Эленора Валкур - Надежда Ростона

Белый конь по колено в бурлящем потоке ручья хрипел, отбивался и рвался, а петля на его шее от каждого лишнего движения затягивалась все туже. Веревку перекинули через расколотое молнией дерево, а другой конец натягивал неприятный человечек среднего роста, пожалуй, даже ниже среднего роста. Что тем не менее не добавляло оптимизма, так как от него несло знакомым холодом…

Не улучшали прогноз и шесть веселых зомби. Один из них неуклюже пытался спутать коню ноги, красочно демонстрируя свою расколотую черепушку с полусгнившими остатками мозга. Еще двое с раздавленными грудными клетками, их единственным уязвимым местом, разлеглись на травке.

Плохо соображая, что творю, я выскочила на берег прямо перед врагами. Но, оказалось, что на некромантов действие талисманов распространяется также хорошо, как и на обычных людей, иначе мне вряд ли удалось бы подкрасться к нему сзади и со всего размаху приложить тяжелым крепким камнем по лысеющему темечку.

Неприятный карлик мешком осел к моим ногам, не издав ни звука. Зомби последовали его примеру и развалились, изобразив отдыхающих на пляже. Белый конь устало выбрался из воды, фыркая и чихая.

Рунические чары невидимости тоже прекратили действовать. И на берег уже через несколько делений ошалело вылетела огромная черная псина, извини, Дайон, волчина.

Да уж, красавцы… Зверье мое! Я сняла браслеты и неожиданно возникла из ниоткуда перед изумленной публикой. Глаза коня вовсе превратились в блюдца, а волк только укоризненно на меня глянул и потрусил к некроманту-карлику.

Я подошла к Эстану и без раздумий чмокнула его в храп. Ну, надо же, подействовало! Доля капли, легкая рябь воздуха – и Эстан стоит передо мной в своем обычном, хотя и помятом, виде. Он весь промок, мундир прилип к телу, а по волосам будто ураган прошелся.

– Ты всех так расколдовываешь? – вместо «здрасте» и «благодарю» буркнул Эстан, растирая шею с ярким следом от веревки.

– Нет, только тебя, – улыбнулась я, чувствуя, как напряжение внутри растворяется приятным теплом, – уж ладно, думаю, поцелую, а то совсем парень на себя не похож.

– Смешно, – отметил Дайон из-за спины Эстана. – У меня, кстати, тот же вопрос. Стоило городить огород, свечи левитировать, молниями швыряться, если можно просто в морду чмокнуть?

– Ты откуда? – дернулся Эстан, словно только что его заметил.

– Я здесь был, вообще-то, и не надо на меня так пялиться, – усмехнулся Дайон, надевая блокираторы на бессознательную тушку карлика. – Мия, ты его сама выведешь? А то я хочу этого милого дедушку с собой прихватить. Ты, кстати, знаешь, кто это? Позволь представить тебе Сатара, известнейшего жреца Второго круга. Мы бы его всей группой в прямом противостоянии взять не сумели, а ты вульгарно, совершенно не творчески – булыжником по кумполу. В общем, никто не поверит!

– Мия, может, хоть ты объяснишь мне, что происходит? – требовательно спросил Эстан.

– Объясню. В лагере. Руку давай, – и мы трансгрессировали к остальным.

Лагерь встретил принца радостным ревом и его тут же затянули дела.

Через пару делений появился Дайон с обмякшим чернокнижником на плече, и ажиотаж начался уже среди магов. Лиса быстро накинула на пленника сонные чары, чтобы не очнулся раньше времени. Сайн назначил себя добровольцем, который доставит его в Трехглавый Замок, и исчез в мареве портала.

Лепра отправился «возвращать в природу» трупы, брошенные нами на берегу ручья. Дайон помогал искать лошадей. А мы с Лисой решили наварить для всех каши. Короче, всем было не до разговоров.

Ближе к вечеру, наконец, все утряслось. В лагере навели относительный порядок. Нашли остальных лошадей и большую часть имущества, привели в порядок и его (имущество), и себя.

В тряпье, которое уцелело на заколдованных в момент снятия чар, можно было разве что пугалом работать. Меня, кстати, заинтересовал сей феномен, и Дайон объяснил, – это нечто среднее между Переворотом и Трансформацией, но углубляться в теорию отказался, и я решила спросить об этом в более подходящее время. Вскоре голодный народ начал подтягиваться на запах каши.

– От последнего привала прошло чашек пять, как вдруг мы заметили домик справа от дороги. Представляете, посреди леса, где на десятки верст вокруг нет ни единого поселения. Естественно, особо любопытные, – Эстан бросил взгляд на зардевшегося лейтенанта, – решили выяснить, кто там обитает и обитает ли там кто-нибудь вообще. Нам навстречу вышел милый безобидный старичок, поделился хлебом, наполнил фляги питьевой водой. До ручья осталось полдня пути, так что помощь мы приняли с благодарностью.

В мозгу у меня что-то щелкнуло. Все стало на свои места, надо только проверить.

– Эстан, у тебя эта вода осталась?

– Ликойд, принеси, у меня в седельной сумке фляга. Жара была, все пили эту воду, на закате спешились, даже лошадей расседлать не успели, и началось.

Что именно началось, мы должны были догадаться сами, ибо принц тяжело вздохнул и замолчал.

– Что ты об этом думаешь? – кивнул Дайон на флягу, которую я вертела в руках, подозрительно принюхиваясь.

– Да есть одна мысль.

Я ловко поймала муху, налила немного воды в ямку и притопила в ней насекомое. Шепнула несколько слов и муха вдруг обернулась страшноватенькой лошадью на шести ногах и с фасеточными глазами. Народ от неожиданности прянул в стороны, а я взмахом руки деактивировала заклинание и муха, облегченно жужжа, полетела на свободу.

– Лошадиное копытце! Как я сразу не догадалась! – озвучила догадку большинства Лиса.

– Много же ему копытец понадобилось, – заметил Эстан.

– Нет, много не надо, – пояснил Дайон, – он набрал воду из одного, но при выполнении определенного обряда, даже капли на бочку достаточно, чтобы вся бочка приобрела эти свойства. Второй раз за день с изумлением обнаруживаю, что сказки имеют под собой основание!

– Ясно, – кивнул Эстан и нехотя продолжил, – отряд в панике, все бестолково мечутся… Видите ли, в Уставе гвардейского полка подобные форс-мажоры почему-то не прописаны. А тут еще зомби нагрянули. И где он только набрал этих мертвяков, до ближайшего кладбища верст двести!

– Последние две луны в этой части леса пропадали люди, – раздался мелодичный голос дайва, – говорят, сгинула печально известная разбойничья шайка Прихора Косого. Я, кажется, узнал одного из них, когда трупы развеивал.

– Меня оттеснили в сторону, но вряд ли кто это заметил, себя бы узнать в том облике, не то, что других. Я метался по лесу, пока не вылетел на пятачок у ручья. Теперь я понимаю, что они специально меня туда загоняли. Оттуда я уже не мог выбраться, словно на одном месте крутился, не разобрать, куда идти нужно. А на рассвете зомби вернулись в сопровождении нашего хлебосольного хозяина. Мертвяки окружили со всех сторон, петля захлестнулась на шее. Интересно, я нужен был живым, или меня просто убить не успели?