вообще, эти штуки надо запретить! – вырвалось у Сэмми.

Как же он не любил эльфов, ну хоть бы что полезное производили, так нет, всякий хлам гонят, людей смущают. Даже Элли… Нет, про Элли сейчас думать нельзя.

– Почему? Это удобно и элегантно.

– Воровская штучка. Даже в окно влетает…

– Наши големы никогда не занимаются противозаконными делами, – назидательно произнес эльф, – они служат только для задуманных целей.

– Так я не могу поговорить с мастером?

– Я же сказал вам, это бессмысленно.

Сэмми грубо выхватил у эльфа голема за голову и изобразил движение, как будто хочет свернуть статуэтке шею.

Эльф даже не поморщился. На редкость бесчувственное создание. Сэмми понимал, что ему пора уходить.

– Я бы хотел узнать, кому вы это барахло продали.

На этот раз эльф по-настоящему удивился.

– То есть, как это, кому? Очевидно, что вам и продали.

– Что?! Я похож на человека, который эту дрянь купит?

– Не знаю. Я не разбираюсь в людях. Эскиз делал человеческий художник, в соответствии со вкусами вашего народа. Так что, почему бы вам и не купить? И кто-то же в самом деле купил – вы или член вашей семьи.

Эльфы редко врут или ошибаются, поэтому Сэмми ему поверил. Да и у самого сомнений уже почти не осталось. Но он все-таки уточнил:

– И как вы это узнали? Наизусть помните списки всех покупателей?

Эльф снисходительно на него посмотрел:

– Голем не дастся в руки никому, кроме своих хозяев. Раз вы носите его с собой – он ваш.

К Булю Сэмми вернулся в полной растерянности.

– Эх, старина, – сказал он дракону. – Кажется, наш с тобой мир рушится на глазах. А?

Дракон вздохнул и с тоской посмотрел на небо. Он не очень любил изменения в расписании.

– Значит, так, – Сэмми решительно отвязал одну бочку и поставил ее на траву. Затем полез под брюхо дракона, поблуждал в многочисленных тайниках упряжи и вернулся с большим стаканом, еще теплой – для того и пристроенной вблизи драконьего тела – кастрюлькой и краном в руках. В кастрюльке были картошка, котлетки и соленые огурчики. Все заботливо уложено руками Элли. Сэмми достал один огурец и откусил от него.

Полный намерений прикрепить кран к бочке, он грубовато заметил заинтересованному Булю:

– Тебе нельзя, тебе еще в небо…

Дракон положил переднюю часть морды на верхнее днище бочки и печально моргнул огромными лиловыми глазами.

– Ну и что? Выкуплю я эту бочку, не сомневайся. В жисть не пользовался за счет заказчика. Мне просто надо подумать…

Дракон не пошевелился. Его усы и борода не давали подобраться и закрепить кран.

Сэмми рассердился, но спорить не стал. В конце концов, Буль прав: оставлять пир без двенадцатой бочки – непорядочно. Вдруг как раз ее-то гостям и не хватит, еще драка завяжется…

И в этот момент их окружили эльфы. Не отстраненно-скучающие, как его недавний собеседник, а довольно воинственные и вооруженные.

– Вы нарушаете порядок Синего леса распитием пива, – сообщил главный.

– Да мы ж не пьем? – Сэмми удивленно посмотрел на Буля и на груз.

– Мы застали вас со стаканом в руках, не просто же так вы его достали?

– С пустым! Я мог и компот из него пить!

– А компот огурцом соленым закусывали?

Сэмми быстро соображал. Ясно, что все это чепуха, высосанные из пальца придирки. Но зачем?

Если королевский контроль и мог иногда попытаться подделать улики, то за эльфами такого не водится. Строго по закону, и никак иначе. Правда, по их собственному, но Сэмми знал из него все, что нужно – то есть, что касалось перевозок. Штраф взять или отправить его на исправительные работы они не вправе. Пленники им не нужны, товар тоже: эти бледные красавцы непьющие. А начнут разбираться – доказательств никаких, еще и извиняться будут вынуждены. Однако времени на это уйдет много, а у него график. Значит, им что-то надо – в обмен на разрешение конфликта без потери времени.

– И чего? Денег нет, сразу говорю.

– Вы нанесли лесу оскорбление.

«Если б я выдул пиво и вернул его тотчас обратно, тогда да, а сейчас чего уж?»

– …и придется искупить вину. За эту обиду вы избавите нас кое от чего.

«И эти туда же. Сейчас начнут всучивать посылку родственникам. Могли бы и попросить, я бы с них дорого не взял».