Somber - Возвращение домой

— Азимут и Фрактус наши назначенные резервы, если нам придется отступать. Завиток и Слит выдвинутся для их прикрытия, если они оставят позиции. Все поняли? — спросила генерал. Возражений не последовало. — Исполнять приказы не позже чем через шестьдесят секунд. Отметьте.

Капитан незамедлительно рявкнул:

— Турбины на полную! Сигнал главному штабу. — Зазвучала тревога, и освещение мгновенно сменило свой цвет на янтарный. — Задраить все люки. Основные орудийные башни с первую по шестую — боевая готовность.

Кобылы вводили команды в свои пульты управления и повторяли приказы, когда выполняли их. Я ощутила прокатившееся по кораблю урчание, и впервые почувствовала, что машина возбуждает меня немного больше, чем мне бы того хотелось. Говорите о политике Анклава всё что хотите, но у них и в самом деле имеются офигенные игрушки!

— Теперь будет время вспомнить что-нибудь ещё, что ты могла пропустить, Блекджек, — произнесла Генерал, перекрикивая дребезжащий сигнал боевой тревоги.

— Что? Всё выглядит так, будто у тебя есть идеальный план, который всё уладит, — сказала я, указывая копытом на голографический дисплей.

— План словно карточный домик. Как правило, он рассыпается, когда ветры войны подхватывают его, — ответила она, не отводя взгляд от иконок. — Какие приказы мне следует отдать? Исполнят ли их достаточно быстро? Сможем ли мы вовремя среагировать? План Лайтхувса лучше, чем мой собственный? Я была бы дурой, если бы не беспокоилась об этом.

Она вздохнула и откинулась в кресле.

— Война никогда не бывает такой опрятной и чистой, как в кино. Если у тебя есть что-то, о чём нужно поразмышлять, то сейчас самое время.

Я предавалась размышлениям, в то время как она раздала приказы кораблям занять свои места, и судно начало двигаться. Освещение сменило свой цвет с янтарного на красный. Было ещё кое-что.

— Он сказал, что я дала ему оружие, но я не могу представить, какое именно. Может он получил в копыта Причуду и серебряную пулю? Он мог бы уничтожить ей Хищника, но у вас их двенадцать.

Было что-то ещё. Аврора. Она прибыла в Тандерхед вовремя. Слишком вовремя. Я не верила в то, что она пришла за своими детьми, и это оказалось простой случайностью. Она пришла, чтобы спасти их. Спасти от чего? Спасти от чего бы то ни было, что она намеревалась совершить. Но что именно? Что в небесах могло заинтересовать Когнитум?

— Есть кое-что ещё. Есть пони… кобыла по имени Аврора. Она… Селестия, это запутанная история. В общем, всё очень плохо. Она полностью безумна и невероятно фанатична. Она вовлечена во всё это… но я не знаю, как. — Я вздохнула и почесала свою гриву. — Она считает, что сможет спасти Пустошь, убив всех ради своей «богини».

— Погоди, — сказала генерал, вытянув вверх крыло, и улыбнувшись. — Слышишь?

Я оглянулась на мостик, потом нахмурилась.

— Нет. Что?

Генерал покачала головой.

— Это был звук скользящих карт, — ответила она. — Нам придется увидеть, как упадут остальные.

Корабль неожиданно накренился, и я чуть не упала на Бу. Пегасы просто инстинктивно наклонились, когда Кастелланус взвился под острым углом. Я глянула на мониторы [4] «Здесь автор писал про окна, но противоречил при этом самому себе» — примечание переводчика. , на которых были видны чёрные облачные корабли, что разбивали своё аккуратное построение, их пропеллеры выглядели, как располагающиеся над летающими машинами смазанные пятна, в то время как сами они поднимались в верх, падали вниз, крутились и накренялись в воздухе.

Однако я едва обращала на них внимание. И чем больше я об этом думала, тем большее уверялась в том, что присутствие Авроры здесь имело значение. Это означает, что Когнитум думает, что эта битва имеет значение. Она убила Старгейзер… единственную пони, у которой была возможность прекратить все это заранее. Но почему это заботит Когнитум? Ядро было неприступно, даже для Анклава. Полагаю, что если бы они собрали все свои Циклоны вместе, то смогли бы разрушить здания, но если Когнитум обладает хотя бы минимумом могущества, то она могла бы ответить ударом на удар, и укрыться под щитами Ядра. Этот план был первоосновой всего. А если в него добавить ещё и ХМА…

Стоп. Я почувствовала, что тихий ужас подкрадывался ко мне, пока медленно шла к дисплею перед креслом капитана. Голубые лучи, словно потрескивающие молнии, скрепляющие вместе небеса, не похожие ни на оружие Ядра, ни на что-либо другое, виденное мной раньше, били из ребер башни, от верхушки до самой ее середины. Один из них коснулся Кастелянуса, отчего корабль под моими копытами задрожал. Генерал отдавала приказы о выравнивании и подготовке летунов к посадке. Я не обращала на неё внимания, пока смотрела на темное кольцо Ядра внизу монитора.

— Когнитум не обладает доступом ко всем системам Ядра. Ей приходится бороться за него. Вот почему ей нужен ЭП-1101, — пробормотала я себе под нос, потирая передние копыта друг о друга и скребя металлом о метал. — Но что если другой пони уже обладает частичным доступом? Как Башня Шедоуболтов, подключенная к системе обороны Ядра.

— Но если они включат систему обороны Ядра, то она будет потреблять энергию, также, как и в прошлый раз. Если появится энергия, то на все кольца ХМА будет подано питание. Все вновь будет как в Спортивных Товарах Сильверстар, — А знает ли хоть кто-нибудь, как далеко за реку может распространиться ХМА? Я надеялась, что это было только мое воображение, слышащее этот слабый вопль в глубине моего сознания. — Она пришла наверх, чтобы забрать своих детей потому, что знала, что будет резня!

— О чем ты говоришь, Блекджек? — спросила Генерал Чайзер.

Я тяжело села.

— Какого черта я не могу получать одно зверство за один раз? — Спросила я, ни к кому при этом не обращаясь. — Ладно… Сейчас действительно нет способа обстоятельно объяснить все это. В Хуфе есть радиация, убивающая всё живое, которую назвали ХМА. Когда они включают орудия, происходит запитывание сети электроэнергией, что вызывает резкое повышение уровня ХМА. Возможно Токомеир активируется автоматически. Держу пари, что это своего рода функция аварийного обхода которую можно было задействовать во время нападения. Может быть Когнитум активирует её сама. Поле ХМА без разбора убивает любого пони. Возможно, оно сможет достать даже до Тандерхеда, если город будет находиться достаточно близко.

— Но зачем? Какая может быть цель у массового убийства вроде этого? — угрюмо спросил Рейсвинд.

— Я еще не знаю, но что вы сказали о планах? — насмешливо спросила я генерала, а затем посмотрела на монитор. — Если ХМА достаточно сильна, то она тебя ослабит. Если же она будет еще сильнее… Она расплавила изначальных жителей Ядра. Если же энергии будет чересчур много, то обе стороны просто прольются кровавым дождиком на поверхность.