Somber - Горизонты

— Ты… в порядке? — спросил П-21. Выражение его лица было близко к тому, что я назвала бы благоговейным трепетом.

— Я… думаю, да? — отозвалась я, не будучи при этом уверенной на все сто. — Луну двигать пока меня не проси, но… да… — улыбнулась я, наконец. — Думаю, я в порядке.

Я взглянула на себя-пустышку, лежащую на боку рядом с Эхо. Единорог, с хмурым и несколько озабоченным видом, работал с моим старым ПипБаком. Тело пустышки таращилось совершенно безучастно и из уголка её рта тянулась тонкая ниточка слюны. Она была даже не ходячая, как Бу или другие пустышки. Просто марионетка с обрезанными ниточками.

— Когнитум не в ней, верно? — поинтересовалась я, напряжённо ожидая, что моё прежнее тело сейчас взглянет на меня и ухмыльнётся.

Эхо улыбнулся, не отрываясь от ПипБака.

— Нет. Не в ней. Я чертовски уверен, что назад ей уже не вернуться. — Тут он нахмурился. — Хотя буфер теперь переполнен сорными данными. Просто нужно её оттуда отсеять.

По залу разнеслось низкое резонирующее жужжание. « Что-то происходит с Горизонтами? С Когнитум? Чёрт возьми. Мне нужно собрать моих друзей и убираться из этого места! »

— Найди её. Я должна быть уверена, что она больше не доставит проблем.

Возможно её и не нужно удалять. Может Вирго или кто-то ещё сможет найти способ отладить её и дать второй… Вдруг перед моим внутренним взором мелькнули образы контейнеров с захваченными пони. Ладно. Лучше бы ей не быть у меня в голове… В любом случае, нельзя было терять времени. Я сняла со старого тела оружие, боезапас, статуэтки и припасы и направилась туда, где упала Причуда.

— Давненько не виделись, — пробормотала я, поднимая оружие магией и беря его в копыта. Проверив казённик, я убедилась, что внутри осталась серебряная пуля и захлопнула оружие. Подойдя к краю платформы, я заметила, что жужжащий шум стал громче.

— П-21, поберегись! — крикнула я, наводя оружие вниз, на зависшего среди обломков Тома. Если судить по второму выстрелу Когнитум, то я надеялась, что Причуда просто пробьёт в Томе сквозную дыру. Он должен будет снова стать душой звезды, а я тогда вернусь домой и буду трудиться на Эквусе, возводя над Ядром величайший в мире знак «Здесь Не Копать». И ещё нужно решить вопрос с семьёй. Может придётся сыграть свадьбу. Как вообще делаются эти свадьбы?

Мне не терпелось выяснить. Я направила оружие прямо на сверкающее сердце Тома. П-21, удерживая на спине терминал, дал отмашку из-за груды обломков. Богини, как же я его любила.

— Да где же она? — донёсся до меня встревоженный голос Эхо. — Я дважды просканировал буфер. Её здесь нет!

Я задумалась.

— Значит, она не в другом моём теле, так? И мне кажется, в этом теле её тоже нет. Так куда же она могла…

Нарастающее жужжание становилось всё громче и различимее. Оно состояло из трёх слов, повторяемых миллионом крошечных ротиков, взмывающих вверх вокруг нас.

— НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!

— УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ!

— СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

Я затравленно взглянула вверх. Компьютер, закреплённый вверху под куполом, теперь светился красным. Таким же красным светом горели глаза миллионов мехаспрайтов, изменяющих и превращающих поверхность мейнфрейма в странную насмешку над живой тканью. Наверное, побывав в моём теле, Когнитум обзавелась чем-то вроде души, искажённой и недоразвитой, но научившейся обходить обычные программы. Я не представляла, что затеяли эти машины, но прямо у меня на глазах они пожирали покрытие мейнфрейма, обнажая его техномагические внутренности.

— Ох, да ты, блядь, шутишь! — воскликнул Ублюдок, перезаряжая пистолеты. — За такое дерьмо вы со мной хрен расплатитесь!

Мехаспрайты спикировали на нас и мой рог разразился десятком магических пуль, оставляющих бреши в середине роя. Тысячи мини-роботов посыпались вниз, взрываясь и осыпая нас осколками.

— Я могу остановить её! — крикнул Эхо, бешено работая с моим старым ПипБаком. — Дайте мне всего пять секунд!

Это было на четыре секунды больше, чем оставалось у нас в запасе.

Рой обогнул меня и ринулся прямо на жёлтого жеребца. Я попыталась выставить щит, как делали другие пони с рогом и у меня даже получилось: мехаспрайты впечатались в него на полном ходу. Трюк сработал, но это ничуть не помешало двум другим роям ринуться на свою жертву сверху и снизу.

— Они едят только металл! — выкрикнул Эхо, пытаясь стряхнуть с себя ботов. — Они должны есть только металл! — закричал он снова и рой накрыл его.

Спустя три секунды, на том месте, где он стоял, осталась лишь лужа крови.

А мехаспрайты уже набросились на Скотч Тейп. Та закричала.

— Хрен тебе! — рявкнула Рампейдж, свернулась вокруг кобылки, прикрывая её собой и принялась бешено отмахиваться хвостом. Она топтала, сбивала и грызла ботов зубами. Рваные дыры в её плоти мгновенно зарастали, но мехаспрайты кусочек за кусочком пожирали её броню. Тут Скотч Тейп закричала от боли. С криком «Держись!», Рампейдж схватила её и бросилась на нижний уровень. Поток мехаспрайтов погнался следом.

Ублюдок отбивался от напирающего роя, магией швыряя в него гранаты, но после десятка взрывов его запасы иссякли и единорог тоже бросился прочь от трона.

— Простите, девочки, — заявил он на бегу своим пистолетам, — но пришла пора для бездонных магазинов. Его рог вспыхнул, магазины пистолетов засветились и жеребец, закусив сигарету, обрушил на мехаспрайтов поток пуль, намного превышающий десяток выстрелов, которые обычно умещаются в обойме. Удивительно, но ему удавалось в одиночку удерживать рой на расстоянии. Однако это не помешало двум другим роям зайти на него с флангов.

Я подняла новый щит, прикрыв себя, и несколько роёв мехаспрайтов слились в огромного, светящегося красным, стального аликорна. Её копыта вырвали трон и отшвырнули в сторону. Почти инстинктивно, я левитировала своё прежнее тело к себе на спину. Даже если сейчас это была лишь пустая оболочка, она всё равно была мной. Я полетела между Когнитум и Томом и в этот момент гигантское копыто обрушилось на мой щит. Мне пришлось направить в него поток магии, надеясь, что он выдержит. Я не знала, как именно творится это заклинание: я просто копировала то, что видела у всех остальных аликорнов. К несчастью, даже если он и держал, каждый удар по нему пробирал меня до самого нутра и если сейчас мой щит рухнет, я умру. Мы все умрём.

Я взглянула вверх, в сторону пульсирующей механической штуковины, не рождённого дитя Пожирателя. Затем посмотрела на Тома, расположенного подо мной. Я видела бегущую Рампейдж, Скотч Тейп старалась удержаться на её спине и звала папочку. Я видела Ублюдка, пытающегося отогнать от себя мехаспрайтов отчаянно паля из пистолетов, чти стволы уже раскалились до красна. Рассмотрела П-21, скорчившегося у терминала и удерживающего Горизонты, чтобы они не убили нас всех. А затем устремила взгляд вверх, мимо технологического извращения на болезненную сине-зелёную сферу, что была домом для миллионов жизней, вынуждающих меня поступать правильно.