Эленора Валкур - Ледяная королева

Нас ждала черная карета, больше похожая на тюремный экипаж, запряженная четверкой прекрасных тайсторских скаковых (хм, на мне не экономят). Охотник уселся напротив, а Неррем – рядом. Окошки затянуты решетками, так что все, что мне осталось – это приподнять шторку и наслаждаться пейзажами Родины.

Но пейзажи совсем не вдохновляли. В трех из пяти деревенек, которые мы проехали, я заметила строящиеся храмы Огненного Дракона. А одна деревня была полностью сожжена, причем давно – черные остовы домов напоминали могильные оградки, из которых Стелой Вознесения торчали закопченные печные трубы. Там же виднелись столбы с высохшими скелетами распятых бунтарей.

Охотник радостно пояснил, изображая гида, что местным крестьянам не понравился новый господин. Сразу после казни предыдущего хозяина и его семьи в деревню прибыл консультант Его Величества Скионта и заложил фундамент под Храм Огня. Люди, однако, не оценили замечательных идей новой власти и новой религиозной доктрины. Поместье консультанта сожгли вместе с самим консультантом-тиолом.

А через два дня пришли каратели, тоже тиолы. Зачинщиков распяли. Активистов разложили на алтаре. Вместе с семьями. И вскоре волна бунтов, прокатившаяся по стране с приходом Скионта, была подавлена. Несколько десятков деревень и три небольших города превратились в пепелище.

И в государстве наступил мир и благодать, просто Небесное Королевство, к тому же преступность упала почти до нуля. Высокопоставленных политических заключенных отправляли в рудники. Простых воришек, грабителей и мародеров тащили в храм на алтарь. Если, конечно, те не договаривались с храмами и не подряжались снабжать их жертвами – бродягами и сиротами, которых искать некому.

Многим, кстати, такое положение даже нравилось. И порядок в стране, и неугодного соседа всегда можно урезонить, отправив рапорт в соответствующие органы. А там тебе уже и премия, и часть имущества соседа, а сам бедолага – или на зарядку амулетов пойдет, или в рудники. Тиолы увеличили добычу металлов втрое, и обозы с серебром, золотом и железом тянулись к Пограничным горам непрерывным потоком. Даже самые рисковые грабители опасались на них нападать.

Только от партизан да малочисленной оппозиции покоя никак не было. Сплошные теракты, налеты, освобожденные каторжники и отбитые у конвоя колонны малолетних врагов государства, которых сопровождали к храмам. Ну, не понимали эти неразумные люди своего блага. Что делать?..

Какое счастье, что мы все же выехали в открытую зону и, наконец, вышли из кареты. Охотник настраивал портал до Гройлады, а меня к концу нашего «веселого» и познавательного путешествия изрядно подташнивало от отвращения и потряхивало от гнева. Я была готова придушить негодяя собственными руками, забыв о блокировке магии и явном физическом и магическом превосходстве противника. Еле сдержалась, чтобы не плюнуть ему в морду!

Но все же стерпела, потому как моя выходка проблем бы не решила, а только добавила. А до Скионта я должна добраться живой, здоровой и по возможности с холодной головой. Нет, ну какая же он сволочь, все же… Счет к дядюшке рос в геометрической прогрессии.

КУСТЫ, зверски колючие, сплошняком заросли крапивой. Поэтому, когда я продралась сквозь них на расстояние, достаточное для того, чтобы подслушать братский разговор, руки, ноги, спина и прочие части тела зудели и равномерно покрывались волдырями. К тому же это существенно замедлило мое движение, в связи с чем начало беседы я пропустила.

Сейчас, вероятно, шел уже второй акт пьесы под названием «Убить Ариста». Сцена развернулась в чистом и аккуратном дворике, хорошо освещенном солнцем, сразу за основным зданием лесопилки. Здесь приятно пахло распиленной древесиной, слышался скрип водяного колеса и плеск воды. Обструганные бревна, брусья и доски сушились естественным путем на склоне холма, чуть выше устья реки. Рабочие сновали по дворику, стараясь быстрее скрыться с глаз, пока их не заметили.

Сперва я даже не поняла, о чем именно Дайон с раскрасневшимся лицом орет в состоянии, близком к аффекту, на затихшего брата, который виновато потупился и молчит. Потом мелькнуло знакомое имя, и я сообразила – «Мия Погорельская» пропала. Не вернулась из гостей, куда отправилась одна и без охраны. Интересно, теперь в гости ходить с охраной полагается? «Ростон». Возможно, ее похитил Скионт. Или она еще в Тальсске. На кой упыриный хвост ведьма сдалась Скионту? Ясно, Арист должен был обеспечивать ее безопасность, а тут…

– Ладно, – успокаиваясь, выдохнул Дайон, – после боя щит не поставишь. Давай подробно, в деталях. Когда, как и где она пропала?

– Три чашки назад ее видели у дома Неррема, – живо откликнулся Арист, – это бывший ростонский министр безопасности. У него особняк в центре Тилисска. Наш человек видел, как она туда вошла.

– А как вышла?

– Нет, не видел, – плечи Ариста снова опустились, – да я и магические следы проверял – чисто. Она либо еще в доме, либо прямо внутри открыли портал. Окна закрыты, наглухо. Тишина полная. Я навел справки. Жена Неррема с дочками отдыхает на море, а сам министр тоже пропал. Его никто не видел с того самого времени, как Мия… Я за тобой сразу, один не рискнул соваться.

– Хорошо, понял, – деловито кивнул Дайон, а сам побледнел, как смерть, – через полчашки будь на площадке.

– Погоди, – Арист поймал брата за рукав, – нужно еще эту девку найти, воровку. Не оставлять ж ее в замке. Точно все фамильное серебро умыкнет. Я сегодня видел, она тряпки крестьянские стянула…

– А чего ее искать? – хмыкнул Дайон. – Карита, вылезай из кустов и прекрати чесаться! Оглохнуть же можно! Слышала? Сейчас в город отправляемся. Ты с нами?

– Ну и слух у тебя, прямо звериный! – проворчала я, покидая ненадежное укрытие.

– Волчий, если быть точным. Поспеши, у нас срочные дела, если не успеешь, будешь до Тилисска сама добираться. Пешком. Примерно неделю.

– Ты обещал взять меня в команду! – укоризненно напомнила я.

– Что?! – вытаращился на брата Арист. – Какого упыря?!

– Потом объясню, – отмахнулся Дайон, – если это, конечно будет иметь хоть какой-нибудь смысл. Ладно, может, ты нам и пригодишься. Если нет, то вреда от тебя тоже не будет. Давай, верни половник, и пойдем. Времени в обрез.

Я запоздало сообразила, что половник, который мне так понравился чеканной серебряной ручкой, для кого-то не сувенир, а нужный в хозяйстве предмет, и с точки зрения гостеприимства прятать его в кармане штанов было некрасиво. Поэтому со вздохом протянула вещицу Аристу. Он недоуменно повертел в руках кухонную утварь, понял, что придется возвращаться в замок, а это отсюда полчашки ходьбы, и вручил половник мне обратно, назвав «подарком».