Ната Игнатова - Таинственная незнакомка

— Ничего себе! — ахнул Рауль. — Опять начинается, как тогда, с табличкой!..

— Трусы, — презрительно вымолвила вдруг Паула и обвела всех безумным взглядом. — А вот я попробую!

— Одумайся, — завопил Рауль. — Остановись сейчас же! Ты что, забыла, что тогда было?

Но Паула только покачала головой:

— Никто из вас не сможет остановить меня. Это мой шанс осуществить все мои желания!

— Паула, пожалуйста, не надо, — робко попросила Изабелла. — Желания людей бесконечны, но ведь ничего не бывает даром!

— За все надо платить, — поддержал юную графиню Кристиан. — Получить все и сразу невозможно. Так не бывает!

— Нет, бывает! — упрямо повторила Паула.

— А может быть, она права? — задумчиво проговорила Мари.

— И ты туда же? — резко обернулся к ней Кристиан. — Да что на вас нашло, не понимаю?

— Книга и правда сначала исполняет все твои желания, — проговорила вдруг Изабелла, и голос ее постепенно креп, — но потом ты становишься ее рабом, выполняя все, что желает она. Я хотела избавиться от одного плена, а попала в другой. Ты этого хочешь?

Все опустили головы, а Мари смущенно отвела глаза. Паула вдруг усмехнулась.

— Я поняла. Изабелла подчинилась тебе

поневоле, а я делаю это добровольно! — патетически выкрикнула она, обращаясь к Книге.

Все даже не поняли, что произошло потом. Вернее, не успели отреагировать должным образом. Книга раскрылась прямо над головой Паулы и вдруг начала вращаться против часовой стрелки. В ту же минуту из нее вырвался огненный вихрь, и сестра Рауля исчезла в нем, словно ее и не было вовсе. Пламя будто бы поглотило ее. Только что девушка была, и вот ее уже нет. Она исчезла, как бы растворившись между строк раскрытой Книги.

— Найдется ли кто-либо, кто, бросая целый день дротик, не попадет однажды в цель? — услышали они вдруг суровый голос.

— Хранитель? — вскрикнула Изабелла, оглянувшись. — Но почему так поздно?

— Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться, — ответил он ей, будто они были уже давно знакомы. — Мы можем только наблюдать!

— Но ты же помог мне тогда? — не сдавалась красавица.

— Ты этого хотела, — пожал плечами зеленоглазый юноша. — Она — нет! Паула сама сделала свой выбор, а у тебя не было выхода!

Изабелла замолчала, обменявшись с Хранителем понимающим взглядом. У Кристиана тревожно забилось сердце. Ему почему-то показалось, что зеленоглазый воин и юная графиня знают друг друга уже целый век.

Пока обеспокоенный Кристиан пытался отогнать от себя нелепые подозрения, Изабелла попробовала снять с шеи талисман, чтобы отдать Хранителю. Но он отрицательно покачал головой и ободряюще проговорил: «Попробуй, не бойся. Ведь, когда она выбрала тебя, ты смогла контролировать силы, заключенные в ней». Изабелла кивнула и, сжав в руках кристалл, послушно закрыла глаза. Все выжидающе замерли. Книга перестала вращаться и извергать пламя. Хранитель прищурился: «Прикажи ей подчиниться. Ты сможешь, я верю в тебя!»

Остальные все это время пребывали в полной растерянности, наблюдая за происходящим как бы со стороны. Рауль вдруг присвистнул от удивления, а Мари ахнула, завистливо наблюдая, как колдовская книга послушно поплыла прямо в руки юной графини де Перси. Изабелла открыла глаза и вопросительно взглянула на Хранителя. «Молодец», — похвалил девушку новый друг. Она доверчиво улыбнулась в ответ. «Похоже, что они не только понимают друг друга с полуслова, а как-то связаны между собой. Что бы это могло означать?» — вертелось у Кристиана в голове. Тут такое происходит, а он ревнует, как мальчишка, и ни о чем другом, кроме этого, думать не может?

— А как же Паула, — наконец смог выговорить Рауль. — Где она?

— Девушка может быть сейчас где угодно,

— пожал плечами зеленоглазый юноша, забирая опасную вещь из рук юной леди. — Книга Зла могла перенести ее, куда она пожелала.

— А что еще могла сделать Книга Зла? — подозрительно поинтересовалась Мари и выжидающе замерла, ожидая ответа.

— Все, что угодно, — прошептала Изабелла.

— Как — все, что угодно? — не понял Рауль.

— Она что, могла превратить ее в кого угодно?

— И даже во что угодно, — злорадно добавила Мари. — Ты сам знаешь, какая у твоей сестры фантазия! К тому же в древних письменах сказано, что открыть эту колдовскую книгу — все равно что выпустить джина из бутылки. Предсказать последствия невозможно. Силы, заключенные в ней, неуправляемы и неконтролируемы!

— Спасибо, успокоила, — заикаясь, пробормотал Рауль. — О твоей отзывчивости можно легенды слагать!..

— Прости, — опомнилась Мари. — Сама не знаю, что со мной в последнее время происходит?

— Попробуй теперь догадаться, что она пожелала, когда открылась Книга? — подал голос старик-привратник.

— И что теперь делать? — настаивал Рауль.

— Ждать, — просто ответила Изабелла.

— Сколько ждать? — не сдавался Рауль.

— Иногда приходится ждать века, — вздохнул Хранитель, внимательно взглянув на Изабеллу. — Всегда следует сто раз подумать, прежде чем один раз сказать, чтобы потом не жалеть всю жизнь. Такова магия сказанного слова, материальное воплощение наших неосознанных мыслей и желаний…

— Как века? — не понял Рауль, пропустив все остальное мимо ушей.

— Кажется, мы, как всегда, вовремя, — прозвучал такой знакомый уверенный голос, и в дверь заглянул еще один человек.

— Мистер Браун? — выдохнули все в один голос.

За подвижным энергичным начальником Рауля и Мари семенила жена привратника. А уж за ней следовали два полицейских из местных, ну, тех, что посообразительнее.

— Так что у нас плохого? — сразу же догадался шеф по удрученным лицам присутствующих. — А Паула где?

Рауль неопределенно махнул рукой, прочертив в воздухе знак вопроса. У него неожиданно пропал голос.

— Понятно, — кивнул Ричард Браун. — Хотел вас наказать, но с этим, как видно, придется подождать…

— Хорошо все, что хорошо кончается, но, как видно, не для нас, — мрачно пошутила Мари.

Шеф только головой покачал, измерив девушку укоризненным взглядом. Затем, обратившись к Кристиану, Изабелле и добрым хозяевам, мистер Браун поблагодарил: «Спасибо за помощь и содействие!» После этого он строго взглянул на своих сотрудников: «А с вами мы еще поговорим!» Не оправдавшие доверие шефа Рауль и Мари удрученно опус-, тили головы. Хранитель, все это время не спускавший с Изабеллы внимательного взгляда, проговорил: «Нам тоже надо поговорить». Девушка послушно проследовала за ним на улицу, освещенную заходящими лучами солнца. Остальные потянулись за ними, будто бы каждому из них вдруг срочно понадобилось вдохнуть глоток свежего воздуха.

Ласковый ветерок шевелил кроны деревьев, самозабвенно пели птицы. Пока шеф сурово выслушивал покаянные объяснения Мари и растерянные оправдания Рауля, Кристиан не находил себе места, бродя вокруг и искоса наблюдая за таинственной парочкой. Он прекрасно понимал, что зеленоглазому воину таинственного магического Ордена нужно поговорить с юной графиней де Перси и некрасиво им мешать, но его сердце сжимала неосознанная тревога. Томительное беспокойство нарастало. Не выдержав, Кристиан подошел поближе. Хранитель продолжал в чем-то настойчиво убеждать Изабеллу. Она грустно слушала, не решаясь возразить. Заметив репортера, собеседник что-то тихо спросил у Изабеллы, указав на него. Она кивнула. Тогда Хранитель проговорил: «Мудр тот, кто понимает события и умеет управлять собой!» Девушка помолчала немного, а потом произнесла: «Я все понимаю. Так, действительно, будет лучше!»