Pokibor - Тень Войны - 1. Тени Валориана

Постепенно картины чёрной глубины с немерцающими звёздами сменились проносящимися мимо небольшими облаками и всё приближающейся поверхностью планеты. Поначалу «Звезда» спускалась с достаточно крутым наклоном в районе экватора планеты, но, достигнув высоты в полсотни километров, постепенно стал поднимать нос к горизонту. У самой поверхности Валориана корабль окончательно выровнялся и направился на постоянной высоте к своей цели - магорианскому космодрому Крель-Дар.

Перегрузки закончились, и оба пассажира несколько расслабились, наблюдая через выемку перед ними в крыльях за проплывающими внизу джунглями, периодически сменяющимися небольшими поселениями. Чем севернее они находились, тем более крупными становились магорианские города - у экватора на Валориане практически никто не жил из-за очень жаркого климата. Наконец, показался Гар-анташ, Великий Лес - самая большая незаселенная область в средних широтах, находящаяся южнее Крель-Шамба. По магорианским поверьям за сохранностью этого леса следили сами боги, издавна не позволяющие излишне вырубать, а тем более заселять эту территорию. Впрочем, было сохранности древесного массива и более прозаическое объяснение - здесь добывалось множество ценнейших материалов, используемых магорианцами в производстве различных товаров (в первую очередь - кристаллов). Инопланетяне очень заботились об экологии своей планеты и возобновлении её ресурсов, а потому старались не брать от природы больше, чем она способна восстановить.

Внезапно корабль сильно тряхнуло. Александр и Гарольд испугано переглянулись. Компьютер протяжно запищал, и на экране высветилось предупреждение о незначительной поломке в правом двигателе. Офицер попытался выяснить, что конкретно произошло, но тут англичанин толкнул его в плечо и быстрым жестом указал вперёд. Юноша мгновенно бросил взгляд в указанном направлении - и обомлел. Спереди к кораблю двигался какой-то странный объект, по форме напоминающий сверкающий в лучах солнца металлический шар. Он прошёл прямо под кабиной - и вновь «Звезду» потряс мощный удар, на этот раз сопровождающийся воем пожарной сирены и сообщением о возгорании в системе подачи топлива, которое, правда, достаточно быстро удалось потушить. Александр глянул на радар и понял причину, по которой автопилот даже не уклонился от объекта. Компьютер просто-напросто не мог идентифицировать его и посчитал невозможным, так как тот слишком быстро двигался для статического препятствия, был очень мал для другого летательного аппарата и, в отличие от ракеты, не подавал признаков наличия у себя какого-либо источника энергии. Схватив в руки штурвал, офицер попытался вручную уклониться от странного объекта, уже начавшего разворачиваться для очередного захода. К сожалению, тот явно обладал каким-то собственным разумом, так как сам совершил хитрый манёвр и вновь ударил корабль, на этот раз просто-напросто оторвав левый двигатель. На экране появился длинный список повреждений и рекомендаций, из которых разумной была только одна - немедленной катапультирование. Александр обернулся к англичанину и увидел, что тот беспокойно мечется глазами по всей кабине, пытаясь понять ситуацию.

- Нам нужно прыгать! - прокричал юноша через вой вновь заработавшей пожарной сирены, почему-то посчитавшей отсутствующий уже двигатель объятым пламенем.

- Хорошо, я готов! - несколько удивившим юношу своим спокойствием тоном ответил Гарольд, откидываясь в кресле. Впрочем, Александр походя сообразил, что от сотрудника спецслужб ничего, кроме хладнокровия даже в экстремальной ситуации, ждать и не приходится, и со всей силы плюхнулся рукой на большую красную кнопку.

Секунду юноша и англичанин слышали только сирену... а потом к её вою присоединился писк компьютера, сообщающего о невозможности открыть кабину и, следовательно, катапультировать пилотов.

- Проклятье! - вырвалось у Александра. - Какого чёрта? Работай, ты, ошибка мироздания!

Он вновь яростно ударил по красной кнопке. Эффект был прежним. Они не могли покинуть корабль, а значит обречены были либо посадить эту штуку, либо разбиться. Причём второй вариант был явно в разы вероятнее первого - атакующий корабль шар уже вновь устремлялся к «Звезде», и с очередной встряской та лишилась и второго двигателя тоже. Тут уже включилась система автоматического катапультирования, но и она раз за разом натыкалась на невозможность открытия кабины, после чего перезапускалась, и всё повторялось сначала. Александр схватился обеими руками за бешено прыгающий штурвал, отключил компьютер и попытался вспомнить все навыки, оставшиеся от игры в детстве в авиасимуляторы. К сожалению, их явно было недостаточно - «Звезда» сорвалась в штопор. Загадочный шар ударил корабль ещё раз... Офицера откинуло назад в кресле, и ему почему-то остро захотелось схватить кристалл... К несчастью, добраться до того было в принципе невозможно, так как он находился во внутреннем кармане спецодежды... Несмотря на шлем, в глазах юноши вдруг начало темнеть... Он почувствовал, что теряет сознание... Рука сама собой протянулась к тому месту, где был спрятан камень... Послышались далёкие слова - Александр не мог разобрать, Гарольд ли что-то ему кричал, или сам он полностью потерял контроль над своим телом... И всё вокруг окончательно погрузилось во мрак.

Холодно. Вокруг свистит гонящий снежные хлопья ветер. Дорогу замело, но нужно идти. Найти её. Задать ей вопрос. Смеркается, но я успею до наступления темноты. Проклятье, как же трудно ходить по глубокому снегу! Впрочем, ничего, вот уже видна деревня... Её деревня.

Из спускающейся на землю ночи медленно выплывают, едва различимые сквозь пелену снега. Над всеми стоит дым, где-то лает собака. На улице не видно ни души - впрочем, и не удивительно: кто в такую погоду высунется на улицу? И это хорошо - никто не будет мне мешать, не сможет предупредить её... Но всё-таки лучше идти осторожно... Первая изба, вторая, третья... Она должна быть где-то здесь... Да, кажется, вон в той, просторной и с длинной трубой. Сейчас подойду поближе...

Ответа на глухой стук в дверь нет. Пожалуйста, открой, не заставляй меня... Ладно, постучу погромче... Ещё раз... Да, кажется, слышатся чьи-то шаги... Дверь открывается...

Стоящая на пороге очень симпатичная женщина в длинном платье и c двумя косами, сплетёнными в нечто, напоминающее корону, вскрикнула и попятилась назад. Александр посмотрел на неё и тихо, стараясь сделать голос как можно более мягким, сказал:

- Глупо было прятаться здесь, Мария. Видишь, я нашёл тебя. Прошу, отдай мне его, и покончим с этим. Вместе вернёмся в мой особняк, и снова будем счастливы.

Женщина прижалась к стене, но её лицо из очень испуганного вдруг начало становится торжествующим. Мария оскалилась в улыбке, смешивающей радость и злобу, и рассмеялась: