Array lezvion - Fallout: Equestria - Тени Анклава

На первый взгляд они занимались обычными делами – грелись у огня, меланхолично жевали сушеную траву, чистили и проверяли оружие (в основном зазубренные клинки и копья).

Издали их можно было принять за вышедшую на охоту крупную банду рейдеров, но стоило бы только невесть как попавшему сюда путнику подойти поближе, как в глаза сразу начали бы бросаться странности. Тишину над лагерем нарушало только потрескивание костров. Отсутствовали ругань и звуки ударов, пьяный гогот и душераздирающие крики очередной пойманной ими добычи. Не хватало вездесущей вони от давно не мытой, свалявшейся шерсти, резкого запаха сгоревшего пороха, железного привкуса недавно пролитой крови и прочих элементов, неизменно сопровождавших рейдеров в их странствиях по Эквестрийской Пустоши. Более всего они походили на бездушных марионеток.

Размеренная и в какой-то мере пугающая активность в лагере оказалась нарушена – границу света и тьмы пересекли рейдеры, волокущие отчаянно сопротивляющихся пони. В один момент на них скрестились сотни взглядов, однако, убедившись в отсутствии опасности, обитатели лагеря моментально потеряли интерес к пришельцам.

Новые рейдеры споро притащили пленников в середину лагеря, где их встретил единорог в расшитом рисунками созвездий плаще. На его иссиня-черной шерсти светились узоры из белых линий и точек.

— Кто у нас здесь? — единорог бросил равнодушный взгляд на поваленную на землю добычу, успокоенную несколькими профессиональными ударами. Три земнопони и один единорог, все измазаны в грязи, из-под которой проглядывает стандартная кожаная броня.

— Мастер, они следили за нами! — От лица рейдеров говорил мощный жеребец коричневой масти. В его глазах плясало звездное пламя, щедро смешанное с безумием и страстью, а морду и передние ноги покрывали многочисленные, едва затянувшиеся кривые порезы.

— Ты? Мастер?! — Лежавший в грязи единорог попытался вскинуться, но мощный удар копытом по хребту пригвоздил его к земле. — Ты не смеешь называть себя именем наших хозяев!

— Мне не нужно чье-либо дозволение. — Главный жеребец равнодушно следил за яростью пленника. — Сколько вас?

— Тебе не сосчитать! — Единорог яростно оскалился. — Нашу пропажу заметят, нас будут искать! Вам всем конец!

— Это хорошо. Мне понадобится как можно больше рабов.

— Што-а-а-а-а?! — Гневный крик наемника захлебнулся в его вопле.

Глаза жеребца вспыхнули огнем. Алое пламя Вечности окутало тела пленников, причиняя им немыслимые страдания. Через минуту все было кончено.

— Встаньте.

Четверо нарушителей медленно утвердились на дрожащих ногах. В этот раз им не мешали.

— Отныне вы мои слуги. Завтра утром мы встретимся с вашими бывшими товарищами, чтобы они пополнили наши ряды.

— Да, Мастер. — Бывшие наемники почтительно склонили головы. Отныне в их глазах плясало безумие. — Что нам делать сейчас?

— Мне плевать. — Единорог потерял к новичкам всяческий интерес, резко развернувшись и направившись к своему шатру.

Любую армию сопровождает масса неповторимых звуков: перебранки, стычки, строевые песни, мечты вслух о скором привале, обсуждение крупов блудливых кобыл и прочий информационный шум. К ним примешиваются изысканные ароматы навоза, свалявшейся шерсти, подгоревшей каши и давно немытых хвостов, создавая неповторимую атмосферу, характерную для кучи путешествующих совместно пони.

Но эта армия отличалась от других. По разбитой дороге маршировали ровные шеренги по пять пони в разнообразных нарядах, от грязных лохмотьев до вполне приличной кожаной брони. Дети и старики, кобылки и жеребцы, их всех объединяло одно – кровавые отметины на шерсти и пляшущий в глазах огонек безумия.

Культисты четко чеканили шаги, не обращая внимания на грязь под копытами и назойливый моросящий дождик. Они спокойно переносили все невзгоды путешествия, не роптали на скудные порции промокшего овса, стоически терпели поселившихся в их шкурах вшей и вообще не доставляли никаких проблем своему командиру. Идеальные солдаты, для которых существует лишь одна цель – служить до самой смерти.

Покрытый звездными письменами единорог равнодушно осматривал свое войско из покачивающегося паланкина, который несли четверо наиболее сильных земнопони. За эти недели они утроили свою численность за счет ловчих отрядов Мастеров и их добычи из местных деревень – жалкие работорговцы возомнили себя хозяевами Пустоши, значительно распылив свои силы.

Постепенно безжизненные равнины уступили место разрушенным постройкам и разбитым машинам. Передовые отряды пересекли границу погибшего города, безмолвно растворившись среди древних руин. Они подступали к своей главной цели – железнодорожной развязке в центре, превращенной в неприступную крепость. За все существование Форпоста его ни разу не брали штурмом, однако лидер культистов планировал исправить эту досадную оплошность в ближайшее время. Вскоре он достигнет своей цели.

Спустя почти три недели после неудачной атаки Мастеров на Форпост в его стенах многое изменилось. Разгромленные остатки клана Небесного Ока, изгои Стальных Рейнджеров и наемники Фервент Басс (взявшие себе звучное название Регуляторов) заключили соглашение с гвардейцами и охранниками двух Стойл. Представители трех отрядов понимали – в одиночку они не смогут удержать крепость. У убежищ же вполне хватало ресурсов и сил, зато с опытом возникли определенные трудности. Формально признав над собой главенство Лилии и Сильвер, пони и грифоны принялись за восстановление крепости.

В начале Фервент весьма скептически отнеслась к затее – собрать по одной крышей столь разных представителей четырех рас означало скорые неприятности, однако время шло, а конфликтов не возникало. Шэд и Арчер оказались хорошими управленцами, не давая развиваться недовольству, а Грей в своей светящейся силовой броне вскоре обзавелся ореолом славы, быстро обрастая слухами и домыслами. Это помогало гасить искры недовольства, не позволяя им перерасти в полноценные пожары.

Постепенно они смогли наладить быт и привели Форпост в относительный порядок. Коллективные усилия всех грифонов и единорогов позволили снять поврежденную створку, а земнопони-кузнецы привели ее в относительный порядок. Гигантские ворота вернули свою целостность, позволив поверить в завтрашний день.

По радио приходили противоречивые вести. Икающий от очередной бутылки своего любимого пойла DJ Pon3 вещал о разгроме Мастеров под стенами завода Тандерлейна и ответном генеральном сражении на подступах к Плейнхуву. Таинственный голос рассказывал про многочисленные стычки грифоньих кланов, взмывших в небо драконах, восстание городов Левандерского Торгового Союза против своих хозяев и продвижение Культистов на восток. Все это щедро перемежалось с пьяной похвальбой, мутными предостережениями и невнятными угрозами всем подряд, из-за чего слушателям оказалось чрезвычайно сложно вычленить полезную информацию.