Шеннон Мессенджер - Невидимки (ЛП)

- Да, да, твою и вправду старую бабушку, - перебил Декс. - Мы поняли. У вас, ребята, есть много суперстарых, суперважных родственников. Ю-ху.

- Э, наследие Васкеров такое и есть, - огрызнулся Фитц.

- Почему это? - спросила Софи, заставив Декс усмехнуться. - Я имею в виду, я знаю, что Васкеры - легендарны... но я не понимаю... если у всех эльфов неопределенная продолжительность жизни, разве не у всех есть группа суперстарых, суперважных, родственников с заостренными ушами?

- Древних, да, - согласилась Делла. - Но как Фитц сказал, оригинальный Совет состоял только из трех участников. И они добавили Эмиссаров намного позже. Таким образом, в течение долгого времени только горстка эльфов была классифицирована как дворянство. Отсюда наследие Васкеров. На самом деле это может пугать. Вот почему сначала я отвергла ухаживания вашего отца. Я не была уверена, что хотела такую проверку.

- Тьфу, мы можем не говорить о тебе и папе, и о ваших достижениях? - спросил Фитц.

- Серьезно, - согласилась Биана.

- Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы я рассказывала, как ваш папа в первый раз поцеловал меня? - поддразнила Делла, смеясь и обнимая своих детей.

Киф отвел взгляд.

- Так, - сказала Софи, сменив для него тему, - вы думаете, что дерево должно что-то сделать? Мы стоим здесь уже достаточно долго, и ничего не произошло.

- Это потому что вы не обращали внимания, - сказала Калла, спрыгивая с ветвей и изящно приземляясь на ноги.

- Похоже в этих старых костях еще чувствуется весна, - сказал другой гном, появляясь среди корней дерева. Софи потребовалась секунда, чтобы узнать Амиси, еще одного гнома, живущего в Аллюветерре.

- Прости, мы не могли привести вас всех сюда, - сказала им Калла. – Собрать остальных заняло больше времени, чем ожидалось.

- Остальных? - спросила Софи.

Четыре гнома, которых Софи не узнала, появились среди ветвей.

- Что мы все здесь делаем? - спросила Делла, когда новые гномы спрыгнули на землю.

- Ждете нас.

Они обернулись и обнаружили мистера Форкла и Визга, идущих к ним. Призрак появился вскоре, следуя за Пятном.

Гранит прибыл через несколько минут после.

- Прошу прощения за опоздание. Король Энки был занят вырезанием. - Он показал шесть гладких черных кулонов с зубчатыми краями.

Магсидиан.

Только гномы-карлики могли добывать этот редкий минерал, и охранники-карлики в Изгнании могли ощутить его присутствие — или отсутствие — и определить, было ли у кого-то разрешение находиться там. Камень также менял свою силу в зависимости от того, какая резьба была нанесена на него. Софи видела, как он вытягивал воду из воздуха, влиял на направление компаса и создавал специальные пучки света. Но она никогда не видела, чтобы Магсидиан был так резко нарезан.

Гранит передал кулоны Софи, Фитцу, Дексу, Кифу, Биане и Делле.

- А вам они не нужны? - спросила Софи, отметив, что Коллектив тоже был одет в тяжелые плащи.

- У нас есть другие средства защиты, - сказал мистер Форкл. - Все уже познакомились?

- Простите, я отвлеклась, - сказала Калла. - Это Бриер, Клорис, Несрин и Веред.

- Я думал, что нам нужно девять, - сказал Гранит.

Калла сжала пальцы.

- Это все, что я смогла собрать. После того, что случилось на Стриксианских Равнинах...

- А что случилось на Стриксианских Равнинах? - перебила Софи.

- Это еще одна Нейтральная Территория, не так ли? - добавила Делла.

- Да, - сказал мистер Форкл, вздохнув, и его плечи резко опустились. - Там семья гномов недавно встретилась с чумой.

- Мы думали, что это было лучше сообщить вам после сегодняшней миссии, - сказал Гранит, когда они все прокричали «ЧТО?».

- Мы должны были удостовериться, что ваши умы сосредоточены, - добавил Призрак.

- Так вы соврали нам? - спросил Декс.

- Не соврал. Удержал, - поправил мистер Форкл. - Вы слишком высоко оцениваете серьезность этих новостей. Только еще одна семья гномов была добавлена в карантин в Люменарии.

- Да, но это означает, что чума распространяется, - поспорила Софи. - Вот как она превращается в полноценный очаг.

- Эти опасения высказывали гномы, с которыми я сегодня общалась, - прошептала Калла.

Мистер Форкл потер виски.

- Мне не нужно проверять твои мысли, чтобы знать, что ты рассержена на меня, мисс Фостер. И я понимаю всеобщее беспокойство. Но погоня за подсказками об этой чуме похоже на погоню за ветром. Единственный способ получить контроль состоит в том, чтобы обогнать его... вот над чем мы продолжаем работать. В то же время, мы не можем игнорировать другие важные вопросы, вроде тех, ради чего мы здесь. Мы знаем, что Прентис что-то скрывает. Возможно, это касается каких-то из этих проблем. Но даже если это не так, мы сегодня его освободим. Все наше наблюдение указывает на то, что это наша лучшая возможность. Завтра прибудет группа дополнительных охранников-карликов. Поэтому, пожалуйста, отложите свои эмоции и подготовьтесь к миссии. - Он повернулся к Калле. - Шестеро смогут удержать тоннель?

- Наши голоса сильны, - согласилась она.

Гномы разошлись, формируя круг вокруг старого дерева, когда они запели медленную песню. Дерево закачалось, когда корни стали поджиматься. Грязь, камни и обломки были сметены, когда появилось похожее на нору отверстие.

- Веред будет держать выход открытым, - сказала им Калла, когда все гномы за исключением одного нырнули в темный тоннель.

Коллектив последовал за гномами.

Софи посмотрела на своих друзей, гадая, что они чувствовали по поводу того, что они будут рисковать своими жизнями, когда Коллектив только что признался в том, что соврал им.

- Пошли, - сказал Фитц. - Вперед за Прентисом.

- Кто-нибудь еще думает, что проще было бы нести Фостер? - спросил Киф, когда Фитц двухмиллионный раз поймал Софи, удержав ее от падения.

В защиту Софи можно было сказать, что там было темно, и корни под их ногами продолжали двигаться. Почему Черный Лебедь не дал ей немного больше координации, когда они переплетали ее гены?

- Почему корни не несут нас? - спросила Софи.

- Эти древние корни не обладают такой силой, - пояснила Калла. - Мы бережем их энергию для нашего спасения.

Тоннель сузился, когда они направлялись все глубже и глубже под землю, вынуждая их идти по одному.

- Не могли бы мы, по крайней мере, взять еще один кулон бейлфаер, чтобы осветить это место?

- Это дерево уже достаточно щедро, что предоставляет нам свою силу, - сказал им мистер Форкл. - Наименьшее, что мы можем сделать, это попытаться не беспокоить его.

- Ты же не хочешь увидеть, что ползает вокруг нас, - сказал Пятно.

Что-то зашелестело около Софи, и она решила поверить на слово.

Она считала свои шаги, и каждый раз, когда доходила приблизительно до десяти тысяч, один из гномов оставался, чтобы гарантировать, что песня удержит тоннель открытым.