Анатолий Бочаров - Призрачный престол

— Это ты делаешь? — спросил капитан.

— Видимо, я. А может, оно само, толком и не разберешься… На что похожа ваша столица?

— На что она может быть похожа? Здоровенный город. Дворцы, храмы, три рынка, ремесленные кварталы, посольское подворье… Стоит на слиянии трех рек, Иден, Петтерил и Колдью, полтора десятка арочных мостов. Я все равно толком не смогу тебе описать.

— Ничего, — ответил Гледерик. — Может, и этого хватит.

Он что было сил напрягал рассудок и волю, пытаясь выстроить новый порядок посреди разверзшегося вокруг хаоса. В конце концов, разве не этим занимаются на ратном поле военачальники? Битва гремит вокруг тебя лязгом стали и ржанием лошадей, чавкает под ногами увлажненная кровью земля, падают, убитые или раненые, товарищи, солдаты готовы разорвать под вражеским напором строй и пуститься в бегство… Однако если вовремя вмешаться, проявить в нужный час настойчивость и решительность, возвысить голос и вскинуть клинок, выступая навстречу врагу, открываются возможности завершить победой даже казалось бы безнадежно проигранный бой, личным примером внушая смелость растерявшимся бойцам. Он не раз это делал прежде, в Падане, Тарагоне и Лумее, во всех странах, куда его заносили бурная эпоха и неразумно подписанный контракт.

Возводить порядок из крушения, хаоса и тьмы — разве не тем же заняты короли?

Те из них, разумеется, кто не зря занимает престол.

Когда-то очень давно Эдвард Фэринтайн, чародей и вельможа из страны Эринланд, отворил для юного тогда еще Гледерика и его друзей магический портал, дабы они, отправляясь в далекое путешествие, могли совершить его за один краткий миг. Фэринтайн ошибся, открытые им в пространстве ворота завели Дэрри совсем не в то место, куда ему следовало прибыть, однако возможно сейчас он, повзрослевший и прошедший через столь многое, справится там, где ошибся владыка Вращающегося Замка?

Мир продолжал меняться, ни на одну секунду не оставаясь в неизменной форме. Материя буйствовала, сходя с ума, смутные тени едва зримых гигантов танцевали вокруг пятачка земли, на котором застыли Гледерик и Остин, причудливый танец. Дэрри видел огромные головы, увенчанные коронами, и зажатые в руках исполинские мечи. Великаны склонялись над ними, ощерив наполненные тьмою беззубые рты, оглушительно клацая челюстями. Обезумевший туман подступал все ближе, незатронутый им клочок пространства сжимался, и Дэрри не знал, что случится, если хмарь поглотит их.

Над головой рушилось небо — в вышине возникло исполинское черное кольцо, пронизанное вспышками молний. Внутри его кипящего, наполненного бурей обода мелькали какие-то крылатые твари. Их очертания смутно напоминали встреченную в Акарсайде виверну — но эти создания были гораздо, значительно больше. И, отчего-то не сомневался Дэрри, несравнимо опасней. Сила рвалась от них потоком, едва не сбивая с ног, вызывая желание рухнуть на землю, закрыть голову руками и закричать.

«Ты посланец с Кольца, да поглотит его обод изначальная Бездна? Тебя прислали драконы?!» — снова раздался голос безликого волшебника, встреченного ими в лейсенском трактире и едва не забравшего их жизни себе.

Остин Колдер молча обнажил клинок. Очертил им широкий круг вокруг себя и Гледерика — и там, где острие выставленного акарсайдским капитаном полуторника разрывало буйствующую тьму, вспыхивал на краткий миг и немедленно гас мягкий серебряный свет. Хаос, будто наткнувшись на непреодолимую для себя преграду, ослабил свой натиск и слегка отступил, громадные человеческие фигуры растаяли, и даже парившее в небесах кольцо, с драконьими тенями внутри него, тоже пропало, как утренний сон.

— Интересный фокус, — тяжело дыша, бросил Дэрри. — Где научился?

Капитан ответил ему, не повернув головы:

— Где научился, неважно. Если хочешь спасти нас, действуй быстрее!

Гледерик постарался последовать столь решительно высказанному совету. Разрешение очередной загадки можно оставить и на потом — у кого, в конце концов, в их маленькой и уже распавшейся компании не имелось своих секретов? Сейчас следовало подумать о насущном, а не допытываться у Колдера, где тот обучился навыкам чародея.

«Я не смогу с доподлинной точностью представить перед мысленным взором город, в котором никогда не бывал — но, возможно, все это делается куда проще, и ничего воображать и не стоит». Земли Регеда пропитаны магией, прежде королевством правили, заложив первые камни в его основание, чародеи — осталось отыскать дорогу к средоточию сплетенных ими древних сил, надеясь, что оно составляет единое целое со столицей страны. Недаром ведь Дунстан и старшие Крейтоны проводили свой чернокнижный ритуал в городе Карлайл, а вовсе не у черта на куличках в глуши.

Гледерику показалось, что он чувствует ясный ровный свет, неожиданно проступивший в окружившем их шторме — и потянулся к этому свету со всей отпущенной ему решимостью, стараясь не потерять его, не упустить в окружавшем безумии. Пламя, пока отдаленное, вспыхнуло ярче, дохнуло в лицо отголосками еще далекого жара — и Дэрри молча пошел вперед, потянув за собой Колдера.

— Рехнулся? — почему-то шепотом спросил Остин.

— Просто доверься мне, если не хочешь здесь подохнуть.

Капитан королевской армии Регеда попробовал упираться, но после короткого колебания подчинился. Гледерик не сомневался, что идет в правильном направлении — он чувствовал себя рулевым, направляющийся затерянный в штормовом океане корабль на свет далекого маяка. Грохот, еще недавно, безудержный, слабел, хаос успокаивался, туман становился все более редким.

Дэрри заметил, что каменное основание пещеры сменилось скверно подогнанной, местами растрескавшейся брусчаткой — сквозь имевшиеся щели в ней вовсю пробивалась сорная трава, пожухлая по осенней поре. Неясные очертания, прежде громоздившиеся, постоянно видоизменяясь, в окружавшем их мороке, за один неразличимый миг стали кирпичными стенами домов — местами осыпавшимися от времени, местами плотно увитыми вездесущим вьюнком. Противоестественная мгла растаяла почти целиком, сменившись обычными сумерками — не понять толком, вечерними или, наоборот, предрассветными.

Гледерик, повертев головой, инстинктивно принюхался — в ноздри немедленно набился сладкий запах свежей выпечки, напомнивший об острой необходимости подкрепиться. Видимо, где-то неподалеку располагалась пекарня. Слюна щедро наполнила рот, Дэрри сглотнул ее и окончательно понял, что они с Колдером очутились на небольшой улочке, сейчас, к их большой удаче, совершенно вымершей. Помимо пирогов, как понял Дэрри спустя всего пару секунд, в воздухе также плотно пахло сеном, дегтем и лошадиным навозом. Вполне подходящая для густонаселенного города смесь.