Ната Игнатова - Таинственная незнакомка

— Почему вы упустили Изабеллу? — хрипло бормотал он. — Мои люди несут какую-то чушь о том, что графине помогало какое-то неизвестное им существо. Что все это значит?

Паула кивнула, а Кристиан бросился на Отступника с кулаками:

— Подлец! Я так и знал, что это был ты! Зачем тебе понадобилась Изабелла? Колдун только презрительно скривился, и через минуту юноша оказался связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту.

— Помолчи хоть ты, — отмахнулся колдун. — Я. еще не решил, как тебя лучше убить! Впрочем, меня сейчас это меньше всего интересует…

— Но, — попыталась возразить Паула, — вы же обещали, что с ним ничего не случится. Он должен был стать приманкой — и все?

— Здесь я решаю! — загремел колдун. — И как он выглядел?

— Кто? — сделала вид, что не понимает, о чем идет речь, строптивая особа, сжав от злости кулаки.

— Тот, как вы его там называете, — в замешательстве пробубнил отступник. — Кто помог юной леди сбежать?

— А я знаю? — опять вспылила Паула. — Мне с этой Мари хлопот хватило! Тем более вы же знаете, как Изабелла сильна. Особенно после обучения в Ордене Хранителей. Гармонии и Равновесия. Мне с ней не справиться. Это должны были сделать ваши люди, вот с них и спрашивайте. В мои задачи входило только отвлечь этих несносных девчонок, ее подруг!

Все это время Кристиан изумленно переводил взгляд с одного говорившего на другого. Он внимательно прислушивался к их беседе и постепенно начал понимать, что Изабелле удалось перехитрить и Паулу, и слуг колдуна. Она ловко скрылась в открывшемся портале, в который раз оставив Отступника с носом. Не удержавшись, юноша хмыкнул. Уж очень раздосадованное лицо было у Колдуна. Злобный старик обернулся и завопил: «А ты чего сияешь, как новенький золотой? Погоди у меня, скоро вы все еще наплачетесь. Впрочем…» В эту минуту дверь робко приоткрылась, и в комнату заглянул какой-то подозрительного вида оборванец. «Чего тебе?» — гаркнул на него Отступник. «Господин ждет ваших объяснений», — проскрипел омерзительный тип. Колдун и Паула испуганно вздрогнули и переглянулись. «Иду, — прохрипел колдун и, ткнув в пленника указательным пальцем, приказал девушке: — Останься здесь и присмотри за ним!»

Как только дверь закрылась Паула подошла к Кристиану и, вынув у него изо рта кляп, тихо проговорила:

— Слушай меня внимательно. Я тебя развяжу и даже разрешу сбежать, а за это ты поможешь мне избавиться от вздорного старикашки, а иначе… В общем, не завидую тебе, особенно если наш повелитель захочет с тобой пообщаться…

Юноша измерил ее презрительным взглядом и ничего не ответил.

— Так как? — уже совсем миролюбиво проговорила коварная особа.

— Зачем это тебе? — поинтересовался наконец Кристиан.

— А вот это уже мое дело, — вспыхнула вдруг она. — Скажем так: наш повелитель обожает изощренные пытки, а я предпочитаю невинные шалости и развлечения. Не собираюсь потом отдирать твои останки со стен и пола!

Девушка криво усмехнулась, но Кристиан почувствовал, что ей совсем не весело.

— Хорошо, — немного поразмыслив, кивнул вдруг юноша, решив действовать их же методами. — Но сначала я должен убедиться, что с Изабеллой все в порядке и она в безопасности!

— Опять эта умопомрачительная юная графиня, — вдруг тяжело вздохнула Паула. — Что вы все на ней помешались?

— Это уже не твое дело, — нахмурившись, отрезал юноша. — Скажи лучше, зачем тебе все это было нужно? Как я понял, ты даже не получила, что хотела, а?

— Не тебе судить, — хмуро проговорила мисс Фокс. — Может быть, у меня свои далеко идущие планы. Хотя ты прав, честно говоря, мне ужасно надоело быть на побегушках. Но зато мне известно так много, что ты и твои друзья все отдали бы за эти бесценные сведения. Но об этом я подумаю позже. А сейчас… короче говоря, я помогу тебя встретиться с твоей графиней. Ты же поможешь мне избавиться от колдуна. Предупреди лишь Хранителей Ордена о том, куда отступник собирается направиться и что предпринять.

— Сначала Изабелла, — твердо напомнил Кристиан.

— Да она уже в Ордене, — отмахнулась Паула от надоедливого влюбленного. — Ты скоро увидишь ее. И не забудь передать все, что я тебе скажу!

— Я выполню все твои условия, если они не причинят никому вреда, — вспылил Кристиан. — А иначе лучше тебе держаться от меня подальше!

— Я думаю, — криво усмехнулась непредсказуемая особа, — что единственный, кому придется покрутиться сейчас и потом, будет Отступник. Ладно, хватит. Ты и так уже знаешь больше, чем тебе нужно. Молчи и следуй за мной. Я покажу, где выход…

Когда, успешно преодолев темные закоулки полуразрушенного дома, они оказались, наконец, в подвале, где находился один из порталов, Кристиан вдруг резко обернулся к Пауле и спросил:

— Кстати, а кто такой этот ваш хозяин?

Девушка словно ужаленная подскочила на месте и, с ужасом озираясь по сторонам, прошептала:

— А вот этого тебе лучше не знать! Поторопись. Отступник скоро вернется от Него и тогда даже представить трудно, что будет. Хорошо, что ему одному придется за все отдуваться. А иначе я бы вряд ли решилась помогать тебе. Даже ради собственной выгоды!

— Как вы все его боитесь? — насмешливо поддел ее юноша. — Похоже, ты его даже не видела?

— Видела, — содрогнулась Паула. — И мне хватит этих воспоминаний на всю жизнь! Иди уж, — она с силой толкнула его в образовавшийся проход. — И лучше помолчи, о чем не знаешь…

И снова огромная мрачная лаборатория неприступного замка-башни. «Мой господин, — угодливо проскрипел омерзительного вида карлик, обращаясь к странной темной фигуре в величественной позе застывшей у магического Всевидящего Ока. — Отступник доставлен по вашему приказанию и ждет, когда вы его сможете принять!» Власизл нахмурился и, сверкнув глазами, грозно произнес: «Подождет!»

Все это время он, великий магистр Сказочной страны, повелитель подземного царства и жителей Зазеркалья, словно умелый кукольник, направлял ни о чем не подозревающих героев совершать те или иные поступки. Иногда несвойственные их натуре, порой же казавшиеся им единственно верными. Но за всеми его действиями четко прослеживалась талантливая работа режиссера-постановщика новой задуманной им пьесы. По велению его изощренного разума должно было произойти много разных таинственных встреч и непредвиденных совпадений. И все же он уже немного устал от всех этих непредвиденных случайностей.

Взять хотя бы этих людей. Ведут себя не по уму и логике, а совершенно как им заблагорассудится. Странно, но во всей этой нерациональности и неразберихе все равно незримо присутствует некий высший смысл. Хотя чего он хочет. Сам остановил свой выбор на них. А спрашивается, для чего ему все это надо? Неужели всему виной эта ужасная ностальгия по утерянной им душе? Эта страшная пустота и холод внутри! Возможно, что так оно и было на самом деле. А может быть, и нет. Как знать!..Они иногда и сами себя не понимают, а он хочет разгадать их за такой короткий срок — человеческую жизнь…