Анатолий Бочаров - Призрачный престол

— Рад, что вы оценили, — меж тем продолжал Кинриг. — Ваша мать, Грегор, приходилась неродной племянницей ныне покойной сестре принца Дунстана, и в таком качестве вы один из ныне значимых, ввиду гибели почти всех королевских родичей, претендентов на трон. Не сомневаюсь, в мыслях вы уже не раз примеряли корону на голову. Так вот, мой вам совет — выбросьте эти мысли, если желаете выбраться отсюда живым. Присягните принцу Остину, и мы втроем, я, лорд Элворт и вы, признаем сейчас его законным повелителем Регеда, — при этих словах Верховный чародей степенно кивнул.

— Вы издеваетесь, — Гледерик не выдержал и хохотнул. — Нашли время делить трон.

— Молчи, — метнул на него взгляд Колдер. — Сейчас, пожалуй, и впрямь подходящее время. Армии понадобится предводитель, если мы желаем собрать ее вновь и победить.

— Господа, — Холпин издевательски улыбнулся, — вы смеетесь? Вы призываете меня признать претензии бастарда? Не спорю, в истории, если покопаться, могут найтись подходящие прецеденты, особенно в римской, учитывая вечно царящий в Вечном городе бардак… Но вы серьезно? Разве вы не понимаете, что приход к власти бастарда повергнет наше и без того разоренное королевство в полную анархию и хаос? Вы можете силой оружия захватить столицу, если каким-то образом покончите с Бирном, в чем я сомневаюсь, видя сейчас его торжество… Но потом, разве вашего обожаемого претендента признают все прочие лорды? Вы думаете, я сам соглашусь на это?

— Согласитесь, — Кинриг неторопливо перезаряжал арбалет. — Если хотите жить. Точно также и они согласятся, как только мы до них доберемся.

Неизвестно, как бы события развивались дальше, если бы не появление на сцене новых действующих лиц. Прежде, чем Холпин успел бы ответить Кинригу, две фигуры словно бы отделились от стены — а может, пропал скрывавший их до этого магический морок. Девчонку по имени Анвин, голой гарцевавшей в древнем кромлехе и притащившуюся за Крейтоном в лейсенскую таверну, Гледерик узнал сразу же — попробуй такую красотку забыть. Узнал он и некроманта, крепко сложенного мужчину в черном плаще, пусть даже в прошлую их встречу тот не мог похвастаться наличием у себя нормального человеческого лица. На этот раз Бирн выглядел вполне обыденно — а еще смертельно усталым и порядком больным, Дэрри сразу заметил это по его бледности и окровавленной одежде. Некромант выхватил флейту — и начал играть.

Гледерик еще успел второпях выругаться. Схватить Колдера за рукав, оттаскивая его ко входу в сокровищницу. А затем белобрысая девчонка, которую Гарет Крейтон валял на сеновале в своих родовых землях, ворвалась в толпу, размахивая длинным острым клинком. Она двигалась, ловко и уж точно не как живой человек, с поистине сверхъестественной скоростью. Проткнула горло одному солдату, рубанула по горлу второго, крутанулась, уходя от атак, снова вскочила на ноги, оказалась прямо перед Кинригом и, ловко уклонившись от выпущенной тем арбалетной стрелы, погрузила ему клинок промеж сочленений доспеха, с видимым усилием проворачивая рукоять. Девица извлекла окровавленный до самой рукояти клинок, и маршал Коронной армии Регеда, недавно столь охотно рассуждавший о власти над королевством, медленно опустился перед ней на колени, а затем рухнул на бок. Анвин, сплюнув, пнула его в лицо.

Колдер дернулся, норовя вступить в схватку, но Гледерик, применив всю свою многократно возросшую силу, сумел удержать его на месте, как бы капитан ни брыкался.

— Ты что творишь? — прошипел Остин. — Отпусти.

— И не подумаю, — бросил Дэрри, лихорадочно ища запасной выход. В окно, что ли, выпрыгнуть? Перспектива сомнительная, с учетом третьего этажа — не собрать после костей, и никакая магия не поможет. — Я прекрасно понимаю, когда не стоит вступать в заведомо проигрышный бой. Сам посмотри.

Стоило некроманту начать играть на украденной им из этой самой сокровищницы флейту, как коридор заполнили, вынырнув из мгновенно взметнувшейся стеной черной дымки, одоспешенные бойцы. Мелодия, непреклонная и давящая, вновь заволокла Гледерику голову, но он, сцепив зубы и до крови прокусив изнанку щеки, смог сдержаться, не попасть под ее власть. С мутящейся, заполненной туманом головой, удерживая попутно брыкающегося Колдера, он наблюдал за тем, как зачарованные солдаты некроманта обрушились с тыла на свитских Кинрига и Элворта. Чародеи, сгрудившиеся вокруг своего предводителя, попытались сотворить какое-то заклятье, но Анвин, оказавшаяся вдруг в шаге от Верховного чародея Регеда, ударила левой рукой, в которой внезапно возник длинный кинжал. Остро заточенная сталь вошла лорду Элворту под ребра, тот пошатнулся, на его губах выступила кровь — и серебристое сияние, охватившее было группу волшебников, погасло. Их круг был разорван. Мертвецы, закованные в броню, размахивающие тяжелым оружием, насели на них, убивая по одному. Ни на ком из чародеев не имелось доспехов, и они оказались легкой добычей для нападавших.

Грегор Холпин, ловко отразив шпагой несколько направленных на него ударов, отступил к державшимся позади Гледерику и Остину:

— Побуду рядом с вами, господа, вы не против? — тяжело дыша, спросил казначей.

— Давайте, — ответил Гледерик, чувствуя странное спокойствие и глядя на свой меч. — Не знаете, часом, как отсюда можно незаметно убраться?

— Увы, — развел Холпин руками, — насколько знаю, мы в западне.

— Что ж, — произнес Колдер, — тогда подороже продадим свои жизни, как эти гады приблизятся. Сэр Гледерик, для меня честью было сражаться бок о бок с вами.

— Это взаимно, капитан, — промолвил Дэрри бесстрастно, сам отчаянно пытаясь сосредоточиться. Если бы магия снова посетила его, как тогда, на путях и переходах загробного царства… Он изо всех сил напрягал волю, пытаясь достичь нужной степени концентрации и пробудить в себе магический дар, но сила, унаследованная им от далеких предков, по всей видимости обладала до крайности дурным норовом. Она упорно не желала отзываться — и это сейчас, когда она требовалась ему больше, чем когда бы то ни было прежде.

Спустя несколько минут стычка оказалась закончена. От свиты лорда Кинрига не уцелел никто, равно как и от свиты лордов Элворта и Маддока. Все трое сановников Регентского совета валялись на полу убитыми, вперемежку с трупами обычных бойцов, а несколько перепуганных слуг, похватавших оброненное сраженными солдатами оружие, жались к Грегору Холпину, Гледерику и Остину. Анвин стояла посреди заваленного мертвыми телами коридора, вся растрепанная, всклокоченная, потная, с каким-то совершенно безумным лицом, и Дэрри мог только гадать, куда она подевала Гарета Крейтона и почему оказалась предательницей. Он продолжал пытаться пробудить в себе Силу, но та не спешила приходить на его зов.