Михаил Кубрин - 3. Умри с честью, доблестный воин!

По заявлениям Империи, все аристократы сопротивлялись при аресте и в результате погибли, однако это выглядело крайне сомнительным. Подтверждалось только то, что дом Тион действительно был истреблен целиком. На планете немедленно вспыхнуло восстание, на которое Третий Имперский ответил орбитальными бомбардировками.

Причем так быстро и методично ответил, что возникало подозрение, не бомбардировки ли и были их целью с самого начала? В любом случае, Тион принес свои полмиллиарда жертв в дополнение к Салласту и Даку...

Восстание с Тиона стремительно распространилось на все скопление: местные жители тоже знали, с какой стороны браться за бластер. И видимо, проблема для Империи стала достаточно серьезной, раз Третий Имперский задержался в скоплении, безуспешно пытаясь навести порядок.

Это последнее нападение выглядело самым бессмысленным из всех: Тион до сих пор оставался лояльным сторонником Империи, зачем же было превращать его во врага?!

Официально Империя объявила, что Мон Каламари, Салласт и Тионская Гегемония присоединились к 'джедайскому заговору' и пришлось 'нанести превентивный удар для уничтожения военных объектов противника'.

На Корусканте уже слышались призывы не доверять 'инородцам и жителям окраин' и требования установить в галактике 'твердую власть Центральных миров'.

Таким стало положение дел к тому моменту, когда мы завершили спасательную операцию и вновь собрали 'штаб'...

* * *

- Что касается нашего стратегического положения, то оно даже улучшилось, - докладывал Ведж. - После того как Империя потеряла свой Второй флот, Третий остается в Скоплении Тион, а Четвертый понес большие потери - у нее явно не хватит сил противостоять запланированному нами наступлению. У нас отличные шансы взять Фондор и, может быть, даже продвинуться до Дуро и Кореллии. Тем более, что п'в'еки также выдвигают свои силы.

- Они уже ждут у Бакуры, нужен только сигнал, - дополнила Малинза.

- Мы его дадим, - кивнул Антиллес. - Но наступать лучше немедленно. То что верфи Мон Каламари уцелели - намного повышает наши шансы, а если удастся освободить от Империи и Фондор - победа в противостоянии практически гарантированна. Теперь что касается ситхов... Люк, есть какое-нибудь объяснение недавним поступкам Анакина?

Скайуокер покачал головой:

- Мне оно неизвестно.

- Может, он обезумел? - предположила Мара. - Темная сторона свела его с ума?

- Это было бы слишком просто, - не согласился Люк. - Тут что-то другое... Если бы все ограничилось Даком и Салластом, можно было бы решить, что он атакует наших союзников. Но Тион... Этим нападением он только умножил число своих врагов.

- Он истребил всех до единого из Благородного дома Тион, - это напомнил Чулканг Ла. - Политических лидеров Тионской Гегемонии. И здесь он пожертвовал флотом, чтобы избавиться от Даалы и Паднела Овина, так же пытался добраться до Асоки, на борту которой находился Йал. Даала - неформальный лидер, очень уважаемый в кругах имперских офицеров, Йал - Пророк йуужань-вонгов, Паднел Овин - неформальный лидер Свободного пространства... И в первую очередь атака была направлена именно на них. Возможно, хэйпанцев не атаковали, так как на этот раз их возглавлял принц Исолдер, а не Тенел Ка?

- То есть теперь в опасности королева-мать? - нахмурился принц. - Если имперцы стремятся лишить нас политических лидеров...

- А бомбардировки Салласта и Дака? - перебила Мара. - Как они укладываются в эту теорию? Кроме того, зачем Империи уничтожать лидеров Тиона - своих союзников?

- Может быть, император что-то знал о них и их планах? - предположил Чулканг. - Тионская Гегемония в последнее время стала обладать серьезным политическим влиянием не только в своем регионе, но и в галактической политике. Кстати, как и Дак с Салластом. А еще Хэйпс и Бакура.

- Бакура и так противник Империи, так что тут нападение было бы неудивительным, - вздохнула Малинза. - Но в этом направлении пока как раз не заметно никаких попыток...

- Опасности подвергается не только ваша планета, но и вы сами, - напомнил Ла.

- То что имперцы могут попытаться убить любого из нас - и так ясно, - возразила Малинза. - Надо просто больше внимания уделить безопасности

- Я предупрежу Тенел Ка, - пообещал Исолдер. - Но все же непонятно, почему Анакин жертвует целыми флотами для достижения довольно сомнительных политических успехов. Пока это явно идет не на пользу Империи...

* * *

- Хочу вам еще кое-что сказать, - объявила Мара, когда все вопросы будущего наступления были обсуждены. - Я собираюсь отправиться на Корускант.

- Зачем?! - изумился я.

Хэн и Лея встревоженно переглянулись.

- Мара, если ты собираешься убить Анакина... - начал Люк.

- Нет, - отмахнулась Джейд. - На Дагобе я поняла кое-что. Это моя темная сторона привела Падме к ситхам. И я не собираюсь убивать Анакина как Лумию - хотя желание такое есть и немалое. Я просто хочу забрать у него Падме. Мы же не можем допустить, чтобы она оставалась с ситхами... Знаю, опасно, но это уже мое дело.

- Ты не отправишься туда одна, - безапелляционно заявил Скайуокер.

- Как раз наоборот, одна я справлюсь лучше. Целый отряд джедаев будет слишком заметным, а если уж ты лично пойдешь с нами... мы не знаем, насколько хорошо ситхи там чувствуют опасность. Чем неприметней - тем лучше.

- А если тебе взять с собой Бена? - я неожиданно вспомнил свой старый замысел, который так и не успел воплотить из-за занятости.

- Бена?! - Мара посмотрела на меня как на сумасшедшего. - Что ты еще придумал?

Но услышав мое предположение о возможности для Бена и Падме научиться становиться полностью невидимыми в Силе, а может быть, и иммунными к ее воздействию, Скайуокеры задумались.

- Бен не только наш сын, но и практически обученный рыцарь-джедай, - напомнил Люк. - Он сражался с Оррой Синг и еще будет часто рисковать, ты знаешь... К тому же они с Падме - близнецы, и он может помочь найти ее. Если сможет овладеть этой маскировкой...

- Хорошо, - Маре явно не нравилось соглашаться. - Но только если научится в течение двух недель. И я сама проверю.

Отступление. Система близ Глубокого Ядра. Корабль-разведчик имперского флота

- Благодарю вас, адмирал Парова, ваш флот может следовать в систему Дуро, - сообщил Дарт Сэлвус. - Дальше мы с ученицей полетим одни: это ситхское дело. Возможно нас не будет на связи пару недель, но не волнуйтесь: просто в Глубоком Ядре сложная обстановка.

- Желаю вам успеха, император, - с готовностью отозвалась Саллинор, которая никак не могла решить, что для нее самой лучше: чтобы ситх вернулся из очевидно опасного путешествия, или чтобы он навсегда пропал. Ситхская Империя нравилась ей куда больше, чем ГА при джедаях, но приказы Сэлвуса порой были совершенно непонятными. С другой стороны, справится ли Империя с джедаями без него?.. Император постоянно намекал на какой-то секретный план, который принесет победу...