Сергей Малышонок - Князь

С улыбкой разворачиваю перед Вилл картины тех времён. Движения моих армий с развевающимися знамёнами. Огромные туши вождей лурденов, склоняющиеся перед мальчишкой. Гарголь с собратьями, охраняющие штабную палатку. Могучий вождь варваров, по совместительству – отец Фроста, с ухмылкой кивающий юному Фобосу и, развернувшись, что-то кричащий своим воинам на боевых носорогах, чтобы спустя миг те разразились радостным ликованием. Офицеры в красных плащах королевской армии, без боя сдающие свои крепости и целующие обнажённый клинок перед принцем. И кульминация действа: осаждённая столица.

– Конечно, многие считали, что тринадцатилетний пацан – это лишь знамя для революции, а затем я стану просто управляемой марионеткой. Как же они удивились, когда поняли насколькоошиблись! – я оскалился, не сдержав нахлынувшего короткого смешка. – К чести моих главных союзников, они подобной слепотой не страдали. И лурдены, и собратья Фроста могут показаться недалёкими дикарями, но в людях они разбираются получше многих цивилизованных интеллектуалов.

– И что ты сделал с теми, кто хотел тобой управлять?

– По-разному, – пожимаю плечами. – Кому-то хватило внушения, а с иными приходилось решать так, как с графом Мотом.

– А твои родители? – Вилл сосредоточенно стала высматривать что-то у меня на лице. – Кто их убил?

– Не знаю, – честно ответил я. Хотя и имел сейчас некоторые подозрения. – Кто-то их отравил, и произошло это когда я с войсками был ещё далеко. К тому моменту, как я смог начать расследование, никаких улик уже не осталось, а большая часть свидетелей отправилась на встречу с предками.

– Не может быть, – недоверчиво нахмурилась девочка. – Чтобы ты – и ничего не выяснил?

– Я сказал «не знаю», в смысле «наверняка», а не «не выяснил», – мягко поправляю школьницу. – Подозрения у меня есть. Как тебе такой факт, что Подлинный Кристалл из Королевской Короны, который наша дорогая Нерисса вручила в качестве кулона Элион, пропал именно тогда?

– Но… – ошарашенно втянула воздух фея.

– Вот-вот, и я о том же. Хотя на твоём месте я бы воздержался от поспешных выводов – в таких играх всякое может быть. Даже, на первый взгляд, самое невероятное. Но вернёмся к теме, или тебе уже не интересно?

– Интересно! – встрепенулась Вилл. – Пожалуйста, продолжай.

– Я захватил власть и в общем-то был не самым жестоким узурпатором. Ни тебе километровых верениц виселиц вдоль дорог, ни гор срубленных голов у стен замка, столь любимых многими земными правителями в эпоху средневековья. Я даже должности сохранил многим придворным моей матери, наивно надеясь таким образом избежать лишних волнений и недовольства.

Выдерживаю паузу, вспоминая ощущения настоящего Фобоса тех дней.

– Почти сразу после моей победы противостояние с партией Кандракара перешло в противостояние с Кандракаром вообще. Меридиан был окружён Завесой, аристократия, почуяв скорый конец сладкой и вольной жизни, начала поднимать бунты по всему королевству, и мне было совсем не до сестры. Но однажды посреди ночи меня подняло известие о её похищении, – сплетаю пальцы домиком, добавляя в голос ироничных ноток. – Виновницей оказалась её няня и ещё парочка некогда помилованных мной гвардейцев [3] Тоже не произвол автора. В серии, где нам показывают процесс бегства няни с Элион на руках, Меридиан уже окружён Завесой, что даже прямо упоминается в диалоге. То есть Фобос уже не только взял власть, но и стал «угрожать своим Злом всей Вселенной», как нам пафосно повествуют официальную версию в сериале. А чтобы так впечатлить всех соседей, это, извините меня, надо постараться, да и времени требует. Кроме того, няня была не только с ребёнком на руках, но и с Печатью Фобоса. На секундочку, одним из ценнейших артефактов мира, да ещё именным, какими где попало не разбрасываются. Помимо этого, город не выглядит осаждённым, а бегущая по её следу стража – это именно бегущая по следу стража, а не вражеская армия, ворвавшаяся на улицы. И даже если предположить, что Завесу создали ещё во время гражданской войны, а для своих завоеваний, в частности, попытки захвата Замбалы, Фобос использовал силу Печати, всё равно выходит, что происходило это до похищения его сестры и той самой Печати. Таким образом, получается, что Элион некоторое время жила в одном замке с Фобосом, когда тот уже правил Меридианом. При этом Фобос позволил опекать её тем же людям, что делали это раньше. Да и не только её нянек он не тронул, но и часть королевской гвардии своей матери пощадил, даже оставив на прежних постах, о чём красноречиво свидетельствуют приёмные родители Элион, которые именно королевскими гвардейцами и были. . Мало того, эти деятели умудрились украсть мою печать, благодаря которой и сбежали с Меридиана в другой мир, разумеется, даже не задумавшись, что будет с их собственным в результате такого манёвра. Может быть, не случись этого, мы с Элион выросли бы вместе и правили бы вместе, ведь отбирать крохи силы младенца всё равно не имело смысла, и мне бы пришлось растить её долгие годы до того, как раскрылся бы весь потенциал, а за годы общения многое меняется. Но произошло то, что произошло. Я вырос, окончательно испортил характер и очерствел, а девочка, которую спустя дюжину лет привёл Седрик, уже ничего не задевала в душе. Чужой человек с чужими идеалами, чужой жизнью, чужим восприятием мира. Она ничего не понимала в окружающей реальности и не хотела понимать – тепличный ребёнок, попавший в сказку и не желающий из неё выбираться. Да, она была миленькой, местами даже очаровательной, но… В остальное время – ужасно настырной, бестактной и феерично тупой. Не обижайся, – предупредительно смотрю на Вилл, – я знаю, что вы подруги, но это клинический факт. Чего стоит только её желание устроить парк-заповедник рядом с городом, где нельзя будет охотиться и рубить деревья. Это, на секундочку, в мире, где две трети населения живёт охотой и отапливает дома дровами. Я уже молчу о том, какая фауна обитает в наших лесах, и том, что её нужно систематически прореживать, просто чтобы крестьян не жрала прямо у них на полях. И ведь мне приходилось этой глупости потакать! Ты хоть знаешь, насколько по-идиотски себя чувствуешь, когда тебя отрывают от всех дел, тащат в этот, прости Тьма, «Заповедник», чтобы дальше ты отчитывал собственных солдат за то, что те повредили несколько кустиков, пока гнались за мятежником? Ладно они меня будут после такого считать идиотом, но ведь я сам себя чувствовал конченым кретином и ничего не мог с этим поделать!

После глубокого вздоха запал чуть поутих, эмоции, будто исчерпав свой лимит, ушли, и я продолжил уже спокойным тоном:

– В общем, отношения у нас не сложились, а что было дальше – ты и сама уже догадалась. Чем дальше, тем больше мне приходилось прикладывать усилий, чтобы терпеть её выходки, а тут ещё и Седрик начал раз за разом проваливать элементарные планы. Кстати, ты бы видела Седрика в его ранние годы, – я с улыбкой повёл рукой, и в воздухе образовался мираж мальчика лет четырнадцати.