Николай Чугунов - Зимние каникулы

— Никого, — удовлетворенно хмыкнула она. — По крайней мере, живого.

Алрин тем временем привязала лошадей к закрученному спиралью рельсу, по которому когда-то двигались вагонетки с гранитными глыбами, и поставила защитный контур.

— Знаешь, какое самое надежное средство выйти живой из поединка с драконом? — внезапно спросила она.

— Какое? — забеспокоилась Лара.

— Бежать побыстрее, — засмеялась подруга. — Ну что, пошли, а то уже солнце садится!

Пещера шла почти прямо с небольшим уклоном. Изредка в стенах встречались узкие ответвления. Привыкшие к свету глаза девушек не смогли рассмотреть там ничего, только пару раз до них донесся шум водопада.

Внезапно пещера сделала резкий поворот и не ожидавшие этого травницы вылетели прямо к вытянувшемуся поперек прохода телу дракона. Алрин, увидевшая цель путешествия первой, резко дернула Лару назад, и подруги, оглушительно взвизгнув, с максимальной скоростью нырнули обратно за поворот.

Отдышавшись, Лара прислушалась. Не было слышно ни звука. Девушка принюхалась. Пахло сыростью, плесенью, крысами. Крысами! Травница повернулась к Алрин.

— Все в порядке, он дохлый. — Как будто в подтверждение этого, что-то зашуршало, и подруги увидели, как из-под безвольно расправленного крыла выбралась крыса, явно напуганная встречей с травницами ничуть не меньше их.

— Отлично. Тогда заводим внутрь лошадок и на боковую, — радостно потерла руки подруга.

Ночь прошла спокойно, только пару раз Лара просыпалась от срабатывания охранного контура. Однако, судя по сочным шлепкам и возмущенному писку, это были всего лишь крысы, искавшие чего-нибудь повкуснее, чем старый дракон.

Последний раз Лара проснулась под утро и задумчиво смотрела, как видные в устье пещеры звезды медленно движутся вниз. Самые шустрые успели скрыться за горизонтом, а остальным пришлось побледнеть и исчезнуть в накатившей синеве. Лара поняла, что пришла пора вставать.

Костерок еще не успел погаснуть и распространял вокруг живительное тепло. Лошади стояли на распотрошенных кипах сена, изредка что-то пожевывая, Алрин безмятежно спала, накрывшись с головой дорожным плащом. Лара подумала, что если закрыть глаза, то вполне можно представить, что все это происходит года четыре назад, а ночуют они на конюшне Школы, так как общежитие насквозь провоняло в результате одного особенно неудачного опыта Темара с телепортацией.

— Ой, Лер, хочу кофе в постель, — сонно зашевелилась Алрин. Травница собрала в горсть кучку подходящих по размерам камушков и запустила ими в подругу, предварительно наведя небольшую иллюзию.

— На, только не забудь смолоть и сварить! — захохотала Лара.

— Издеваешься… — мрачно пробормотала девушка, выползая из спальника. Нашарив пару «зерен», она понюхала их и расплылась в улыбке, — Надо же, как настоящие, даже можно продавать по дешевке доверчивым снобам!

— Обязательно, как только по Вольхиным стопам пойду, — ответила Лара. — В таком деле главное — вовремя смыться. Ладно, я за водой.

Алрин протерла глаза и подкинула в очаг пару полешек. Огонь весело загудел. Внезапно ее внимание привлекло нечто, летящее к ней по коридору и явно старающееся быть понезаметнее, чему немало способствовал темный цвет и бесшумность передвижения. Размером это нечто было с голову Алрин.

Внезапно странный предмет сделал рывок вперед, травница инстинктивно швырнула в него пульсаром и шар взорвался. Девушка почувствовала, как ее обожгло и остудило одновременно, и она с визгом начала стряхивать с себя снежную кашу, перемешанную с довольно-таки горячей водой. Над ухом раздался ехидный ларин смех:

— Ну, как тебе душ?

— Один-один, — мрачно произнесла Алрин. Снег уже растаял, и травница с мрачным выражением лица завершала процесс помывки. — Сама не хочешь попробовать?

— Спасибо, вчера пробовала, — со смехом ответила Лара, пристраивая на огне котелок со снегом. — На улице, кстати, ясно. Если не будем затягивать, успеем к вечеру добраться до избушки.

— Отлично, позавтракаем — и вперед, зубы рвать, — удовлетворенно ответила Алрин, вгрызаясь в бутерброд с салом и протягивая такой же, только с ветчиной подруге.

За прошедшую ночь в закутке, перегороженным драконьим трупом, ничего не изменилось, разве что в крыльях прибавилось дырок, да крысиный дух стал сильнее. Жирная крыса уселась на боку туши и хищно выщерилась на травниц, мол, попробуйте, отберите. Метко пущенный Ларой пульсар снес нахалку, и крысиная вонь сменилась ароматом свежего бифштекса. Остальные противники поспешили убраться.

Морда дракона была неловко запрокинута, а челюсти — судорожно сжаты. Алрин перебралась на другую сторону, ухватилась за костяные наросты и рванула. Лара схватила меч, вставила его между клыками и налегла на лезвие. Раздался металлический хруст, и челюсти распахнулись, предоставив в распоряжение травниц несколько дюжин превосходных клыков. Лара удивленно осмотрела клинок — на нем не было даже царапины, а вот пара ценнейших драконьих клыков раскрошились в пыль.

— Хороший у тебя фамильный меч, — уважительно сказала Лара.

— Так, давай ковырять, — забрала меч Алрин. — А ты подсвети.

Лара послушно прищелкнула пальцами, и пульсар послушно застыл на расстоянии сажени от разверстой пасти.

— Интересно, а сокровища тут есть? — вдруг спросила Лара, вспомнив экспонаты из коллекции Рычарга.

— Это обязательно, — ответила подруга, с хрустом выламывая левый верхний глазной клык и кидая его в сумку. — Вот закончим, и можем посмотреть.

— Наверно, там, — махнув рукой в неосвещенный конец пещеры, согласилась травница и начала карабкаться на шершавый драконий бок.

— Подсвети-ка, всего десяток осталось, — попросила Алрин. Предыдущий пульсар медленно угасал, уже напоминая цветом и формой закатное солнце. На глазах девушек он расползся оранжевым облачком и исчез. Очередной пульсар осветил пещеру светло-зеленым светом.

— С полпуда будет, — довольная Лара взвесила сумки на руке и закинула свою за спину.

— Да, не зря поработали, — удовлетворенно потянулась травница, закидывая за спину свою ношу. — А теперь можно и брюлики посмотреть!

Но тут девушек ждало разочарование — дальний конец пещеры представлял собой нагромождение скал, видимо, обрушенных в результате драконьей агонии. Алрин примерилась к наиболее хилому на вид обломку и разочарованно отошла назад.

— Нет. Лер, без шансов. А если будем раскапывать, засыплет нас тут на раз.

— Жалко, — разочарованно вздохнула Лара, — ладно, пора домой.

На выходе девушек ждал сюрприз. Поперек коридора стояли какие-то люди. Возглавлял их, судя по всему, некий седой человек со шрамом через все лицо, грамотно расположившийся позади цепочки. Увидев травниц, он прищурился, коротко глянул на сумки за их спинами и махнул рукой. Травницы изумленно застыли, а тем временем на свет появились складные однозарядные арбалеты и девушек взяли на прицел. Тут Алрин наконец-то вышла из оцепенения и резко потащила Лару за собой, одновременно швырнув в нападавших пару огненных сгустков. В стену пещеры глухо стукнули болты, обдав девушек гранитной крошкой, дико закричал один из нападавших, и испуганно заржали лошади. Последним, что увидела в пещере Лара, был клубок пламени, истерически вопящий и катающийся по земле, улепетывающие лошади с дымящимися ошметками поводьев и остальные нападающие, деловито перезаряжающие арбалеты, после чего Алрин втянула подругу в одно из ответвлений от основной пещеры.