Эленора Валкур - Надежда Ростона

– Хм… Не знала, что день избавления от моего присутствия для тебя праздник, причем ежелунный.

– Да соскучилась я по тебе, вот и решила устроить небольшой вечер.

Упырь задери, действительно, луна прошла.

– И какие новости в королевстве? – поинтересовалась я, когда все выпили вина и принялись за салаты и закуски. – А то я в последнее время только книги да учебные мишени вижу.

– Ну… – начала Дасма, кивком благодаря Ариста за поданную салфетку, – во-первых, учеником придворного мага, из-за ваших самоотводов, стал Гройдан. Зануда, я скажу, редкий, с темпераментом дохлого слона.

– Удачи ему, – отметила я, – Элойну с другим темпераментом и не вынести.

– Периодически возникают стычки на границе с Ростоном, главным образом с нежитью, вампирами и кайетскими волками. Цены на сыворотку от укуса вампира выросли втрое. В связи с этим король издал указ «о похоронах», обязав забивать в сердце усопших осиновый кол, богатые могут использовать серебряную спицу.

– Еще хорошим вариантом считают кремацию, – подхватил Арист, – но народ наш дикий и некультурный, поэтому это нововведение признавать не хочет. Так что самым популярным продуктом остается осина. Некоторые шустрые предприниматели наладили производство резных колов, даже расписанных под народные стили.

– О! Хорошая идея! – обрадовался Дайон. – Прикуплю-ка я себе кольев пяток, расписанных под Галейх. Думаю, вампиры очень удивятся, поймав в грудь две пяди лаковой миниатюры.

– И что? Закон повсеместно соблюдают? – удивилась я.

– За невыполнение берутся просто драконовские штрафы. К тому же, слухи с границы идут постоянно, и народ искренне считает, что лучше пожертвовать эстетической стороной похорон, чем дожидаться, когда к тебе заявится вполне бодренький усопший со своим мнением на этот счет.

– Прости, Дасма, – встрял Арист, – а эти аппетитные рулетики с чем?

– С козьим сыром.

– А что КОМБ? – спросил Дайон. – У них есть здоровые идеи?

На это ответил Арист.

– Буквально вчера мне вручили брошюру: «Как распознать чернокнижника». Я до колик смеялся, такого сборника анекдотов мне еще видеть не приходилось! Бросить солью в глаз – еще не самое забавное. В общем, КОМБ бессилен.

– Магическая Лига тоже? – спросила я.

– Ты не знаешь? – удивился Дайон. – Завтра в Трехглавом Замке состоятся консультации. Они попросили помощи у Хранителей.

– В вашей стране не разобраться, кто за что отвечает! – возмутилась я. – Столько органов, которые должны следить за магической безопасностью, а результатов – ноль, обращаются за помощью в негосударственное добровольное объединение магов. И чему ты удивляешься? Я скоро не то что за новостями следить перестану, но даже забуду, как меня зовут!

– Это Сайн еще за тебя всерьез не взялся, жалеет «малышку», – хмыкнул Дайон, обновляя вино в фужерах.

– Я тебе не малышка!

– Брось, Ваше королевское Величество, это же теперь твое официальное боевое имя. Наверняка в Цолт-Шиярте на тебя уже заведена папочка под таким заголовком! Сама посуди – буквально одним махом уложила три десятка зомби, нагадила при захвате принца, да еще собственными руками Сатара вырубила!

– Дайон, хоть ты не издевайся, ты же знаешь, как все на самом деле было!

– Факты – упрямая вещь, малышка! С точки зрения этих самых фактов ты – суперведьма. Впрочем, если будешь хорошо учиться и слушаться дядю Сайна и меня – станешь такой на самом деле!

– Интересно, что будет, если «дядя Сайн» возьмется за меня всерьез? – буркнула я.

– Он успокоится только тогда, когда ты правой рукой будешь точно в цель укладывать метательные ножи, левой швыряться плазмоидами, а летящую в лоб стрелу останавливать «щитом», генерируя его одним взглядом! И все это, заметь, одновременно!

– Ты шутишь, надеюсь? – поперхнувшись салатом, спросила я. – Или я похожа на боевика из мальчишечьих книжек?

– На выпускном экзамене я бился на мечах и одновременно отражал магические атаки, – пожал плечами Дайон, – такая ситуация может возникнуть в реальной жизни, вот и гоняют тебя сейчас в хвост и в гриву.

– Интересно посмотреть, что у вас из этого выйдет? – усмехнулась я. – После получения бакалавра бытовой магии тебя еще три года учили боевым дисциплинам, а у меня – экспресс-курс.

– Не переживай! По словам брата, у тебя талант! – подсластил пилюлю Арист. – А Дайон, кстати, учился практически экстерном (дел в поместье за глаза, не до занятий) и все равно был признан лучшим выпускником десятилетия.

– Серьезно?! Дайон? А почему я не знаю?

– А что, я должен был на каждом углу об этом кричать? – смутился Черный Волк, польщенный лестной рекомендацией брата. – Я же говорил, что скромность – один из моих основных талантов.

– Скоро уже эти Обормоты придут? – возмутилась Дасма, бросая взгляд на часы. – Если ближайшие пять делений они не явятся, придется греть остывшее горячее!

В этот момент, как по заказу, дверь скрипнула. «Вот и они!» – хотела воскликнуть я, но, к немалому общему удивлению, в дверях появились Лепра и Эстан.

– О! – только и сказали мы хором.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, и Вы, Пресветлый дайв, присаживайтесь! – засуетилась Дасма. – Сейчас я вам приборы поставлю!

– Я помогу! – вскочил следом Арист.

– Очень кстати, – заметил принц, – Мое Высочество очень голодное! А на кухне наверняка все спят, и кормить меня никто не собирается!

– Обижаешь, – возразила я, – Дасма тут такую дисциплину выстроила – среди ночи захочешь водички попить, а у дверей уже ждет дворецкий с графином, бокалом и горячим стейком на всякий случай. Но вы, же, не ужинать пришли, у вас новости?

– Новости могут подождать, а сейчас меня больше интересует вон та утка.

И все сосредоточенно заработали челюстями, ибо с древних времен повелось сначала добра молодца накормить, напоить, в баньке попарить, а потом уже и расспрашивать.

Одной мне кусок в горло не лез. Во-первых, меня распирало любопытство, причем его там было столько, что еда не вмещалась. А во-вторых, попробуй, поешь, под таким заинтересованным серебристым взглядом.

Наконец, народ слегка утолил голод, и пришло время для светской беседы.

– Как прошло путешествие, Ваше высочество?

– Бесподобно, Наследница… Мия, что за официальный тон?

– Я тут причем? Это правила этикета такие, – хихикнула я. – Ты привез мне «Главный Храм Стабиндара» из слоновой кости?

– Нет, хотя сие произведение народного творчества всучить пытались на каждом углу. Я привез тебе более ценный подарок – военный союз со Стабиндаром. А теперь скажи мне, наследница, у тебя есть какой-нибудь план?

– Хм… Видимо, он есть у тебя.

– Ну не то чтобы план, а так, заготовочка. Раз уж все здесь собрались, можно его и обсудить. Моя идея такая: Мия совершенно официально заявляет права на престол, то есть встречается со своим любимым дядюшкой прилюдно, лучше прямо в Гройладе, и предлагает добровольно передать власть.