Михаил Кубрин - 3. Умри с честью, доблестный воин!

- И вам удачи, - отключив связь, Анакин повернулся к сидящей рядом Падме. - Ты спрашивала, почему меня не волнует потеря целого флота... Скоро ты это поймешь. Но до этого надо еще сделать одно дело, для чего необходимо посетить планету в Глубоком Ядре.

- Какую?

- Ты слышала о планете Пракит?.. - император ввел в навикомпьютер корабля новые координаты. - Мы направляемся туда.

Система Пракит. Неделю спустя

Вот уже полторы тысячи лет прошло с тех пор, как нестабильность гиперпространственных маршрутов изолировала планету Пракит от остальной галактики. Рискнуть на путешествие по непрерывно изменяющимся путям Глубокого Ядра мог лишь безумец... Или одаренный, кому найти путь помогала Сила. И то, за пятнадцать веков таких оказалось лишь двое: первым был Дарт Бэйн, тысячу лет назад забравший с планеты древний голокрон; вторым - Дарт Сэлвус сейчас...

Сам Пракит мало изменился за тысячу лет, прошедших после кратковременной экскурсии создателя Правила Двух. Множество вулканов, извергающих потоки лавы, редкие поселения в наиболее спокойных областях... И гигантская гробница в форме усеченной пирамиды, выстроенная среди гор.

- Здесь сильна темная сторона, - сообщила Падме, едва они подлетели ближе.

- Разумеется, - Анакин сделал круг, чтобы осмотреть цель лучше, и направил корабль прямо на плоскую крышу. - Ведь здесь похоронен сам Дарт Андеду.

- Бессмертный владыка ситхов?..

- Он самый. Бессмертный... идиот. Только не говори это при нем. Хочу сделать сюрприз...

- Ладно, - Падме согласилась, хотя ничего не поняла. - Тебе нужна его могила?

- Не совсем, - едва корабль приземлился, император встал и, подхватив лежащую в углу сумку, направился к выходу. - Хотя могила тоже имеет значение. За мной. Местные жители уже заждались...

И действительно, стоило выйти наружу, как из распахнутого люка на крышу начали один за другим вылезать одетые в лохмотья, вооруженные чем попало 'местные'.

- Мы охраняем покой великого Андеду! - выкрикнул идущий первым. - Вы умрете за то, что посмели...

Взмахом руки Сэлвус свернул предводителю оборванцев шею...

- Падме, убей их всех, - скучающим голосом обратился он к ученице.

Дальнейшее больше напоминало избиение детей, чем сражение. Хотя последователи мертвого лорда ситхов всю свою жизнь в гробнице пребывали под влиянием темной стороны - Падме чувствовала это - и теперь были несколько быстрее и сильнее обычных людей, но сравниться даже с учеником джедая или ситха не могли никак.

Анакин лишь стоял в стороне, да время от времени делал замечания:

- Ты сражаешься как джедай, Падме! Где твой гнев?

- Трудно злиться на столь жалкого противника, - оправдывалась девушка.

Фанатики упорно лезли вперед, не отступая и не сдаваясь, даже когда получали серьезные раны и теряли конечности.

В тайне Падме радовалась этому: убивать тех, кто пытается убить ее саму, было не так неприятно, как сдавшихся и безоружных.

Наконец, все было кончено: крышу гробницы устилали мертвые тела...

- Могла бы управиться и побыстрее, - заметил Сэлвус, шагнув на лестницу, ведущую в глубину гробницы. - Впрочем, эти болваны нас не интересуют: хотя они и сидят на наследии Андеду, но сами им не пользуются. Я не чувствую тут никого, кто хоть сколько-нибудь был похож на ситха. Даже если они разбегутся по планете, это никому не принесет проблем.

Дальнейшее путешествие по темным лестницам и коридорам оказалось неинтересным. Анакин сходу убивал любого из культистов, встретившегося на пути, и уверенно шел к самому нижнему этажу пирамиды. Там он без особого труда открыл запечатанные и замаскированные двери, ведущие в усыпальницу - просто разбил их ударом Силы - и двое посетителей вошли внутрь.

- Отлично, - император обвел взглядом грубые полки, кое-как приделанные к каменным стенам: на каждой лежали старые книги и свитки. На саркофаг в центре комнаты он взглянул без особого интереса. - Как раз то, что я хотел. Но сначала...

Открыв принесенную с собой сумку, Сэлвус принялся выкладывать в ряд пирамидки голокронов.

- Смотри, Падме, здесь почти вся история ситхов. Голокрон Ксо'ксоан - одной из изгнанных темных джедаев, ставших первыми лордами ситхов почти семь тысяч лет назад. Андеду - их более поздний последователь, сбежавший с Коррибана сюда, на Пракит. Дарт Нихилус - один из самых могущественных ситхов в истории, входивший в Триумвират Треи. Ревана здесь, правда, нет, но все его ситхские знания унаследовал Дарт Бэйн, затем уничтоживший голокрон. А вот и голокрон самого Бэйна, также в свое время изучившего труды Наги Садоу и Фридонна Надда... А это Дарт Вективус - ситх-администратор и знаток Силовых техник вымерших разумных минокков - они позволяют связываться через Силу на большом расстоянии, а также высасывать жизнь из жертв. Тоже на расстоянии... Правда, чтобы вытянуть из него эти знания, сначала надо выслушать массу поучений об управлении коллективами и финансовыми потоками. Но, пожалуй, начнем. Смотри внимательно.

И Анакин активировал голокрон Дарта Андеду. Над пирамидкой немедленно возникло небольшое изображение высохшего человека в высоком головном уборе.

- Владыка Андеду, мы добрались до вашего саркофага, - слегка улыбнувшись, сообщил Сэлвус.

- Отлично, - торжественно произнес хранитель голокрона. - Теперь приложи мой голокрон к моим останкам - и ритуал будет завершен. Ты сможешь получить все знания, какие пожелаешь.

- Весьма соблазнительно, но... нет, - издевательски протянул Анакин. - Видишь ли, во-первых, я соврал: мне на самом деле не интересен ритуал переселения сознания, который ты обещал раскрыть, мне нужно было лишь добраться до твоей гробницы - а координаты Пракита не знал никто, кроме тебя. А во-вторых, Йал как-то рассказывал нам с Люком о твоем фокусе: этот голокрон содержит не просто искусственную личность, но твое настоящее сознание, которое способно вновь переселиться в твое старое тело, при этом высосав жизнь из того, кто этот голокрон держит. Хотя, разумеется, я и без этого знания не стал бы выполнять твою просьбу: неужели ты думал, что я поверю ситху, который обещает оказать услугу 'за просто так', если только выполнить его 'маленькую просьбу'? Ты просто обязан был оставить тут ловушку.

- Ты обманул меня! - возмущенно крикнул Дарт Андеду.

- Это стало для тебя неожиданностью? Тогда ты совсем забыл, что значит быть ситхом. Конечно, я мог бы схватить одного из местных фанатиков, заставить его приложить к тебе голокрон, а потом уничтожил бы тебя в твоем возрожденном теле - но зачем усложнять? Прощай, Андеду, ты был никуда не годным ситхом, - с этими словами Сэлвус обрушил на голокрон молнии Силы...

- Не-е-ет!!! - по усыпальнице разнесся вопль ярости и отчаяния.