Somber - Горизонты

— «Технология» — не совсем верное слово, — раздался голос юной кобылки. Все застыли, а я, повернувшись, обнаружила Пифию, сидящую на краешке ящика на противоположной стороне коридора и сверяющуюся со своей звёздной картой, водя над ней кристаллом. Рядом с ней сидела Скотч Тейп, несчастная, словно побитый щенок. Подняв глаза от карты, Пифия посмотрела на нас. — Что? Если вы хотели провести тайную встречу, могли бы, по крайней мере, выбрать помещение с дверью.

Я продемонстрировала ей пульт.

— Ты знаешь, как это работает?

— Удивлена? — переспросила она с лёгкой усмешкой, аккуратно сворачивая карту и пряча её в поношенный рюкзак, а затем спрыгнула с ящика и неспешной рысью направилась к нам. — Я полагала, у тебя должна иметься догадка на этот счёт, учитывая, что ты теперь Луна. Разве не должны быть доступны тебе знания обо всех злобных звёздах и чёрных душах? — Маленькая нахалка самодовольно ухмыльнулась. — Э-эй? Там осталось что-нибудь от Блекджек?

— Я — Блекджек, — сдвинув брови, сказала я… но почему тогда это прозвучало как ложь?

— Верно. Продолжай твердить себе это не переставая, — ответила зебра, а затем подпрыгнула и выхватила пульт из моего магического захвата. — Разум, тело и душа. Начни менять их местами, и всё становится намного интереснее. — Повертев пульт в копытах, она заметила кубик из звёздного металла внутри. — Ого! Поверить не могу, что он нашёл его. Куб Мельхиора. — Пифия постучала по пульту копытом, а затем приложила его к уху.

— Легат использовал эту штуку, чтобы управлять своими солдатами? — спросила Шторм Чайзер. — Как радио или терминал?

— По правде говоря, оно никем не управляет, — ответила Пифия, а затем пристально посмотрела на несчастного жеребца из Отродий. — Полагаю, импульс «убей-убей-убей» исходил из самой души Легата. А эта штука просто проецировала её на Отродий. Без связи с этой душой, Отродья просто не имеют чувства собственного «я».

— Души? — Голос генерала был полон скептицизма.

— Ага. Они самые, — ответила зебра, вырывая из пульта то, что она называла «Кубом Мельхиора», и небрежно отбрасывая пустую коробку в сторону. — Теперь, когда Пожиратель раскрылся, в Хуффе обитает великое множество потерянных душ. И когда такая душа сталкивается с пустышкой, она заполняет этот пустой сосуд и начинает переделывать его под себя. — И почему это все внезапно посмотрели на меня? Пифия же продолжала изучать маленький куб, игнорируя мою персону. — Отродья были лишь пустышками с боевыми навыками и дополнительным обеспечением. Они не имели личности. Легат наделял их своей собственной.

— И как же мы можем использовать эту штуку, чтобы заставить их прекратить убивать нас? — поинтересовалась Шторм Чайзер, явно не в восторге от открывающейся перспективы.

— Вам нужен кто-то с такой душой, которая сможет подавить личность Легата, — ответила Пифия, поднимая куб на всеобщее обозрение. — При помощи этой жуткой штуковины моё племя когда-то пыталось править всей империей. Вырыли сами себе яму. А этот придурок решил не учится на наших ошибках. — Кобылка лизнула куб и сморщила недовольную рожицу. — Звёздный металл Абадсола. Мне знаком этот вкус.

— Что? — спросили в унисон трое пони, включая меня.

— Не весь звёздный металл порождён Пожирателем. Хотя, в любом виде он — довольно мерзкая штука. Не знаю, заметили ли вы, но слово «Пожиратель» плохо сочетается с «проецированием». — Она требовательно помахала в воздухе копытом, указывая на меч, и я нерешительно передала его ей. — Ух ты. Звёздный металл Доминана. — Она несколько раз взмахнула мечом, и я отметила про себя, насколько умело она обращается с оружием. — Мне уже хочется начать командовать и разить им направо и налево. — Пифия отложила меч в сторону и подняла на нас взгляд. — Каждый звёздный металл имеет свою неповторимую особенность. Какой-то просто сводит с ума. Какой-то делает больным и слабым. Он может медленно высасывать из тебя душу. И даже нашёптывать что-то, если уметь прислушиваться.

— Откуда ты всё это знаешь? — поинтересовалась Вельвет. — Без обид, малышка, но…

— Я — Старкаттери. Всю нашу историю мы имели дело со звёздной хренью и чёрными зебринскими душами, — ответила Пифия. — И если ты ещё хоть раз назовёшь меня «малышкой», я самолично призову какую-нибудь мёртвую звезду, чтобы изгадить твою свадьбу. — Это, несомненно, пресекло все дальнейшие расспросы по данной теме.

Повисла неловкая пауза, но тут нарочито громко закашлялась Триаж, милосердно разрушая тишину, заполнившую помещение, и давая мне возможность задать вопрос:

— Так что же нам делать?

Вельвет Ремеди задумчиво нахмурилась.

— Мы можем ничего не делать и просто ждать, когда остальные Отродья заполнятся душами.

— Можете, несомненно, — поддакнула Пифия. — Уверена, прямо сейчас Пожиратель привлекает к себе души со всего света. В конце концов, это момент его перерождения, и те серебряные кольца, вероятно, распространяют ХМА повсеместно. Если хорошенько прислушаться, можно услышать их крики. — Я не хотела даже думать о таком. Стоит мне впустить это в свой разум, и я тоже начну кричать и никогда больше не смогу остановиться. — Разумеется, не все души одинаковы, и уж точно не все из них приятные. Не сомневаюсь, вокруг сейчас немало душ рейдеров. Но, да, вы, несомненно, можете так поступить, — с ухмылкой закончила Пифия. Затем подняла куб на всеобщее обозрение и продолжила: — Вопрос вот в чём… знаете ли вы кого-нибудь, имеющего опыт соединения своей души с несколькими тысячами идеальных машин для убийства без опасности совершенно спятить?

Мы все дружно переглянулись.

Следующий час прошёл, словно во сне. А может, это и был сон. Возможно, всё было сном, вот только, это делало произошедшее абсолютно бессмысленным. Медики имплантировали управление душами в пони, который, как им казалось, был способен остановить кровопролитие. Это сработало не совсем так, как мы рассчитывали. Не удивительно. Мои дети перекочевали в Грейс. Как только процедура закончилась, её отправили в Тенпони, чтобы свести к минимуму вероятность попасть под воздействие Флюкса. Единственным условием Грейс было сохранить всё это в тайне. Кроме того, я должна была уступить своё регентство над Обществом, когда всё закончится. Я, не колеблясь, согласилась.

Теперь я нашла подходящее окно, чтобы глазеть через него. Как я и рассчитывала, меня никто не беспокоил. На последних стадиях приготовлений моё участие уже не требовалось. Я же едва могла двигаться. Хомейдж сказала, что кто-то направляется нам на подмогу. Каждую минуту или около того, Пожиратель наносил удар лучом по Университету.